CAUSES DE LA MORTALITE TUBERCULEUSE ELEVEE DE LA POPULATION BRETONNE

Ce que l’on peut tirer de l’étude précédente, c’est que le Breton est une proie facile à la tuberculose et que celle-ci fait des ravages impressionnants parmi cette population. À quoi l’attribuer ?

1° Est-ce une question de race?

Le docteur Arnould a décrit une prédisposition à la tuberculose des parleurs de langue celtique.

Le Breton appartient à la race celtique. Quelques notions ethnologiques sont indispensables pour comprendre ce qu'est « cette race ».

Les Bretons de France font partie de la race celtique, qui groupe encore les populations du Pays de Galle, de l'Irlande, de l’Ecosse septentrionale. Des statistiques faites avant (1891 et 1910) et après la grande guerre (1921 à 1934), la période de guerre étant laissée de côté car exceptionnelle, ont montré que le taux de mortalité de ces quatre groupes celtiques l’emportait sur celui des populations respectivement voisines.

Un médecin Anglais devant de tels faits décrivait une « vulnérabilité spéciale des parleurs de langue celtique». La question se pose donc de savoir sil existe une constitution héréditaire spéciale.

Ces groupes ont entre eux des caractères somatiques. Les Celtes sont un groupement de peuples parlant des dialectes de la langue celtique, et qui habitaient à la

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fin de l’âge de bronze la partie sud-ouest de l’Allemagne. Ce n’était pas alors une race, mais un groupement au sein duquel la vie et les habitudes communes amenérent une certaine unification physique et psychique. Deux types principaux d'individus s’y distinguaient :

Le type alpin, brachycéphale, aux cheveux bruns, et dé petite taille.

Le type nordique, de taille un peu plus élevée, dolichocéphale, aux cheveux et aux yeux clairs.

Durant l’âge de fer, de nombreux éléments de ce groupement se déplacèrent vers l’ouest, et allèrent occuper la région de la Gaule appelée lArmorique, et les Iles Britanniques, où ils se mélangèrent un peu au peuple du type méditerranéen qui s’y trouvait.

Au vr siècle avant J.-C., un groupe appelé Gaëls se concentra surtout en Irlande; un peu plus tard il en vint d’autres : les Pictes et les Britons.

Au n° siècle avant J.-C., des Belges parlant le dialecte britonnique s’installèrent'en Angleterre, au Pays de Galles et en Ecosse.

Les Celtes restèrent ainsi jusqu’au v* siècle après J.-C., époque à laquelle eut lieu l'invasion de l’Angleterre par les Saxons de type nordique, venus eux aussi de Germanie, et qui les refoulèrent dans les régions d'accès plus difficile, du Pays de Galles, de l'Ecosse, et vers l’Armorique en France. C’est alors que ce dernier pays reçut le nom de Bretagne. Ses habitants, en nombre assez important, furent assez forts pour tenir tête aux Francs et à les refouler même jusqu’à la Loire et au-delà de Rennes (Ix° siècle). Ce pays resta autonome jusqu’au Xv° siècle, époque à laquelle eut lieu son union à la France par suite du mariage de la reine Anne de Bretagne avec le roi de France Charles VIIT (1491), puis Louis XII (1499).

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Ils réussirent ainsi à garder jusqu’à notre époque un certain particularisme ethnique, avec l’usage encore assez répandu d’un dialecte britonnique, extrémement voisin de celui qui est parlé dans le Pays de Galles. Malgré leur mélange entre eux et avec d’autres races de type méditerranéen, les Celtes n’ont pas subi de grosses modifications au point de vue de leur constitution physico-chimique.

Se rapportant à la mortalité tuberculeuse de ces groupes celtiques, le tableau dressé par Arnould montre que le taux de mortalité tuberculeuse des Bretons est supérieur à celui des Français, comme l’est encore celui des trois groupes celtiques habitant les Iles Britanniques sur le taux de mortalité tuberculeuse des Anglais et des Ecossais en général.

Les statistiques suivantes portent comme nous l’avons dit plus haut sur les deux périodes d’avant et d’après-guerre (1914-18).

Taux de mortalité tuberculeuse pour 10.009 habitants

Populations celtiques Populations voisines 1906-1913 Pr 0) 21,6 Bretons Français 1925-1932 24,8 16 1891-1910 19,0 18,3 Gallois Anglais 1921-193# | 10,4 9,2 1891-1910 28 18,3 Irlandais Anglais 1921-1934 13,3 9,2 RL Ceres 1891 1910 17,9 22,9 Ecossais Ecossais en général