SA TROUPE A ROUEN

ous les écrivains qui se sont occupés de rhistoire de Molière n^ont point donné jusqu'ici de détails sur le séjour de plus de cinq mois que sa troupe fit, à Rouen, en i6(8. Ils se sont bornés à mentionner le fait, et rien davantage.

La pénurie des documents, et non l'absence des recherches, est cause qu'un voile épais couvre encore la dernière étape de ces douze années de pérégrinations, plus ou moins interrompues, que la troupe de Molière fit en province, avant son établissement définitif à Paris.

12 Molière A Rouen.

Soulever un coin de ce voile, en groupant, en interprétant, en complétant les rares documents découverts jusqu'à ce jour, d'où sortiront les premières preuves contemporaines du séjour de cette troupe à Rouen, à la date indiquée, tel sera le but de cette étude.

Le fait et la date de la venue de Molière à Rouen, avec sa troupe, en 1658, n'ont jamais été révoqués en doute, bien établis qu'ils sont par VAbrésçé de la vie de Molière, placé en tête de l'édition de ses œuvres de 1682. « Il passa le carnaval à Grenoble, en 1658, en partit après Pâques, et vint s'établir à Rouen i.»

Mais c'est à peu près, avec le titre des

I. C'est Bruzen de la Martinière qui nous apprend, dans la vie de Molière mise en tête de son édition des Œnwts, Amsterdam, 172), 4 volumes pet. in-i2, qu'un nommé Marcel, « qui joignoit à la profession de comédien celle d'homme de lettres », est l'auteur de la préface biographique de l'édition de 1682 des Œuvres de Molière, faite par Vinot et La Grange. Voir : Bibliographie moliéresquc, par Paul Lacroix, page 208. — M. Edouard Thierry croit cette biographie de La Grange. Voir la Notice biographique placée en tète de l'édition du Registre de La Grange, Paris, Imprim. J. Claye, 1876.

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deux preiniôres pièces jouées par sa troupe, à Paris, et avec la date du jour où elle les joua, aussitôt qu'elle eut quitté Rouen, tout ce que Ton rencontre chez tous les écrivains qui ont tait une étude spéciale de la vie de Molière.

C'est bien peu de chose, pour un séjour de plus de cinq mois, à Rouen, que la simple mention du fait, sans l'appuyer, d'ailleurs, d'aucune preuve positive. Il semble possible de combler, en partie, tant de regrettables lacunes.

Et d'abord, à quelle époque précise Molière et sa troupe arrivèrent-ils à Rouen r En l'absence de tout document, on ne saurait l'affirmer. Cependant, Pâques tombant^ cette année-là, le 21 avril, nos comédiens- « partis après Pâques * » de Grenoble, ne.

I. M. Bazin, citant ce passage, a mis : « après Pâques (i«'- avril) ». Notes historiques sur la vie de Molière, p. 50. Que ce « i^"- avril » soit de lui ou de La Grange et Vinot, il contient une erreur. En 1658, Pâques tombait le 21 avril, et c'est en 1657 qu'il était le !•-"'• avril. Voilà pourquoi peut-être M. Taschereau a cru que ia troupe s'installa à Rouen « vers les fêtes de ]^àqu.esn. Histoire de la vie et des ouvrages de Molière. 18^(4., 5e édition, p. 22. — Partie de Grenoble après Pâques, elle

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purent arriver à Rouen que vers la fin de la première quinzaine de mai, à cause de la longueur du voyage.

Mais, si Ton ne peut rien préciser sur ce point, on sait du moins qu^ne partie de la troupe, sinon la troupe entière, se trouvait installée à Rouen, à la date du 19 mai 1658.

La preuve irrécusable en est fournie par un document dont il n'a point encore été tenu compte, parce qu'il était impossible d'en saisir, d'en soupçonner même l'importance, sous la forme où il s'offrait aux yeux du public. C'est le passage d'une lettre de Thomas Corneille à l'abbé de Pure, lettre inédite jusqu'en 1846, époque à laquelle M. Firmin Didot la publia*.

Cet abbé, ami des deux Corneille, dont l'exigence de la rime a fait une victime de Boilcau, entretenait alors une correspondance suivie avec eux. En 1658, dans une

ne pouvait se trouver à Rouen « vers les fêtes de Pâques ».

I. Œuvres complètes de Pierre Corneille, suivies des Œuvres choisies de Th. Corneille^ 2 vol. gr. in-8° à deux colonnes, t. II, p. 749-750.

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de SCS lettres, il avait donne des détails sur les comédiens de l'hôtel de Bourgogne, et Thomas Corneille, répondant à ce passage de sa lettre, lui écrivait, d'après l'éditeur : « Le mariage de mademoiselle Le Ravo.n, si

précipité, est une aventure surprenante

Elle s'est lassée du veuvage ^ »

C'est bien en vain qu'on chercherait, parmi les actrices de l'hôtel de Bourgogne, le nom de «mademoiselle Le Ravox*».

Mais on y trouve celui de Boyron ou Boi- RON (André et non Michel), dit Baron le père, qui, par sa mort, en 1655, avait laissé une veuve, Jeanne Ausou ou Ausoult, que l'on appelait encore, après lui, « mademoiselle Le Baron ».

Tallemant des Réaux nous apprend la cause étrange de la maladie de Baron, contractée en jouant l'un des rôles où « il fai-

1. Œuvres complètes de Pierre Corneille, suivies des Œuvres choisies de Th. Corneille, t. II, p. 750. — Ce second mariage n'a pas été connu de M. Jal. Voir son Dictionnaire critique de biographie et d'histoire, art. Baron.

2. Voir LES Contemporains de Molière, Histoire du théâtre de l'hôtel de Bourgogne, par M. Victor Founiel, t. I, p. xxxii.

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soit admirablement bien Il se piqua au

pied en marchant trop brutalement sur son épée, comme il faisoit le personnage de don Diègue, au Cid, et la gangrène s'y mit ^. » Un autre contemporain, Loret, dans sa chronique en vers, donne la date exacte de la mort de cet acteur, qu'il faut placer entre le 2 et le 9 octobre 1655. En même temps, il annonce la possibilité d'un futur mariage pour sa veuve. On lit, en effet, dans sa