PIÈCES JUSTIFICATIVES

(Voyez Avertissement, p. 7.)

Acte al-thextique constatant la présence DE LA Troupe de Molière, a Rouen, en 164^

ONsiEUR E. Soulié, regrettant, y) dans ses Recherches sur Molière et sur sa Famille, que Tinventaire des papiers de Molière n'eût point fourni d'indication antérieure à 1659, et que celui de Madeleine Béjart n'eût donné que trois dates relatives à l'itinéraire de Molière dans le Midi de la France, disait : « Pour préciser les faits qui se rapportent

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à cette période de la vie de Molière, il faudra rechercher dans les départements des documents analogues à ceux que renferment les études des notaires de Paris. » (Pages 6, 47 et 48.)

C^était un juste pressentiment de la vérité. Aussi M. E. Soulié vint-il à Rouen, en 1S6}, afin de poursuivre sur Molière les recherches qu'il avait si bien inaugurées à Paris, et dont le résultat est consigné dans un Rapport spécial, que les Archives des Missions scientifiques et littéraires, 2^ série, tome \^', i865, s'empressèrent de publier. La partie concernant Rouen va de la page 482 à 485.

Les Registres du Tabellionnage de Rouen, déposés au Palais de Justice, n'ont rien offert au savant explorateur, parce que, d'après Topinion générale, il croyait à un seul séjour de la troupe de Molière à Rouen, celui de 1658, sans soupçonner que, quinze ans auparavant, quatre mois après la constitution de la troupe de l'Illustre Théâtre *, cette

I. M. Soulié. qui découvrit cet acte, le publia dans la Correspondance littéraire de M. Lud. Lalanne, 2) janvier 186). Il fut passé, le 30 juin 1643, devant M« Fieffé, notaire à Paris,

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troupe était déjà venue à Rouen, pans avoir fait de débuts dans la capitale, selon toute apparence.

On a cru que Charles Perrault avait connaissance dj ce premier séjour *, quand il disait: « Sa Trouppe (de Molière) estant formée il alla jouer à Rouen, et de là à Lyon, où ayant plû au Prince de Conty, qui jeune alors et non encore dans les sentimens de Piété qui l'ont porté à écrire si solidement et si chrétiennement contre la Comédie, les prit pour ses Comédiens et leur donna des Appointemens. De là ils vinrent à Paris, où ils jouèrent devant le Roy et toute la Cour 2. » Ce passage, où les noms des villes et Tordre chronologique sont singulièrement bouleversés, donne à penser qu'il s'agit plutôt du second séjour à Rouen, en 1658, que du premier, en 164 j , surtout quand on en considère la dernière phrase.

En tout cas l'Acte authentique vaut mieux qu'une assertion équivoque, sans aucune

1. iM. J. Loiseleur, les Points obscurs de la vie de Molière, p. 120.

2. Les Hommes illustres qui ont paru en France pendant cesiècle, édit. in-12. 1698, La Haye, p. 219.

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preuve. La découverte de cet Acte est due à M. E. Gosselin, Tinfatigable greffier-archiviste de la Cour d'Appel de Rouen. Après avoir eu la bonne fortune de le déterrer dans les Registres du Tabellionnage, en 1870, il en donna aussitôt le texte à la Revue de la Normandie, avec le fac-similé des signatures de toute la troupe de l'Illustre Théâtre. (Pages 2 j 9-240.)

Pour bien comprendre cet Acte, passé le j novembre 164J, chez M^ Gavé, notaire royal à Rouen, il faut savoir que Noël Gallois avait, par bail passé, le 12 septembre 1645, à Paris, devant le notaire Legay ', loué à la troupe de Tlllustre Théâtre le Jeu de Paume du Métayer, situé dans la capitale, et dont il va être question.

On sait que c'est à peine si, après la destruction des manuscrits de Molière, on peut produire de lui quatre ou cinq signatures. En voici une donnée, à Rouen, par-devant notaire, quand ilétaitdans sa vingt-deuxième année. Elle doit être unique en son genre, comme celles de plusieurs de ses camara-

I. Publié en partie par M. J. Loiseleur, Points obscurs de la vie de Molière, pages îyj-jjô.

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des, données à ki même époque. Ainsi se trouve satisfait le vœu exprimé par M. Paul Lacroix, dans sa Bibliographie moliéresque, p. JJ9, où il est question de cet Acte et de ces signatures.

« Du viardy après midy trois* jour de novent' brc A' 17' quarante trois devant M'- Cat'è, notaire royal à Rouen.

« Furent présents Denis Beys, Jean Baptiste l'oQUELiN, Germain Clerin, Joseph Bejart, Nicollas lionenfant, Georges Pinel. Magdelaine Malingre, Catherine des Urleis, Geneviève Bejart, Catlierine liourgeois, tous associez pour faire la commedie soubz le tfltre de Liilustre teatre. les quelz de leur bon gré ont faict et constitué leur procureur gênerai et spécial.... auquel portant la présente les dits S" et dame constituant luy ont donné et donne plain pouvoir puissance et authorité de pour eux et en leurs noms poursuivre par toutes veoies deues et raisonnables les personnes de Noël Gallois m= du jeu de Pauime du Mestayer et Claude Michauit m« charpentier et Jean Duplessis menuisier et autres associez ensemble pour les ouvrages par eux entreprins à faire pour les dits S" et Dame constituant et suivant l'accord et concordat fait avec les dits S""» et Dame constituant d'une part et les dits Gallois du Mettayer et Michauit d'autre, icelluy accord faire mectre à exécution par le dit Procureur pour et au nom des dits S" constituant et faulte par les dits Galloys Mettayer et Michauit de ne voulloir travailler et mettre les maisons et jeux de Pauime en estât de jouer à leur retour comme ils se sont submis par icelluy, les y faire contraindre par toutes veoies de justice deues et raisonnables mesm^ par corps au retardement de leur structure et de

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respondre des dommages frais et intherets qui pourroient estre faicts par leur retardement et d'advertir les dessus dits Gallois, Michault et Dupiessis qu'ils aient à faire mettre et entrer le bois dans le dict jeu de Paulme et y travailler et faire travailler à ce que tout soit rendu prest et en estât de jouer comme ils se sont obligez par leur dit concordat dont le dict Procureur est saisj' et pour l'etîect sus dict plaider, opposer, appeler, eslire domicile, jurer et faire au surplus tout ce qui au faict et stil de plaiderie appartient et généralement promette (s/c) et obligent leurs biens. Présents Louis Dubocs et Nicollas Lefebvre demeurant à Rouen.

(>S/^«é:D. BEYS, Genevxefve BEJART, G. CLERIN, Jean Baptiste POQUELIN, Joseph BEJART, M. BEJART, Caterïne des URLEIS, BONNENFANT, PI- NEL, Madelaine MALINGRE, Chaterine bourgeois, DU; BOSC, LEFEBVRE, et CAVE (notaire). »

Sur tous ces comédiens, dont les noms, sauf celui de Catherine Bourgeois, se retrouvent dans TActe constitutif de l'association de la Troupe, M. Soulié a donné d'utiles renseignements et nous y renvoyons *.

Nous y joindrons cependant les remarques suivantes:

La signature de D. Beys montre que Denis