UN DERNIER RENSEIGNEMENT SUR MONCHAINGRE

Tai dit qu'il était probable que Monchaingre se trouvait en 1656 et 1657 dans les Pays-Bas, et que le défaut de renseignements sur son compte, de 1638 à cette époque, donnait lieu de croire que sa troupe avait dû séjourner longtemps hors de France. Je ne m'étais pas trompé.

Voici, en efTet, un curieux document qui offre un nouveau jour sur cette partie de la carrière théâtrale de Monchaingre, qui nous le montre à La Haye et à Bruxelles, et nous le fait connaître avec la qualité de comédien de la reine de Suède^ ce

(i) Par suite de la vente de la maison, les droits légués par la testatrice furent fixés îi une rente de 12 livres au jour de saint Jean*Baptisle, à partir de 1668. Voir le Registre indiqué f* 96, ainsi que d^autres registres plus modernes de la fabrique de Bonnétable.

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qui explique en partie le long silence gardé sur son compte ep France, pendant environ vingt ans.

Cet extrait de Tacte original conservé dans les minutes dé H* Turquet, notaire à Paris, m'a été obligeamment commn* nique par M. Benjamin Fillon, qui le tenait de M. Eudore Spulié.

C'est le désistement d'une action intentée contre Honchaingre; il porte la date du 16 décembre 1657 :

«i Marthe Boisseau, fille majeure, demeurant de présent à Paris, rue Tirebourdin, paroisse Saint-Sauveur, se désiste de rinstance criminelle qu'elle a ci-devant intentée contre Jean Monseingre (stc), dit Fillandre, comédien de u reine de SuftDE, pour raison du commerce charnel qu'elle prétend avoir eu avec ledit Fillandre, pendant qu'elle a demeuré à son ser* vice, tant en son voyage de Hollande à La Haye que à la ville de Bruxelles, pendant lequel temps elle prétend être^ devenue grosse de son fait, et aurait fait ses couches en cette ville de Paris, en la maison de la nommée Janin, rue des Petits-Champs, paroisse Saint-Eustache ; moyennant la somme de 30 livres qui lui est payée, par Noël Yiot, marchand et bourgeois de Paris, fondé de procuration dudit Fillandre fdissée à Bruxelles le 38 avril 1657, laquelle est annexée, et qu'elle sera déchargée de Jeanne-Françoisei/on^em^re enfant âgée de dix-sept mois ou environ, de laquelle ladite Boisseau est accouchée et de laquelle ledit Fillandre demeurera chargé pour icelle faire nourrir, instruire et élever à la foy catho-* lique, apostolique et romaine. »

Ainsi voilà bien et dûment Monchaingre qualifié de comédien de la reine de Suède.

Ces lointains voyages des comédiens français n'ont rien qui doive, même alors, nous étonner. Bien que moins fréquents que ceux de nos acteurs d'aujourd'hui à Saint-Pétersbourg, en Egypte ou aux États-Unis, on en trouve d*asse:ç nombreuses traces de cette époque. Je ne parle ni des voyages outre-Rhin, en Hollande ou dans les petites cours d'Allemagne

qui n'étaient guères que des promenades, comme ceux de Turin, ni même de ceux en Angleterre, mais bien des excur^ sions plus lointaines. On sait que Nicolas Desmares et sa femme firent partie, à Copenhague, de la troupe des comédiens français du roi de Danemark ; que Hauteroche s'enrôla en Espagne, à Valence, dans une troupe d'acteurs de notre pays, ayant d'être directeur d'une troupe en Allemagne d'où il entra au théâtre du Marais, etc. Il est tout naturel dès lors de trouver Monchaingre comédien de la reine de Suède, dans cette cour si singulière où les petits maîtres coudoyaient les érudjts, où la galanterie marchait de pair avec la science, et où Christine, qui s'était donné le rôle de protectrice des lettrés et des artistes, montrait un goût prononcé pour les Français et les plaisirs de la France.

Qui avait pu être le négociateur de la venue de Monchaingre à Stockholm, parmi tous les Français qui firent tour à tour partie de Tentourage de Christine, tels que Bourdelot, Chanut, Chevreau, Cérisantes, etc. ? On peut hésiter entre ces deux derniers.

Chevreau né à Loudun, avait dû se trouver en rapport avec Filandre par suite des nombreuses pièces de théâtre, comédies, tragédies, tragi-comédies qu'il composa et fit jouer de 1637 à 1641. Duncan-Cérisantes, né à Saumur même, avait dû connaitre aussi le jeune acteur dont la troupe exploitait en 1638 les bords de la Loire (1). Quoi qu'il en soit, Monchaingre resta sans doute à Stockholm jusqu'à l'abdication de Christine (6 juin 16S4) et son départ de la Suède. C'est au retour de cette lointaine excursion qu'on le trouve à La Haye et dans les Pays-Bas, où Christine était allée elle-même arrivée à Anvers dès le 12 août 1654, venant de Munster et de Deventer, bien avant de se rendre à Paris.

(1) Ce n*est que par les dates du commencement de rattache de Monchaingre à Christine, que cette question pourrait être résolue. Les lettres et les poésies de Chevreau renferment peut*ètre quelques renseignements sur les comédiens français de Christine.

L'équipée que nous révèle le désistement du 49 décembre 1657, nous montre qu'il avait les mœurs des comédiens de son temps (car il ne faut pas prendre à la lettre les tableaux de sainteté de Gbappuzeau\et que Martbe Boisseau joua pendant quelque temps, aux dépens d'Angélique Meunier, le rôle de serva padrona auquel elle renonça certes à bon marché. Que devint Tentant de Jean Moncbaingre, née vers juillet ou août 1656 et qui, comme la Beauval, son ainée de près de dix ans, porte aussi, ce qui donne à songer, ce même nom de Jeanne? Cela reste encore à savoir. Toujours est-il que cet acte de 1657, tout en dépouillant tant soit peu Moncbaingre de son caractère de père noble, nous permet de connaître enfin une part de sa vie restée dans Tombre jusqu'ici, et comble une importante lacune de son histoire.

Entre le comédien de la troupe du Roman comique et celui de la troupe de M. le Prince, il nous fait entrevoir le comédien de la reine de Suède, et lève un coin du voile qui couvrait ses pérégrinations en Hollande et dans les Pays-Bas.