CHAPITRE IV

Je me dévouai à cette tâche pendant une période d’environ dix années. Je ne fis faute de consigner dans une série de publications, quelques-unes dédiées à des Sociétés savantes, et particulièrement à la Société Française de Photographie ( 1 ) ,

sait cl’une expertise des résultats de laquelle allait dépendre la fondation immédiate ou l’ajournement indéfini d’ateliers pour la production industrielle de mes photochromographies — la chlorophylle refusa opiniâtrement, pour la première fois, de faire apparaître, après exposition à la lumière orangée, une image ou même un commencement d’image. La tentative, refaite à nouveau et sans désemparer pendant une série de jours, donna constamment des résultats tout aussi nuis. Nous attribuâmes d’abord cet insuccès à la provenance du lierre qui venait de fournir la teinture alcoolique, et l’on alla cueillir d’autre lierre sur différents points de toute une vaste contrée. Ce fut peine perdue; l’inertie des préparations persista de plus belle. Au bout de quelque temps seulement, nous eûmes le mot de l’énigme : la sève printanière avait momentanément paralysé les qualités photogéniques de la plante. En fin de compte, le remède fut trouvé; mais dans l’intervalle les enthousiasmes s’étaient refroidis, et comme conclusion de ce malencontreux incident, l’atelier ne fut pas fondé.

(r) Les Couleurs en Photographie, solution du problème (1869; Marion, éditeur, 16, cité Bergère, Paris); — Les Couleurs en Photographie et enparticulier l’ Héliochromie au charbon ( janvier 1870 ; Paris, même éditeur); —quatre Mémoires publiés sous les dates des î) avril et 24 septembre 1874, 5 avril et 6 septembre 1875 (Agen, Prosper Noubel, éditeur). — Les écrits dont il s’agit furent résumés avec beaucoup de talent et de nombreux extraits en furent donnés par M. Eugène Dumoulin dans l’Ouvrage : Les Couleurs reproduites en Photographie (1876; Paris, Gauthier-Villars, éditeur).

La série de mes publications de cette époque fut close par le livre intitulé : Traité pratique de Photographie des Couleurs , système d’ Héliochromie Louis Ducos du Hauron ( 1878 ; Paris, Gauthier-Villars, éditeur). Mon frère apporta un précieux concours à la composition de cet Ouvrage, qui fut signé de nos deux noms.

Indépendamment de la description détaillée des trois écrans

LES TROIS PHOTOTYPES CHROMOGRAPHIQUES. 103

diverses méthodes, toutes en progrès les unes sur les autres, par lesquelles mettant à profit mes propres observations et surtout les remarquables communications de MM. Yogel, Eder, Carey-Lea, Edmond Becquerel, Waterhouse, etc., relatives aux

colorés, tels que je les constituais à cette époque, ce livre contenait, entre autres nouveautés, une méthode de phototypes chromographiques fondée sur les propriétés de l 'éosine La divulgation que je fis de cette méthode eut des conséquences beaucoup plus étendues que je ne l’aurais supposé. En d’autres termes, bien que mon but presque exclusif fût de traduire photographiquement la couleur par la couleur, il m’arriva de déterminer incidemment un progrès très rapide et très considérable de l’Orthoscopie, qui est l’art de traduire photographiquement la couleur par du noir.

Voici comment le fait se produisit.

M. le professeur Rayer, de l’Université allemande de Strasbourg, avait signalé l’éosine (phtaléine tétrabromée), substance qui acquit immédiatement de l’importance dans l’industrie, à cause de sa nuance pourpre tirant sur le ponceau. Bientôt après, le commandant Waterhouse recherchait quelles pouvaient être les propriétés photogéniques de cette teinture introduite soit dans le collodion bromuré, soit dans le collodion iodobromuré, et il communiquait à la Société Photographique de Londres les résultats de son étude. Ils furent résumés dans une Note publiée par la revue française le Moniteur de la Photographie ( n° du 15 février 1876). M. Waterhouse aboutissait à cette conclusion que l’éosine, sensible au vert du spectre , était à peu près insensible au vert du paysage, et que l’action photographique du spectre n’était qu’une faible indication de l’action que peuvent avoir sur des plaques ainsi préparées les objets colorés qui nous entourent dans la nature; d’où la conséquence que, d’après l’éminent expérimentateur, il restait à chercher le moyen de vaincre la difficulté qu’on éprouvait dans la reproduction des couleurs dites non actiniques.

A la lecture de ce document, je fus frappé de certaines analogies avec les résultats de mes observations sur la coralline, l’aurine, les variétés de la chlorophylle et diverses autres substances que j’avais introduises dans la couche collodionnée ; et ces analo-