COLONIES VUES A UN FAIBLE GROSSISSEMENT

Les cultures sur sérum offrent encore d'autres caractères qui les distinguent de celles des autres microbes et qui ont été bien mises en lumière par Koch. Jamais elles ne fluidifient le sérum, non plus qu'elles ne pénètrent dans sa profondeur; elles restent toujours superficielles et à peine adhérentes au sérum sous-jacent. Quand elles arrivent ou qu'elles sont mises au contact du liquide situé au fond du tube, elles ne troublent jamais ce liquide; elles ne s'y délayent pas non plus, mais se fragmentent en petites particules solides qui tombent au fond. Le liquide continue à demeurer clair, môme quand les débris de culture y sont immergés depuis longtemps.

La forme des colonies varie aussi avec le degré de consistance du sérum. Plus celui-ci est ferme, plus les cultures oiîrent l'aspect membraniforme et sec qui vient d'être décrit. Si le sérum est mou, semi-gélatineux, l'aspect change. Lors de l'ensemencement, les bacilles s'étalent moins uniformément; d'autre part, pendant le développement, cette sorte de glissement de la membrane à la surface du sérum a plus de mal à s'effectuer. Il en résulte la formation de niasses plus épaisses, verruqueuses, adhérentes au sérum sous-jacent. Il faut alors un certain effort pour les enlever avec le fil de platine, et l'on entraîne toujours en même temps un peu de sérum.

Tels sont les aspects macroscopiques des cultures du bacille de la tuberculose sur le sérum. Tout aussi remarquables sont les apparences que présentent les colonies quand on les examine au microscope, à un faible grossissement (60 à 80 diamètres). Cet examen peut déjà se faire six à sept jours après l'ensemencement, c'est-à-dire à un moment oii rien encore n'est appréciable à l'œil nu. A ce moment déjà apparaissent à la surface du sérum des images particulières, tout à fait caractéristiques : ce sont des lignes contournées, très élégantes; les plus petites ont la forme d'un S; d'autres, plus infléchies, sont comparées par Koch aux arabesques des calligraphes ; la partie moyenne de ces lignes est pleine, tandis que les extrémités s'effilent en pointe (fig. 18). En avançant en âge, les colonies deviennent plus larges et se rapprochent, les pointes finissent par se confondre en une plaque, dont les contours ondulés rappellent cependant les colonies isolées qui l'ont formée par leur confluence.

Les -euitures en tubes ne se prêtent pas à l'examen micro-