LLXION POUR L'ACTION MORALE

M. Paul Desjardins, anlear du Devoir présent, adonné aux jeunes Français un exemple inspiré de celui de Tolstoï. Littérateur de talent, il a renoncé complètement à l'art au moment où le succès venait à lui, il a résisté à toutes les séductions de la gloire parisienne, pour pouvoir mener de front, avec ses fonctions de professeur, la haute tâche spirituelle qu'il s'est assignée. Aidé de J. Lagneau et de quelques zélés disciples, il a fondé, il y a sept ou huit ans, une Union pour faction morale qui compte aujourd'hui environ huit cents membres, possède un local, une bibliothèque, et publie un bulletin mensuel. «Nous créons au grand jour sans arrière- « pensée et sans aucun mystère, disait J. Lagneau, une « union active, un ordre laïque militant du devoir privé « et social, noyau vivant de la future société. » L'union a grandi, elle a traversé des crises pénibles, elle n'a pu vivre d'une manière continue dans les régions de la solidarité absolue, et s'est trouvée engagée, un peu malgré elle, dans des polémiques. Elle ne reflète pas moins, dans son programme de spiritualisme un peu vague, les tendances les plus nobles de la jeunesse française, et l'on peut déplorer qu'après huit ans d'existence, elle ne soit connue que d'un groupe relativement restreint de philosophes, de professeurs et d'écrivains.

Dans sa lettre-manifeste adressée au cardinal

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Rampolla et approuvée en audience privée du 19 septembre 1892 par le pape Léon XIII, M. Paul Desjardins écrivait ces mots : « La France se détourne du positi- (( visme théorique ou pratique, de la recherche exclu- « sive du bonheur dans la jouissance, enfin d'un cer- « tain tour d'esprit raffiné, négateur et sceptique, qui « avaient été pour nous une occasion de honte en même « temps qu'une cause d'affaiblissement national. L'in- « fluence des maîtres de cette époque antichrétienne, « antispiritualiste, est en baisse déclarée auprès de la « jeunesse... L'Encyclique Rerum novarum enseigne « que l'origine, le germe profond du mal social est une « altération de la conscience morale chez le grand « nombre et un oubli de la loi divine de l'amour... C'est (c pourquoi nous avons constitué une libre milice de « Français, également dévoués à leur patrie et au pro- « grès de l'humanité, conformément à l'esprit de Jésus- « Christ, tel qu'il éclate dans son enseignement et sa « mort adorables. « Pour permettre à toutes les bonnes volontés de se grouper autour de la sienne, M. Desjardins, tout en prenant pour base de son programme la doctrine chrétienne, s'est gardé de recommander ancnne p?' a tique religieuse. Il n'a donné pour l'application desamorale qu'un enseignement très peu précis. Comme le comte Tolstoï, il a fait un admirable effort pour « découvrir le sens et la valeur de la vie », il a aidé quelques âmes d'élite à se renseigner sur les ressorts de leur conscience, il a permis à tous ceux qu'animait un désir d'amélioration morale de se reconnaître et de se compter. « Nous tâcherons d'être ou- « verts, populaires, simples, ou d'un seul mot humain. » Jusqu'à présent les membres de V Union pour l'action

morale ne se sont peut-être pas suffisamment appliqués à remplir cette condition de leur programme.

Essayons pourtant de donner un clair aperçu de leurs principes moraux ou du moins des doctrines qui rallient le plus grand nombre d'adeptes, car, sur bien des questions d'intérêt social ou personnel, des divergences se sont produites au sein de la jeune association, divergences toujours librement exprimées, VUnionne, voulant point « enchaîner les consciences ».

Les disciples de M. Desjardins croient en un seul Dieu; ce Dieu, ils l'interrogent dans la solitude de leur âme pour en apprendre la sublime vérité qui reste à découvrir. Ils écoutent, par-dessus toutes les voix, celles de la solidarité, de la justice, de la pitié. Leur morale est un altruisme passionné. L'individu se dévoue à l'ensemble: mais, s'il y a quelque part un être injustement puni, « il n'y a point d'intérêts d'un hom- « me, d'un groupe, d'un parti, d'une patrie même qui « soient valables contre ce juste ' ». On distinguera ici la trace visible des théories parfaitement anarchistes de Tolstoï qui sont comme l'aboutissement suprême de l'individualisme démocratique du xix'^ siècle.

(1) C'est sur ce point surtout qu'un certain nombre de membres de Vi'nion pour l'action morale ont cru devoir faire les plus expresses réserves. La récente alTaire de trahison qui a troublé la France, et qui a niuntre dans toute leur laideur quelques-unes des tares inguérissables de notre temps démocratique et irréligieux médiocrité du régime parlementaire, avilissement complet de la presse, incertitude des esprits, impuissance de l'autorité judiciaire, etc.), a provoqué une scission parmi les membres de {'Union pour l'action morale, les uns adoptant le principe de M. Desjardins qui est de mettre l'intérêt du Juste au-dessus de Lintérêt collectif; les autres, avec M. Pujo, se déclarant nettement contre cette doctrine anurcliique.

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On reconnaîtra cette influence dans la foi que professent les membres de VUnion pour Vaction morale en l'établissement d'une patrie universelle où régnerait, affranchie de toute préoccupation de frontières, de races, de religions, une saine et féconde fraternité. « Appeler tous les hommes à l'humanité , écrivait (f M. Séailles'; pour cela leur donner, avec la cons- « cience de leur dignité personnelle, l'idée de ce qu'ils (f se doivent les uns aux autres, l'intelligence des rap- « ports multiples qui mêlent leurs existences et f oK'^ « de leurs vies éphémères les moments d'une grande « vie qui les enveloppe et les dépasse, relier ainsi le « sentiment social au sentiment religieux, j'ose dire « que c'est là quelque chose de nouveau dans le monde, « un idéal très haut auquel on ne s'élèvera que par « l'effort de tous, car il ne s'agit rien moins que de « faire traverser toute la masse humaine par le souffle « de l'esprit'-. » L'Union a tâché de concilier cette croyance en une solidarité étroite de tous les hommes avec l'idée de patrie. Malheureusement, le courant cosmopolite qui traverse le monde moderne doit briser fatalement tout effort vers une unité nationale, si cet effort reste isolé, s'il ne se propage pas à lamasse. Nous ne faisons ici que constater un phénomène dont l'inéluctable rigueur est attestée par l'histoire. Il faut choisir entre une patrie particulariste, forte de ses éléments homogènes, limitée dans ses bornes étroites, et la patrie universelle et anarchique telle que la rêvent certains idéalistes contemporains. Il n'y a pas de milieu. Dès

(1) Bulletin de VUnio7t, février 1898.

(2) Ce fut là le rêve de la chrétienté primitive. (Y, ch. XIX). Fiérens-Gevaekt. — Trist. contemp. 9

qu'une race reçoit un afflux d'étrangers trop abondant, elle perd de sa vitalité et de son originalité, car elle ne s'assimile plus entièrement les principes nouveaux qui la pénètrent*. L'énergie sociale diminue, n'étant plus stimulée par des hommes rattachés au sol par une longue tradition ethnique ; la cohésion des intérêts, des ambitions, des vertus, faiblit ; le génie historique de la race subit une transformation radicale au point de ne plus conserver le moindre trait personnel. Ce fut le cas de la Rome antique qui, à partir du iii^ siècle, entra dans la voie de la décadence par suite du trop grand nombre d'étrangers venus dans la capitale de l'empire pour y chercher fortune.

Dans un article publié par M. Maurice Level , je constate du reste que ÏUnion a fini par établir une

(1) « L'homme moderne moral vit de sensibilité inquiète ; ■■ l'homme moderne social vit d'esprit critique et de négation de .. l'autorité. L'homme de l'avenir mêlera ces choses et se suffira ■• à lui-même. Si je parle pour ceux de la vieille Europe, j'ajoute « que l'internationalisme est leur forme inévitable, leur question '• de vie ou de mort. C'est par une criminelle hypocrisie que l'on •• a jeté au peuple crédule l'idée qu'internationalisme et « sans .. patrie » c'est la même chose. C'est tout le contraire. C'est l'élar- « gissement de la patrie, c'est l'oubli des frontières entre Aryens, •- entre hommes de race germano-latine. Et la patrie essentielle « de l'homme de l'avenir, elle n'est ni ici, ni là, au gré des fleuves ■< et des montagnes, elle est en lui. C'est le pays saint et admirable .. de la responsabilité, de la sensibilité purifiée par la douleur, et .. du sentiment du droit. Voilà la patrie qui ne change pas, et que " nous portons en nous-mêmes. » Camille Mauclair, Conférence à Bruxelles.

Un sait qu'une vive réaction s'est produite contre ce désir d'universalisation, conséquence non seulement des croyances, démocratiques, mais aussi de la politique qui poussa les hommes d'Etat de notre siècle à unifier des territoires, à fonder de grandes patries (l'Autriche par exemple), pour des races difFé renies.

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distinction très nette entre les races et les nationalités. « L'Alsace et la Lorraine appartiennent légitimement à « l'Allemagne... Ce qui crée chaque jour davantage la (( France, c'est l'ascension vers une humanité plus haute « des races qu'elle contient, et dont l'avenir sera, non u l'exclusion, mais la fusion... Pour être diversement « comprise, l'idée de la patrie n'en sera pas moins « vivante et moins efficace, et le dévouement d'un pro- (( testant comme Denfert-Rochereau, d'un juif comme (( Franchetti, ou d'un catholique comme de Sonis n'en (( attestera pas moins la claire intuition. »

Pour que l'intelligence humaine s'ouvre à ces grands problèmes, pour qu'elle accueille ces idées de rénovation, pour qu'elle consente à cette haute vie spirituelle que l'on réclame de l'avenir, il faudra la purifier par l'éducation, l'œuvre première et au fond la plus pratique étant de former l'homme. Les maîtres s'attacheront surtout à développer le vouloir-vivre de l'âme, et vous entendez bien que leur méthode sera religieuse. « Il est temps, écrivait M. Gillotin, directeur d'école « publique à Paris, dans un des premiers bulletins de « l'Union, il est temps de protester contre une éducation « à courte vue, systématiquement déprimante, née de « la philosophie matérialiste, naturaliste ou positiviste, « qui n'élève l'enfant qu'en perspective des besoins (( matériels et moraux d'une vie conçue comme étroite- « ment bornée au champ de son activité animale et ferce restre. Celte éducation laisse périr danémie la vie « supérieure de l'âme. L'éducation doit se retremper (c dans quelque croyance profonde, dans une concep- « tion idéale religieuse et consolante du monde et de « la vie. Le sentiment décourageant de l'insignifiance

(( de la vie est la conséquence fatale de la philosophie (c régnante ; c'est le dernier mot du matérialisme et du « scepticisme. »

L'application même de cette méthode a été l'objet de controverses dans le sein de VU7iion. Faut-il enseigner les religions, en révélant tout de suite aux enfants l'inanité des dogmes, en les faisant sympathiser seulement avec la profonde vérité des symboles ? Faut-il uniquement « répandre l'intuition » ou considérer les révélations surnaturelles comme un tout intangible ? On peut regretter que V Union n'ait pas adopté en ceci le parti le plus franchement réactionnaire et qu'elle ait fait preuve, par l'organe de ses principaux représentants — M. G. Séailles entre autres — d'un esprit trop critique ettroplibre-penseur. Si vous vousattachezàne montrera l'enfant que la grandeur morale des cultes, et que vous ne permettiez pas à sa jeune imagination d'admirer librement, exclusivement, la beauté subjective, l'enveloppe poétique, le charme légendaire des croyances ancestrales, vous le découragerez; tranchons le mot, vous l'ennuierez autant qu'un professeur de philosophie. Il est indispensable que les religions conservent pour les jeunes intelligences leur forme dramatique ; ce n'est qu'à cette condition que les symboles se graveront dans la mémoire des enfants, que les divines inventions laisseront dans l'intelligence des hommes la trace de leur parfum consolant. Le doute et le besoin d'analyse s'introduiront toujours assez rapidement en nous. Toute menace d'un « retour aux vieilles superstitions » est écartée ; les députés radicaux croient seuls encore au danger du cléricalisme. On ne doit donc pas hésiter à envoyer ses enfants à

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l'église, au temple ou à la synagogue. Les prêtres berceront leurs jeunes âmes d'histoires merveilleuses; ils n'en saisiront pas tout de suite le sens profond, mais ils le garderont comme un trésor ignoré d'euxmêmes et dont la précieuse valeur ne se révélera que plus tard, lorsque leur vie aura subi les premières atteintes de la destinée. Nous lisons des poèmes pour nous consoler, pour oublier dans l'exaltation spirituelle les rudes combats de la vie. Est-il un récit plus sublime que celui de la Passion de Jésus, et n'est-il pas bon de l'avoir constamment présent à l'esprit pour y trouver des exemples d'oubli et de forte résignation ? Et ne croyez-vous pas que la morale du Christ, enseignée dans le cadre sublime de l'église gothique, doive faire une impression bien plus profonde et plus définitive sur les jeunes cerveaux que les préceptes énoncés par un magister indifférent, entre les murs froids de l'école ? Fils d'une génération « sans Dieu », j'ai été élevé en libre-penseur. Traversant un après-midi l'église de Saint-Germain l'Auxerrois, j'entendis un bruit de voix dans un des bas côtés. Un prêtre, avec des mots très simples, donnait une leçon aux catéchumènes réunis dans la chapelle. Sa parole grave vibrait doucement dans les arceaux. Les enfants l'écoutaient avec une pieuse attention. Une faible lumière éclairait la nef et projetait des lueurs sur les chandeliers de cuivre et les ornements de l'autel. Un grand mystère de bonté et d'éternité planait sur les choses. Soudain, les voix enfantines entonnèrent un cantique qui monta dans la haute voûte comme une musique céleste. Je me sentis pris d'un grand trouble, mon cœur se fondit dans une sensation de bonheur puéril et des larmes coulèrentsur mes joues.

loO LA TRISTESSE CONTEMPORAINE

Je compris ce jour-là combien la morale de l'Église est supérieure à celle de l'État, et pourquoi elle seule peut semer de la poésie et de la beauté dans notre vie.

La religion doit être réservée aux pauvres gens, diton. Mais, c'est une religion pour les pauvres que l'on demande, une religion qui réclame tout simplement un effort de tendresse et d'amour. Est-ce bien celle que M. Desjardins cherche à réaliser? Il est resté à des hauteurs intellectuelles que les humbles ne peuvent ni gravir, ni même apercevoir. Il ne suffît point, pour goûter tout le charme de cette délicieuse retraite spirituelle que M. Desjardins a fondée pour lui et ses amis, d'être de bonne volonté, il y faut suivre les conversations subtiles de savants docteurs, répondre aux questions qui se posent, non point uniquement en passionnéouensensitif, maisavec toutes lesressourcesd'une raison bien mûrie et d'une éloquence rompue à la dialectique. En cette académie, où l'on adore par exemple l'art, moins pour les émotions qu'il procure que pour la joie précieuse que l'on éprouve à analyser ces émotions, on risque fort de ne pas rencontrer un réconfort sérieux, si l'on ne s'est exercé à l'avance à la discussion philosophique ou religieuse. Ce qui manque à l'Église de M. Paul Desjardins, c'est un confesseur bien simple, qui sache par quelques paroles nettes et fermes déterminer la cause de notre abaissement et trouver ensuite, pour nous relever de nos chutes et consoler les souffrances banales — elles ne sont pas toujours, hélas ! les moins redoutables — le mot de bonté naïve, de divin amour, issu directement du cœur, et non puisL' dans le formulaire presque hermétique d'une communauté particulière.