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56 Molière A Rouem.

Rouen. Déjà les auteurs étaient dans l'habitude de les surveiller avec le soin le plus scrupuleux ; car le sort de leurs ouvrages était dans les mains des acteurs. Le jeu. la diction, le débit, la voix, les intonations, les nuances, les finesses, il fallait tout voir, tout examiner, tout expliquer pour assurer le succès, et la part de Tauteur était considérable avant l'épreuve décisive de la représentation publique. Les deux Corneille n'auront pas manqué à ce premier de leurs devoirs, toutes les fois qu'une de leurs pièces aura été jouée par la troupe de son ami. Si Pierre Corneille, dont la prononciation était lourde et embarrassée, se trouvait hors d'état de les guider, Thomas, qui excellait à bien lire et à bien dire, se sera empressé d'assister aux répétitions des interprètes de leurs œuvres, soit tragiques, soit comiques. C'est ainsi que Racine donnera plus tard des leçons à une Rouennaise, Marie Desmares, si célèbre sous le nom de La Champmesié, en lui enseignant l'art de bien dire, la première condition de succès pour les artistes de théâtre. Elle avait dixsept ans, quand la troupe de Molière vint à Rouen: future femme d'un comédien,

M O L I K R K A R O U E N. bj

pcul-cllc ne pas avoir assiste aux représentations que cette excellente troupe y donna ? A peine la troupe est-elle arrivée que déjà, le 19 mai, Thomas Corneille, qui en a bien vite reconnu le mérite, exprimait ce vœu à Tabbé de Pure : a Je voudrais qu'elle voulût faire alliance avec le Marais : elle en pourrait changer la destinée. Je ne sais si le temps pourra faire ce miracle.»» Cet intérêt pour la troupe du Marais était une tradition de famille. Pierre Corneille, en souvenir de iMondory, qui fit jouer Mélite, la première de ses œuvres dramatiques, conserva toujours quelque prédilection pour ce théâtre. Il lui donna, selon toute vraisemblance 2, ses autres comédies et plusieurs de ses tragédies, entre autres le Cid, dont la représentation assura le succès de l'auteur et des acteurs. Afin de les soutenir aussi, Thomas Corneille leur fit jouer, en 1656, Timocrate, qui obtint les plus éclatants succès; en 1657, Bérénice ; tl, en 1658,