Corneille : Au lecteur^ en tête d'ŒoiPE

Molière A ROUEN. 55

quelque nouveau dessein ne rinterrompt.

J'en voudrois avoir trouvé >. »

Ainsi, quand Molière arrivait à Rouen, Pierre Corneille était en train de préparer une nouvelle édition de son Théâtre, et il espérait en avoir terminé • la correction dans deux mois ». Mais c un nouveau dessein » vint < l'interrompre »; car l'édition projetée ne parut que plus de deux ans après, sous ce titre : « Le Théâtre de Pierre Corneille, reveu et corrigé par l'auteur. Imprimé à Rouen (par Laureiis Maiirry], et se vend à Paris ^ chez Aug. Courbé et Guill. de Liiyne, i6bo ». 4 parties en j vol. in-8, avec. figures. — On lit à la fin : « Achevé d'imprimer pour la première fois, le ji octobre 1660, en vertu d'un privilège accordé à Pierre Corneille, du mois de janvier 165?, et à Aug. Courbé, du j décembre 1657. »

Le « nouveau dessein », qui fit reculer rédition commencée, fut la tragédie d'Œ"dipe , l'un des trois sujets proposés par

I. Lettre inédite donnée par M. Marty-I^veaux, dans son édition des Œuvres de P. Corneille, t. X. p. 482.

54 Molière A ROUEN.

Foucquet à notre poëte, et qui devait signaler sa rentrée au théâtre. On doit y joindre aussi la présence à Rouen de la troupe qui nous occupe.

Tels étaient les travaux, les projets, la disposition d'esprit de Pierre Corneille , deux mois après l'arrivée des comédiens de Molière dans la patrie de notre grand poëte dramatique.

Thomas était dans sa trente-deuxième année, marié, depuis plus de huit ans^, à Marguerite Lampérière, sœur cadette de la femme de son frère. Il avait déjà donné dix pièces au théâtre, sept comédies, une pastorale burlesque et deux tragédies. L'une de ces dernières, Timocraîe, venait d'obtenir, en 1656, un succès prodigieux. « Elle eut quatre-vingts représentations de suite, avec une affluence de spectateurs qui ne cessoient point de la redemander. Les comédiens s'en ennuyèrent ; et un d'entre eux s'avança un

I. Le contrat sous seing privé est du 5 juillet i6)0, et, née le 34 janvier 1621, Marguerite Lampérière avait quatre ans et cinq mois de plus que Thomas Corneille, puisqu'il était né le 20 avril 162). Voir Y Histoire de la ville des Andelis^ par M. îirossard de Ruville, t. II, p. 338.

Moi, ii:RE A RouLN. 55

jour sur le bord du théâtre, et dit : « Messieurs, vous ne vous lassez point d'entendre Timocrate! Pour nous, nous sommes las de le jouer; nous courons risque d'oublier nos autres pièces : trouvez bon que nous ne le représentions plus. * » Tel fut son premier essai dans la tragédie, donnée à la troupe du Marais. Sa facilité au travail, sa mémoire pour retenir ses pièces, son talent pour les réciter, étaient extraordinaires. Le 9 juillet 1658, P. Corneille disait de lui à l'abbé de Pure : « Mon frère vous salue, et travaille avec assez de chagrin. Il ne donnera qu'une pièce cette année- ».

Pierre et Thomas Corneille s'occupant donc ainsi tous les deux du Théâtre, quand la troupe de Molière vint à Rouen, c'était un besoin réciproque, une nécessité de se voir, de se visiter. Auteurs, acteurs, actrices, n'y ont pas manqué, et ils se sont rencontrés, fréquentés au théâtre, en ville et même à la campagne.

Il y eut d'abord les répétitions de leurs pièces, que la troupe de Molière a jouées à