AVANT-PROPOS III

neutres, d'abord, qui, n'étant point engagés dans la mêlée, présentent des garanties de sérénité et d'impartialité, que ceux de nos alliés, par exemple, risqueraient de ne pas offrir; et d'autre part, les témoignages, tout spontanés, directs, involontaires, que constituent les innombrables lettres du front qu'on nous a fait connaître. Dans ces deux groupes de témoignages, j'ai choisi sans parti pris ceux qui m'ont semblé les plus significatifs; je les ai classés et mis en valeur de mon mieux; et j'ai tâché en un mot, à l'aide de ces divers documents, de tracer un portrait vivant et fidèle de la France combattante.

La France combattante sera bientôt la France victorieuse. Pour ne pas déchoir, pour être entièrement digne de son passé, de sa gloire présente, du rôle unique et irremplaçable qu'elle vient de jouer, et qu'elle est, de plus en plus, appelée à jouer dans le monde renouvelé, la France de demain devra se renouveler ellemême, opérer sur elle-même un certain nombre de réformes, se débarrasser de quelques-uns des défauts que la défaite lui avait comme inoculés, et qui, à plus d'une reprise, même en pleine guerre, ont altéré son vrai visage et paralysé son effort. De ces réformes nécessaires, j'ai essayé d'indiquer les plus urgentes. On pourrait les