AVANT-PROPOS

Cette esquisse des principales troupes de comédiens de campagne au XVIP siècle, ébauchée à propos de la recherche de la véritable troupe de comédiens de passage au Mans, dont Scarron a fait le portrait dans son Roman comique, est à la fois Vavant'propos d'un ouvrage de plus longue haleine sur Scarron et sur les personnages de son roman et un chapitre nouveau et vraiment inédit de l'histoire du théâtre au XVll" siècle.

Jusqu'à présent la troupe de Molière est la seule dont les pérégrinations aient préoccupé les cher-cheurs. Celle du sieur de Monchaingre (Filandre- Paphetin, de son double nom de théâtre) mérite à divers titres, on le verra, d'attirer l'attention des curieux. C'est cette troupe, contemporaine de Mo-- Hère, et qui, comme la sienne, courait les provinces, du nord au midi, que j'ai particulièrement remise en lumière.

Les amateurs de l'histoire générale du théâtre trouveront dans cette étude un ensemble de renseignements inédits sur les comédiens de M. le Prince,

sur les comédiens de Mademoiselle, du prince d'Orange, du duc d'Epernon^ du duc de Savoie, du maré^ chai de Villeroi,sur les Beauval,sans parler d'autres faits nouveaux relatifs d Vhistoire de la troupe de Molière elle-même. Les curieux du Maine et de VAnjou ^intéresseront plus particulièrement à celle du comédien renommé qui fit partie de la troupe comique du Mans^mise en scène par Scarrofi, et vint se fixer et mourir sur le sol de VAnjou, Angevin quHl était ySinon d'origine, au moins d'adoption. Ceux de la Bourgogne et du Lyonnais pourront goûter les chapitres qui ont trait à Vhistoire^ si riche en détails, du théâtre à Dijon, où je révèle la présence de la trovpe de Molière au mois de juin 1651, et voir à Vœuvre la troupe des comédiens de MM. de Villeroi d Lyon, en même temps que les bibliophiles de Normandie pourront faire ample connaissance avec le rarissime Voyage à Guibray, ce roman comique presque ignoré du commencement du XVIII' siècle.

Ce tableau des principales troupes de campagne au temps de Richelieu^ de Mazarin et de la belle époque de Louis XI V, montre aussi que, grâce d la sève de vie provinciale qui circulait encore d travers la France, Vhistoire du théâtre offre alors, en dehors de Paris, un intérêt qu'on ne retrouve plus dans les deux premiers tiers du siècle suivant, qui fut, par suite de diverses cau^es,une époque de décadence pour les troupes de province.

Si cette étude avait Vhonneur d'obtenir Vestime et les suffrages des curieux, je me ferais un devoir d'étendre le cercle de mes recherches. Après avoir

parlé, à propos d^une question toute spéciale, de ce que j'appellerai le dessus du panier et la fine fleur des comédiens de campagne, f embrasserais d'un coup d'œil d'ensemble Vhistoire du théâtre provincial au XVIt siècle, en signalant même les troupes les plus modestes qui ont paru sur les divers points de la France, et j'aurais soin de ne pas oublier le théâtre des opérateurs de province, sur lequel j'ai déjà réuni plus d'un renseignement et qui, comme celui de Mondor et de Tabarin a Paris, mérite d'avoir enfin son^ histoire.

MarolLeS'leS'Braux, 4 avril 1876.

LA TROCPE