Voir plus haut, p

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a eu soin de mettre, à la marge du manuscrit : « Cest la même comédienne pour qui Corneille l'aisnc a fait une autre élégie qui commence :

Allez, charmante Iris », etc.*

L'élégie où Thomas Corneille a retracé son martyre, plus ou moins réel, et déclaré le prix qu'il attend d'Iris, n'a pas moins de cent trente-six vers héroïques. II a dû l'adresser à cette actrice, lorsqu'elle séjournait à Rouen, depuis un certain temps.

Bien malgré lui, réduit à se taire, il débute naturellement par un exordc ex abrupto.

Iris, je vais parler, c'est trop de violence. Il est temps que mon feu se dérobe au silence, Et qu'il fasse échapper au respect qui me nuit L'aveu du triste état où vous m'avez réduit.

Ses yeux ont cent fois parlé; mais Iris n'a pas voulu en comprendre le langage, parce qu'elle le regardait comme un captif indigne de ses chaînes.

1. Œuvres de P. Corneille, t. X, p. 362. — Il sera question, plus loin, de cette pièce de vers.

64 Molière A Rouen.

Il le confesse ; son faible mérite diminue l'espoir que les attraits irrésistibles de sa beauté ont fait naître.

Jai des yeux comme un autre à me laisser charmer ; J'ai comme un autre un cœur ardent à s'enflammer; Et dans les doux appas, dont vous êtes pourvue, J'ai dû brûler pour vous, puisque je vous ai vue.

Cette séduction devait être bien réelle, puisque, suivant la remarque d'un commentateur, cinq des plus grands génies du dix-septième siècle s'éprirentsuccessivement de la même actrice : « Molière, à Lyon, en 165 } ; les deux Corneille, à Rouen, en 1658; La Fontaine et Racine, à Paris, en 1664. »

Il décrit alors Péclat impérieux de sa beauté, aussitôt qu'il vient frapper la vue. Ses yeux, son visage, son teint font le désespoir de cent autres beautés, qui ne sauraient égaler, même avec la plus douce imposture de Tart,

Ce teint dont la blancheur, sans être mendiée, Passe en vivacité la plus étudiée, Et pare avec orgueil le plus brillant séjour Où les Grâces jamais aient attiré l'amour.

Comme il avait su Jusque-là échapper à toute surprise, il crut pouvoir admirer im-

Molière a Rouen. 65

puncment les charmes de la séduisante

ins.

Ainsi de vos beaut(5s, qu'on vantait sans pareilles i. Je voulus à loisir contempler les merveilles; Ainsi j'examinai tous ces riches trésors, Que prodigua le ciel à former votre corps, Ce corps noblement fier, cette taille divine, Qui par sa majesté marque son origine 2, Seule égale à soi-mOme et tellement à vous. Que, la formant unique, il s'en montra jaloux.

De radmiratioa à l'amour la pente était fatale. Pour s'en défendre, une révolte lui parut nécessaire; elle ne fit que resserrer ses liens, au lieu de les Iriser.

Le seul privilège qu'il réclame, ce n'est

1. Voir la réponse à la lettre de l'abbé de Pure, plus haut, p. 18.

2. On la croyait d'origine italienne et d'une naissance aristocratique. « M'-'* de Gorle était-elle de famille noble, et dans « Marquise », qui était ajouté au prénom Thérèse, faut-il voir l'indication d'une qualité? Je n'en sais rien. » M. A. Jal. Dictionnaire critique, page 936. — « Marquise est l'ancien prénom Marquèse, qui se rencontre souvent dans les vieux titres, dans les anciennes grandes familles gasconnes. » M. J. Loiseleur, Points obscurs, etc. Note de la page 261.

66 Molière A Rouen.

pas le don de son cœur, car il en est indigne; sa demande est plus modeste :

Permettez seulement, pour flatter mon martyre. Que, vous osant aimer, j'ose aussi vous le dire; Qu'à vos pieds mon respect apporte chaque jour Les serments redoublés d'un immuable amour i.

La permission dut être accordée, et, si Thomas Corneille, qui avait eu « des yeux comme un autre » (son frère, l'auteur du sonnet?) ne vint pas c chaque jour » renouveler ses serments aux pieds de la Du Parc, il dut continuer à lui faire de fréquentes visites, pendant le reste de son séjour.

A la veille du départ de Rouen pour Paris, vers la mi-octobre, Pierre Corneille, toujours épris des charmes de sa société, saisit la plume, une seconde fois, pour lui adresser de touchants adieux. Il le fit dans une pièce intitulée : Sur le départ de Madame la Marquise de B. A. T., pièce qui n'a pas moins de cent deux vers héroïques, et deux ou trois fois publiée du temps de

I. Œuvres de P. Corneille, édh. Marty-Laveaux, t. X. pages 363-367.

Moi. iKRE A Rouen. 67

Corneille '. Elle se lit également dans le recueil manuscrit de Conrart (t. IX, p. 91 1), où elle est intitulée : Sur le départ d'Iris. Ce poëme est signé : Corneille l'aisné. Conrart a écrit en marge la note suivante, qui nous en donne la date et nous fait connaître à qui elle était adressée : « 1658. C'est une jeune comédienne fort belle, nommée la Du Parc, autrement la Marquise-. » Cette qualification de 0 Marquise » n'est point une invention de ses adorateurs. Elle l'a prise elle-même, dans son acte de mariage, où elle a signé en toutes lettres : « Marquise de Gorla j, et on la retrouve souvent ailleurs, sous la forme francisée de « Marquise de Gorle^ ».

1. X» En feuille volante, in-4, sans date d'année; 3° dans un Petit Recueil de poésies choisies non encore imprimées, à Amsterdam. M.DC.LX, petit in-8, pages 47 et 48, sous ce titre : « Sur le départ de Mademoiselle la marquise de G. A. B. » ; 3° à la page 79 de la cinquième partie des Poésies choisies publiées par Sercy en 1660. — M. Marty-Laveaux, Œuvres de P. Corneille, t X, p. 141.