CHAPITRE III

Or elle emploie également, mais dans un nombre fort restreint de cas, un autre mode de coloration. Au lieu de molécules pigmentaires, elle se sert ou d’une lamelle unique ou de lamelles stratifiées, chacune étant apte, isolément, à fournir par interférence la radiation dont la longueur d’onde est double de l’épaisseur d’une lamelle. S’il n’y en a qu’une, comme il arrive pour les bulles de savon, elle fournit à elle seule une coloration simple et aussi saturée que la tonalité du spectre dont la réfrangibilité lui correspond. S’il y a une stratification lamellaire, la couleur, sans augmenter d’intensité, augmentera d’éclat proportionnellement au nombre des lamelles, chacune d’elles en particulier réfléchissant une nouvelle portion sur la totalité de la lumière incidente. Dans les deux cas, chaque point de la surface colorée doit sa couleur à un seul élément qui se reproduit toutes les fois le même à chaque stratification.

Cette source génératrice de couleurs se manifeste notamment pour la nacre de perles, les écailles de poissons, les plaques d’aspect métallique qu’on admire dans les plumes de certains oiseaux, les volutes irisées de certains coquillages, les élytres des coléoptères, etc.

Ce sera l’éternel honneur de M. Lippmann d’avoir photographiquement converti en stratifications lamellaires, devenues permanentes et indéfiniment durables, les franges d’interférence

produites par le retour des ondes sur elles-mêmes. L’illustre académicien a su mettre à profit, pour la reproduction des spectacles de la nature, le procédé dont la nature elle-même fait usage pour la création des couleurs les plus éclatantes entre toutes, celles qu’on a désignées sous le terme de chatoyantes : sa palette est faite d’irisations, et ces irisations, c’est d’emblée, c’est sans sélection, sans réversibilités d’empreintes que la lumière les lui donne.

Par sa franchise, sa spontanéité, son évident automatisme, aussi bien que par la beauté des résultats, la Photographie interférentielle des couleurs commande l’admiration.

Faut-il, par contre, s’affliger outre mesure qu’elle n’ait pas le don de la fécondité ? Faut-il lui faire un grief de ce qu’elle exige une action spéciale de la lumière pour la production de chaque épreuve ?

En ce qui nous concerne, nous avions tout d’abord songé à lui adresser ce reproche ; mais, à la réflexion, nous sommes revenu de cette impression première.

Si la multiplicité a son mérite, la rareté a aussi le sien. Qu’on demande à l’heureux propriétaire d’une toile signée par un grand artiste s’il serait bien aise que son tableau eût, de par le monde, des sosies plus ou moins nombreux ; sa réponse est connue d’avance, il se récriera de toutes ses forces. Sans doute la souveraine puissance fait