CHAPITRE I

doivent leurs colorations aux quantités variables suivant lesquelles leurs surfaces envoient à notre œil ces trois lumières primordiales.

2. Si je soumets à l’examen spectroscopique cette grande variété de radiations colorées émises par les corps de la nature, j’arrive à y distinguer quatre principales catégories de surfaces :

1° Celles qui n’envoient à notre œil aucune des trois régions spectrales ; ce sont les surfaces achromatiques, c’est-à-dire noires ;

2° Celles qui envoient, ou directement, ou en les transmettant, les radiations colorées d’une seule des trois régions plus haut définies; ce sont les surfaces rouge orangé , vertes ou bleu violet ; je propose de les appeler unir è g tonale s ;

3° Celles qui envoient, ou directement ou en les transmettant, les couleurs de deux régions spectrales; ce sont les surfaces que j’appellerai birégionales , c’est-à-dire les rouges de la nuance pourpre ou carminée , les jaunes et les bleus. En effet, par une loi physiologique très remarquable, les radiations rouge orangé et les radiations bleu violet (première région et troisième région du spectre), additionnées les unes aux autres, déterminent pour l’organe de la vue la sensation simple , franche , saturée , d’un rouge pourpre ou carminé ; de même, les radiations rouge orangé et les radiations vertes (première région et deuxième région du

spectre), additionnées les unes aux autres, nous procurent la sensation non moins vive du jaune pur, et enfin, les radiations vertes et les radiations bleu violet (deuxième région et troisième région), additionnées les unes aux autres, la sensation tout aussi caractéristique du bleu pur;

4° Les surfaces trirêgionales, c’est-à-dire qui envoient, ou directement, ou par transmission, les radiations colorées des trois régions; ces surfaces ne sont autres que les surfaces blanches.

3. Les couleurs des corps exposés à la lumière du jour proviennent le plus souvent d’un triage opéré par des substances qui procèdent tantôt par addition, tantôt par soustraction de rayons.

J'ai dit que c’est par l’addition de leurs rayons en différentes proportions que les trois éléments colorés appartenant à la catégorie unirégionale émettent l’immense variété des teintes qui différencient leurs surfaces. Ces trois éléments, c’està-dire le rouge orangé, le vert et le bleu violet forment le ternaire connu dans la Science sous le nom de Ternaire de Young et de Helmholtz.

Or, les trois éléments colorés qui appartiennent à la catégorie birégionale, c’est-à-dire ceux qui déterminent pour l’organe de la vue des sensations analogues aux sensations des trois bandes spectrales du rouge pourpre ou carminé, du jaune et du bleu, produisent également, par l’addition de