FAC-SIMILE

DES SIGNATURES DE I.A TBOII'E DE l'UlustrC Théâtre DANS I.'aCTE Df 3 NOVEMBRE 164'i.

OQe^.

Pi te ES JUSTIFICATIVES. 9I

Beys et Charles Beys ne sont pas un seul et mûine personnage, mais bien deux membres de la même famille, comme on Ta dit avec raison i.

Ensuite «Jean-Baptiste», prénom de Poquclin, est écrit en toutes lettres, ce qui n'a pas lieu pour deux autres signatures, oii Ton ne trouve que les initiales J. B. % et point de parafe. Poquelin n'est pas non plus suivi des mots « sieur de Molière », ou bien «dit Molière», ou simplement « Molière», qu'on rencontre dans d'autres actes. C'est à partir de 1644 qu'on trouve son nom de théâtre avec ou sans le nom de famille.

Geneviève Béjart n'y prend pas non plus le nom de a M"* Hervé», celui de sa mère, sous lequel elle s^ra désignée plus tard au théâtre.

Joseph Béjart y met tout au long son prénom, qu'on a eu le grand tort de remplacer trop souvent, jusque dans ces derniers

1. M. J. Loiseleur, les Points obscius dj la vie de Molière, p. 1 16.

2. Von- les deux fac-similé donnés par M. Broachoud, les Origines du 'théâtre de Lyon, pages 4S et ï6.

92 Pièces justificatives.

temps, par celui de «Jacques», qui n'était pas le sien.

Catherine Bourgeois écrivait son prénom « Chatherine », comme elle le fera encore, le 28 décembre suivant, en signant le marché passé, à Paris, entre Léonard Aubry, maître paveur, et les comédiens de Tlilustre Théâtre, après leur départ de Rouen.

On y trouve aussi la nouvelle orthographe d'un nom présenté sous trois formes diverses : Des Urlcis, Des Urlis, Désurlis. M. Jal avait déjà signalé l'erreur la plus fréquente. A l'article « Désurlis et non Des Urlis », il disait : « Les auteurs qui ont parlé de Catherine Désurlis ont altéré l'orthographe de son nom patronymique, et ont de Désurlis fait « des Urlis » , qui a meilleur air peut-être. Toutes les signatures que j'ai vues des Désurlis ne laissent pas de doute sur la véritable forme d'un nom qui put s'altérer facilement, la prononciation « Désurlis » différant peu de « Des Urlis » 1. Dans l'Acte de Rouen du 3 novembre 1643, cette actrice, en écrivant

T. Dictionnaire critique de Biographie et d'Histoire, p. 492.

PlkcKS J (■ STI KlCATl V ES. 95

son nom « Catherine Desrulcis », a donc donne une forme inconnue à M. Jal. Elle est peut-être la forme primitive de ce nom ; mais, en tout cas, elle est « la véritable forme » , puisqu'elle est fournie parla signature même de cette actrice. C'est encore ainsi qu'elle avait écrit son nom, dans l'Acte constitutif de la Société de l'Illustre Théâtre, ^o juin 164^, où M. E. Soulié a lu : « des Urleis ». L'Acte de Rouen n'offre point de séparation entre 1'^ et Vu de ce nom; il y en aurait plutôt une entre Ve et Vs , « de surleis ». Mais « Desurleis », tel est bien le nom de l'actrice qui ne fit que passer dans la troupe de Molière, à son début, et qu'on n'y retrouve plus, à partir de 1644. Enfin Taccent aigu de Désurlis n'apparaît nulle part.

Cet acte fait connaître encore le nom de « Noël Gallois, m^ du jeu de Paulme du Mestayer». Une minute du Chàteict, du 12 août 1642, donne le nom de son prédécesseur, « défunt Martin Métayeç, vivant maître paumier et propriétaire de la maison où le dit défunt étoit demeurant ». On sait aussi qu'il appartenait en partie à deux frères, Nicolas et Louis Métayer. Le 20 mars 1641, Louis Métayer, «émancipé d'âge sous.

(^4 Pièces justificatives.

l'autorité de Nicolas Métayer son frère», adresse une requête au Lieutenant civil du Chàtelet, Daubray, pour être autorisé à vendre, avec l'assistance de son curateur, « un dixième qu'il a en un jeu de paume, situé faux-bourgs Saint-Germain, entre les portes de Nesle et de Bucy, appelé le Mestayer ».

Ce Noël Gallois, que la procuration de Rouen désigne successivement sous les noms de ft Noël Gallois, m^ du jeu de Pauline du Mestayer», de « Gallois du Mettayer », de « Gallois Mettayer » ^, enfin de « Gallois », est l'un des propriétaires, le principal propriétaire peut-être, du Jeu de Paume du Métayer, où Molière et sa troupe devaient faire leurs débuts à Paris, après le départ de Rouen.

I. Ces deux dernières rédactions manquent de clarté' pour exprimer ce fait que « Gallois était propriétaire du jeu de Paume le Métayer ». — Du Mettayer pt Mettayer ne sont point ici, pour Gallois, un nom de famille, mais celui de l'immeuble possédé par la famille de ce nom. Les Métayer de Paris ne possédaient point de Jeu de Paume à Rouen {Points obscurs de la vie de Molière, p. 120). Celui qui appartenait aux Métayer de Rouen avait nom la Cuiller à Pot. (M. Gosselin, Molière à Rouen en 1643, p. i).)

Pièces justificatives. 91

La procuration de Rouen dit : « Le jeu de Pauline du Métayers, au singulier, se reportant sans doute à l'époque où il n'avait qu'un seul propriétaire. Plus tard, il prendra le nom de «Jeu de paume des Métayers », étant devenu la propriété de plusieurs membres de cette famille. C'est la désignation qu'on retrouve dans des actes authentiques des 17 et 20 décembre 1644.

Le 28 décembre 1645, les onze mêmes associés, qui donnaient la procuration de Rouen, rentrés à Paris, et poursuivant leurs préparatifs d'installation, y passent, chez le notaire Levasseur Taîné (Étude de M« Durant aujourd'hui), un marché avec Léonard Aubry, paveur des bâtiments du Roi, pour faire et parfaire douze toises de long sur trois toises de large de pavé, « au devant du jeu de paume où ils vont jouer la comédie, sis aux faux-bourgs Saint-Germain, proche la porte de Nesle », et pour « esplanader» les approches de ce jeu de paume, «afin que les carrosses y puissent aller facilement. »

Au bas de cet acte, on retrouve toutes les signatures de la procuration de Rouen, à l'exception de celle de Joseph Béjart, bien

96 Pièces justificatives.

que son nom figure dans l'énumération des parties contractantes 1.

Un fait important à constater résulte encore de la procuration donnée à Rouen. M. E. Soulié a dit, en effet : « A la fin de la même année (1645), Jean-Baptiste Poquelin était au nombre des comédiens qui, « sous le titre de Vlllustre Théâtre », allaient sans doute paraître pour la première fois en public dans un jeu de paume situé près de la porte de Nesle et appelé, du nom des propriétaires le Jeu de paume des Métayers^. » A Paris, c'était peut-être « pour la première fois»; mais Molière et sa troupe avaient déjà fait l'essai de leur talent en province, et c'est à Rouen qu'ils débutèrent ; Rouen, la ville de France la plus importante alors après Paris; Rouen, qui devait être aussi, quinze ans plus tard, la dernière étape de leurs longues courses en province, avant leur installation définitive à Paris.

Ce premier séjour à Rouen sert encore à

I. Voir les Recherches sur Molière et sur sa Famille, de M. lù, Souiiiî, pages 185, 189, 174, 180, 182, 184. 173-174^ 29.