INTRODUCTION

La tuberculose a paru longtemps être réservée à la Jeunesse el à l’adolescence. Les cliniciens ont cru, comme HrpPocRATE, que l’homme, en avançant dans la vie, y gagnait une immunité de plus en plus absolue. Mais 1l n'en est rien. Des vérités nouvelles ont été établies par une observation rigoureuse et l'étude attentive des faits. Le bâtonnet de Koch n'épargne aucun âge, el s'il trouve dans l'enfance une vitalité plus favorable à son développement, l'organisme à son déclin lui offre aussi un terrain de culture. Pourquoi le vieillard, en pleine déroute physiologique, ne seraitil pas un milieu tuberculisable ?

Les statistiques de Prus, VucPraN, GEIsT, LEBERT ont démontré jusqu'à l'évidence combien sont fréquentes dans le poumon des vieux les lésions bacillares. Mais si la tuberculose pulmonaire n’est plus considérée aujourd’hui comme incompatible avec la sémilité, il a été longtemps difficile, malgré Bourpezais, PAGEr, Gowers et tant d’autres, de faire admettre que le squelette sénile est susceptible de se tuberculiser.

En feuilletant les pages médicales, nous n'avons

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Er trouvé éparses que des observalions presque sans commentaires de tuberculose vertébrale à un âge avancé ; nulle part une histoire complète de l'affection. C'est elle qui constituera le sujet de notre travail inaugural, et cette étude, peut-être un peu osée, ne sera pas inutile si elle contribue à combler une lacune de la pathologie des vieillards.

L'homme devenant vieux insensiblement, son organisme subissant la régression vitale d’une façon lente, il est impossible de marquer des frontières aux divers stades de l'existence et de fixer l'instant précis où l'adulte doit être appelé vieillard. « L'évolution sénile commence lorsque le renouvellement moléculaire qui constitue la vie se trouve entravé, lorsque la nutrition devient défallante » (Caxsraprr). Æ{as non annis, sed viribus æslimalur. Mais, pour les observations que nous apporlons, empruntées presque toutes à la littérature médicale, il nous à été impossible de juger l'état de sénilité des malades dont l'histoire est exposée; 11 nous fallait alors un terme, un âge minimum : nous avons choisi celui de cinquante ans, à l'instar des principaux pathologistes de la vieillesse. « L'âge où la tuberculose doit être considérée comme sémile ». dit HowarD Marsa, « est cinquante ans, c’est une limite arbitraire, mais justifiée par la clinique ». « La cinquantaine », dit Peter, « est celte époque de la vie où la décadence organique s’accentue physiologiquement, el où nous voyons si souvent, par son fait, survenir la luberculisation. »

Vouci quel est le plan de notre travail :

Après avoir consacré un chapitre à l'historique, la

fréquence de l’affeclion, et cité les opinions très diverses des auteurs, nous décrirons trois formes cliniques de tuberculose vertébrale des vieillards, en indiquant pour chacune d'elles les incertitudes du diagnostic.

Et si quelque erreur se glisse au milieu de ces lignes, qu'on se souvienne qu'à peine au sortir des bancs on n'est pas infaillible et que, lorsqu'on écrit pour la première fois, on a droit à une critique indulgente.

Mais avant de commencer cette modeste étude, nous avons à cœur de remercier 1c1 Lous ceux qui nous ont fait aimer l’art médical : que chacun de nos maitres civils et militaires reçoive sa part de reconnaissance.

M. le professeur Laroyenne nous a fait le grand honneur d'accepter la présidence de notre thèse ; nous l'en remercions respectueusement.

M. le professeur agrégé Siraud nous a donné l'idée première de ce travail : grâce à sa science et à son amabilhité nous l'avons mené à bonne fin; qu'il accepte ici l'assurance de notre vive gratitude.

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