M. Marty-Laveaux, Œuvres de P. Corneille, t. X, p

3. Origines du Théâtre de Lyon, par M. Brouchoud. Documents, p. 45. — M. Jal, Dictionnaire critique, p. 936.

68 Molière A Rouen.

Voici le début de cette pièce :

Allez, belle marquise, allez en d'autres lieux Semer les doux périls qui naissent de vos yeux. Vous trouverez partout les âmes toutes prêtes A recevoir vos lois et grossir vos conquêtes, Et les cœurs à l'envi se jetant dans vos fers Ne feront point de vœux qui ne vous soient offerts; Mais ne pensez pas tant aux glorieuses peines De ces nouveaux captifs qui vont prendre vos chaî-

[nes.

Que vous teniez vos soins tout à fait dispensés De faire un peu de grâce à ceux que vous laissez. Apprenez à leur noble et chère servitude L'art de vivre sans vous et sans inquiétude; Et, si sans faire un crime on peut vous en prier, Marquise, apprenez-moi l'art de vous oublier.

La pièce se poursuit sur ce même ton de galanterie, à propos des tourments de l'absence. Son cœur a voulu faire le rebelle, et chercher, dans les dédains de l'objet aimé, un motif de rupture, qui aurait suftî pour le guérir, comme il en fait fièrement l'aveu.

J'aime, mais en aimant je n'ai pas la bassesse D'aimer jusqu'aux mépris de l'objet qui me blesse; Ma flamme se dissipe à la moindre rigueur.

Il sait bien que son amour ne peut prétendre à obtenir « cœur pour cœur », et il

tait ainsi le procès uses cinquante-deux ans :

Je vois mes cheveux gris, je sais que les années \

Laissent peu de mérite aux âmes les mieux nées; i

Que les plus beaux talents des plus rares esprits. /

Quand les corps sont usés, perdent bien de leur

[prix; Que, si dans mes beaux jours je parus supportable. J'ai trop longtemps aimé pour être encore aimable, Va que d'un front ridé les replis jaunissants Mêlent un triste charme aux plus dignes encens.

Toutefois elle aurait tort de le dédaigner, parce qu'il peut en retour lui donner de la gloire.

Je connois mes défauts; mais après tout, je pense Être pour vous encore un captif d'importance; Car vous aimez la gloire et vous savez qu'un roi Ne vous en peut jamais assurer ta:ît que moii.

C'est pour cela sans doute qu'à la veille du départ elle a renoué avec celui qui s'était éloigné d'elle. Il consent qu'elle ne l'aime plus, qu'elle repousse ses soupirs, pourvu que ce soit en faveur de son frère.

I. Corneille aurait bien pu répéter la fin de son post-scriptum à l'abbé de Pure, à propos du « Sonnet » envoyé à la même actrice : « Il y a ici un peu de vanité d'auteur. » Voir plus haut, p. 6i.

yo Molière A Rouen.

Faites-moi présumer qu'il en est quelques autres A qui jusqu'en ces lieux vous renvoyez les vôtres, Qu'en faveur d'un rival vous allez me trahir; J'en ai, vous le savez, que je ne puis haïri.

Toutes ces déclarations, tous ces regrets poétiques, que les deux frères adressaient à l'envi à la belle actrice, sont une preuve manifeste de la fréquence et de l'intimité des rapports qui existèrent à Rouen, entre eux et la troupe de Molière; car il était impossible d'isoler la Du Parc de Gros-Réné, son mari, de Molière, de Madeleine Béjart et de quelques camaraçies encore.

La beauté de cette femme, son talent comme actrice sauvent les deux Corneille du ridicule de venir, comme Boileau le reprochait à d'autres poètes de son temps.

Pour quelque Iris en l'air faire les langoureux.

Satires, IX, p. 262.

Ils ont bien pu, dans une certaine mesure, se m ontrer sensibles à sa beauté. Mais

I. M.Marty-Laveaux met en note sur ce dernier vers : « D'abord son frère Thomas Corneille, ensuite son ami Molière. » Œuvres de P. Corneille, t. X, p, 148. — La pièce est citée, pages 142-149.

Molikrp: a Rouen. yi

on conçoit aussi que, poètes dramatiques tous les deux, l'admiration pour le talent de la comédienne consommée ne soit pas restée étrangère à l'expression poétique de leurs sentiments, quand ils la voyaient, à Rouen, répéter ou représenter leurs pièces. « Mademoiselle Du Parc jouait les princesses dans la tragédie ; elle remplissait aussi dans la comédie les seconds rôles d'amoureuses. Elle joignait encore au talent de la déclamation et du jeu de théâtre celui de la danse ^. > Ils avaient donc en elle une interprète distinguée pour leurs compositions dramatiques, et il était utile de gagner sa bienveillance, de s'assurer son concours, présent et futur, dans l'intérêt de leurs œuvres.

En sa qualité de femme et d'actrice, la Du Parc se rangeait, sans effort, parmi ces mortelles,

Qui veulent tous les jours des louanges nouvelles. Ainsi que La Fontaine, l'un de ses futurs

1. M. Taschereau, Histoire de la Vie et des Ouvrages de P. Corneille. 1S69, 5e édition, t. II. p. 16.

72 Molière A Rouen.

admirateurs, les deux Corneille savaient bien que :

Pas une ne s'endort à ce bruit si flatteur.

Comme lui, ils connaissaient toute la puissance de réloge, aussi bien sur les actrices que sur les grands du monde.

Ce breuvage vanté par le peuple rimeur, Le nectar, que l'on sert au maître du tonnerre, Et dont nous enivrons tous les dieux de la terre, C'est la louange, Iris i.

Mais, bien différente de M""=de la Sablière, la Du Parc goûtait la louange, fût-elle intéressée, et c'est par là que l'attaquaient nos deux poètes.

Sur Molière même, nous n'avons qu'un renseignement précis. La préoccupation de rentrer à Paris interrom.pit quelquefois son séjour à Rouen. Pendant que sa troupe y jouait, il se rendit dans la capitale, pour y servir les intérêts de ses camarades et les siens, et réaliser le projet qu'ils caressaient tous de s'y établir.

Dans les premiers jours d'octobre, il avait fini par atteindre son but. « Après quelques