AVERTISSEMENT
'ÉTUDE de Molière et sa troupe à Rouen, en 1658, a déjà été publiée, dans la Revue de la Normandie, pag. 143-156, — Rouen, E. Cagniard, 1865.
L'auteur en avait fait faire un tirage à part, très-restreint, qui n'a point été mis dans !e commerce. Aussi ce n'est pas sans peine que la Commission du Grand Jubilé de Molière put, à l'occasion de la mort de notre célèbre comique, en trouver un exemplaire destiné au Musée-Molière, ouvert par M. H. Ballande, au Palais de l'Industrie, du 15 au 2} mai 187 j.
D'après le témoignage des personnes qui
ont le mieux connu la vie de Molière, le mérite de cette étude répondait à sa rareté.
M. Eudore Soulié, à qui Ton doit les savantes Recherches sur Molière et sur sa famille (i86^), écrivait à l'auteur, le 17 avril 1865 : « Mais ce qu'il y a surtout de très-important dans votre article, et qui vous appartient bien, c'est la manière dont vous justifiez le nom de mademoiselle Béjard dans la lettre de Th. Corneille du 19 mai 1658. Je ne doute pas un instant que vous ne soyez dans le vrai, et voilà enfin une preuve contemporaine du passage de Molière à Rouen. »
De son côté, l'auteur de l'Histoire de la rie et des ouvrages de Molière, M. J. Taschereau, écrivait à M. Bouquet, le 16 juin iSô»; : « Dans Molière et sa troupe à Rouen, vous avez eu de bonnes rectifications que j'appellerai instinctives , puisque vous avez mieux lu, sans la voir, une lettre de Th. Corneille que l'éditeur qui l'avait eue sous les yeux. »
Mais M. Taschereau faisait des réserves sur les parties de ce travail, où M. H. Soleirol était invoqué comme une autorité. « Quant à tout ce que M. Soleirol a imprimé, Mon-
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sieur, Je puis vous assurer que c'est une erreur constante... Vous verrez, quand vous aurez approfondi cette question, comme vous savez le faire, qu'un dire de M. Soleirol n'est pas digne de la moindre créance. » La démonstration en sera fournie par la citation, aux pièces justificatives, de cette partie de la lettre de M. Taschereau.
Un examen attentif ne tarda pas à convaincre M. Bouquet que la plupart de ces observations étaient justes, et, sauf une seule fois, il s'est empressé de retrancher, pour cette nouvelle édition de son tra\»ail, les faits empruntés au Molière et sa troupe de M. Soleirol, et les conséquences qu'il en avait précédemment tirées. Mais il a pu compléter son œuvre primitive à l'aide de plusieurs documents nouveaux, retrouvés pendant les douze années qui se sont écoulées entre la première et la seconde édition que nous donnons entièrement refondue, trois fois plus considérable et enrichie de pièces justificatives fort curieuses.
Parmi ces dernières, il faut remarquer l'acte authentique constatant la présence de Molière à Rouen dès I64^ On en doit la découverte à M. E. Gosselin, le laborieux
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et intelligent greffier-archiviste de la Cour d'appel de Rouen, qui, en 1870, a eu l'heureuse fortune de déterrer cet acte au milieu des registres du tabellionnage de Rouen.
La rareté du tirage à part de Molière et sa troupe à Rouen; l'accueil favorable que les hommes les mieux renseignés sur la vie de Molière ont fait à la première édition de cette étude; les nombreuses améliorations apportées par l'fiuteur à son travail primitif, nous ont déterminé à en faire une seconde édition qui réunira, nous l'espérons, les suffrages du public lettré.
En i86j, pour les douze années qui s'étendent de 1646 à 1658, où Molière parcourut la France, M. Sainte-Beuve disait : « C'est dans cet itinéraire qu'il faudrait le suivre à la piste, non plus par des légendes et des anecdotes arrangées à plaisir, mais par des actes positifs dont la minute doit se trouver dans des études ou des archives de province. »
C'est en suivant cette voie que M. Bouquet a révélé, sur la dernière étape de Molière et de sa troupe, deux documents nouveaux, par la rectification du texte de
la lettre de Thomas Corneille, et par l'interprétation d'un passage des registres de rFIôtel-Dicu de Rouen. De plus, habitant Rouen, il a pu y faire des découvertes personnelles, fournir des détails de topographie locale, et, s'aidant des travaux les plus récents, jeter quelque lumière nouvelle sur « l'un des points les plus obscurs de la vie de Molière ».
De son côté, l'éditeur a donné tous ses soins à l'exécution typographique. Aussi espère-t-il que cette publication sera bien reçue des bibliophiles, toujours désireux de connaître des détails certains et nouveaux sur la vie d'un homme aussi marquant et aussi célèbre.
