CHAPITRE I

leurs lumières, toutes les colorations, mais on constate qu’ils les produisent moins intenses, moins franches et ayant une tendance vers le blanc. Ce ternaire aux éléments birégiouaux est connu sous le nom de Ternaire de Brewster. On verra que, s’il est inférieur, comme il vient d’être dit, au ternaire de Young et de ïïelmholtz quant aux effets produits par l’addition des rayons, en revanche il ne le cède en rien à ce dernier et il accentue pleinement les tonalités lorsque chacune des trois radiations élémentaires est tamisée par des substances matérielles de nature transparente superposées sur un fond blanc; dans ce cas, ce n’est plus par addition, mais c’est par soustraction de rayons que s’accomplit la genèse polychrome. Les expériences ci-après décrites mettront en évidence cette différence caractéristique des deux ternaires.

Les quatre catégories de surfaces plus haut spécifiées comprennent la généralité des surfaces pourvues des qualités optiques ordinaires et les • plus répandues dans la nature.

Certains corps, grâce à une; nature lamellaire, ont une coloration soit rouge, par exemple, soit jaune, soit bleue, due à une radiation simple ne comprenant qu’une bande très étroite du spectre. Ce sont là des phénomènes d’interférence dont il ne saurait être ici question.

Je ne fais pas non plus entrer ici en ligne de

compte et je n’ai pas à faire entrer en ligne de compte, leur rôle étant imperceptible, les bandes d'absorption exiguës et plus' ou moins nombreuses que présentent, examinées au spectroscope, les régions spectrales émises par certaines surfaces.

4. Les observations spectroscopiques, plus haut consignées, auxquelles donne lieu la nature composite des radiations colorées émises par la généralité des surfaces, sont confirmées et pour ainsi dire rendues palpables par les expériences, au nombre de huit, qui vont être décrites : les conclusions pratiques de ces expériences ont une valeur sur laquelle je n’aurai pas besoin d’insister.

Première expérience. — Je recouvre d’une couche transparente noire une surface blanche ; en d’autres termes, et pour me conformer au langage spécial qui vient d’être convenu, je superpose à une surface appartenant à la quatrième catégorie un glacis de la première catégorie, dite achromatique, constitué dans le cas qui nous occupe à l’état de pellicule ou lamelle, composition transparente quelconque, et très légèrement perméable aux différentes lumières.

Résultat. — Les radiations contenues dans le blanc seront presque totalement interceptées, éteintes par le susdit glacis, et l’œil ne percevra que du noir.