CHAPITRE III

foisonner la rose, surnommée la reine des fleurs ; mais cette souveraine puissance a isolé le diamant dans une prestigieuse solitude.

En admettant, contrairement aux vraisemblances, qu’un jeu inespéré de contretypes, déjà en opposition par lui-même avec la simplicité caractéristique de l’invention originaire, procure finalement les moyens de tirer d’un même moule plusieurs exemplaires de même valeur, il n’y aura jamais là, selon toute présomption, qu’un mode très lent, très limité de palingénésie d’images en couleur; il sera tout au plus, comme nombre, analogue au tirage des épreuves positives noires obtenues par les sels d’argent.

Notre procédé de reconstitution des couleurs naturelles n’a pas la prétention de lutter, comme simplicité de première mise en œuvre, avec l’invention de M. Lippmann. Tout au contraire, il peut paraître quelque peu compliqué, et cette complication lui a même valu, dans les premiers temps, la disgrâce d’être confondu par des appréciateurs prévenus ou superficiels, avec les procédés manuels où la science n’aurait rien à voir.

Mais il devient à son tour, j’ai hâte de le dire, d’une étonnante simplicité chaque fois qu’il remplit sa véritable destination.

Cette destination consiste à produire et reproduire à l’infini, l’Imprimerie aidant, le fac-similé des innombrables nuances de la nature par trois

encrages seulement, déterminés une fois pour toutes au moyen d’une sélection rationnelle et scientifique, et estampillés en quelque sorte par le spectroscope lui-même.

Rien, dans le principe de cette méthode, ne s’oppose à son adaptation aux presses rapides, voire même aux presses rotatives.

Elle a déjà fait ses preuves en ce qui concerne l’exactitude, la beauté, l’harmonie des teintes; elle aussi se croit fondée à réaliser à sa manière tout un idéal.

Une égale force des trois empreintes, un repérage rigoureux des trois planches d’impression, c’est à cela que se réduisent maintenant les conditions du succès; ces conditions, presque exclusivement mécaniques, n’ont rien de bien redoutable à une époque où tout ce qui touche à la mécanique se gouverne victorieusement.

Quelle conclusion faut-il tirer de cet examen comparatif des deux procédés? Selon nous, la voici :

D’une part, nombre de dilettanti de la Photographie se passionneront pour l’art de M. Lippmann. Ils n’auront pas à le regretter. Leur travail sera plein d’enchantements et de jouissances de l’ordre le plus élevé. Je les compare d’avance à des lapidaires ciselant avec amour de scintillants joyaux destinés aux écrins d’une aristocratie de collectionneurs.

Mais tout un autre groupe de travailleurs d’élite, soit professionnels, soit volontaires, voués aussi à une œuvre d’une haute valeur et d’un grand charme, distribuera à profusion, comme une manne, nos polychromies, qui seront adoptées en fin de cause pour l’illustration du Livre.