HISTORIQUE ET FRÉQUENCE

Les premiers travaux sur les maladies des vieillards datent de 1724, lorsque FLower publia un petit traité sur Medicina Gerocomica. Après lui viennent Wezstep, puis Fisner avec son Tractatus de senio (1766). Mais, à cette époque, on retrouve avec peine le germe des notions actuellement admises sur la tuberculose vertébrale. C’est Percrvaz Porr qui, en 1778, donne le premier, dans ses (Œuvres chirurgicales, un exposé synthétique du mal auquel est attaché son nom. Voici, sur le point qui nous intéresse, comment s'exprime l’auteur anglais : « La plupart de ceux qu'attaque cette maladie sont des enfants, de jeunes garçons ou de jeunes filles. Les adultes n'en sont pas exempts, mais je ne lai jamais vue chez ceux qui avaient passé quarante ans. » Ces paroles autorisées eurent sur les recherches ultérieures un résultat regrettable, car, pendant plus d’un demi-siècle, les pathologistes de la

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vieillesse ont négligé la recherche du mal de Pott. En effet, Prus', BEau?, Duranp-FarDeL?, METTENHEIMER*, n'en font aucune mention ; ils semblent complètement ignorer l'existence du mal vertébral. Et pourtant, plusieurs de nos observations appartiennent à la première moilié du siècle.

Le premier auteur qui ait réagi contre l'opinion courante est PaGer, en 1867 : « On admet {rop souvent, dit-il dans ses Clinical lectures and Essays, que la scrofule est exclusivement une maladie de la première moilié de la vie. Sans doute, les jeunes gens sont beaucoup plus sujets à la scrofule que les vieillards, mais les vieillards au dessus de soixante ans sont plus souvent scrofuleux que les personnes de trente à cinquante ans, el sûrement le sont plus souvent qu'on ne le croit en général. La manifestation certainement la plus fréquente est la scrofule osseuse. Nous l'avons rencontrée dans presque tous les cas de scrofule sénile que nous avons observés. Son siège le plus ordinaire est la région du pied et la colonne vertébrale. »

Depuis PAGer, l'esprit des cliniciens, mieux orienté, s'engagea dans une voie plus heureuse, et l’on observa de nombreux cas de mal tuberculeux des vertèbres.

LeyDex, Mars, Gowers, Quénu, Jaccour, DeLrger.

{ Prus, Mémoire de l'Académie de médecine, 1840.

? Beau, Etudes cliniques sur les maladies des vieillards. (Journal de médecine de Beau, 1843.)

$ Durand-Fardel, Traité pratique des maladies des vieillards,

* Mettenheimer, Beiträge zu der Lehre der Greisenkrankhet- Len, Leipzig, 1863.

GANGOLPHE, pour ne citer que les principaux, en publièrent tour à tour. Ce dernier auteur, dans son ouvrage sur les Maladies infectieuses el parasitaires des os, consacre à l'ostéo-tuberculose sénile une page dont l’idée générale nous servira de guide.

Au IV° Congrès de la tuberculose, qui se tenait à Paris en 1898, Wipar disait : « La tuberculose osseuse ou cutanée est considérée comme exceplionnelle chez le vieillard. J'ai eu, cependant, l’occasion d'en recueillir dix observations chez des gens âgés de soixante dix à soixante-dix-huit ans. » Et 1l y a quelques mois à peine, au XIII Congrès de médecine (2-0 août 1900), Aperr, à la suite de la communication de M. Sirepey (de Paris) sur le « Diagnostic du mal de Pott chez l'adulte », relatait un cas de tuberculose vertébrale chez une malade de soixante ans.

C'est donc faute d’une étude sans idée préconçue, faute d'un examen sans préjugé, et grâce aux opinions adoptées à la légère, qu'on à pu jusqu'ici considérer le mal de Pott sénile, d'abord comme n’existant pas, puis comme exceptionnel.

Ecoutons Fuzzer! : « Les phtüsiques, dit-1l, sont aussi nombreux à soixante-dix ans qu'à quinze ans. Si cette proposition parait paradoxale, c’est au pot de vue absolu, car, en vérité, on compte plus de poitrinaires à quinze ans qu'à soixante-dix ans, parce que, dans le chiffre total de la population, 11y a plus de jeunes gens que de vieux; mais cette proposition est

1! Fuller, Diseases of (he Lungs, 1867.

très fondée au point de vue relatif, c'est-à-dire que sur cent individus de soixante-dix ans, il y a presque autant de poitrinaires que sur cent individus de quinze ans. » Ce que Fuller dit pour la phüsie, nous pourrions le dire pour la tuberculose vertébrale. Nous n’apportons pas ici de statistique, nous n’en connaissons pas, et notre courte expérience ne nous à pas pernmus d'en établir une, Mais alors que, chez l'enfant, la moindre atteinte tuberculeuse éveille chez lui les plus grands troubles, chez le vieillard, un désaccord complet règne entre les fonctions, «les organes vivent et souffrent isolément », comme dit Grisoze, et les plus vastes lésions peuvent demeurer latentes, sans retentir Jamais sur l’état général ; d’où l'existence chez les gens âgés de toute une forme de bacillose des vertèbres, qui demeure cachée aux yeux du clinicien non prévenu, qu'il lui estimpossible de déceler pendant la vie, qui n’est qu'une trouvaille d’autopsie. Cette forme purement anatomique (que nous décrirons comme troisième forme clinique) est moins rare qu'on ne le croit habituellement.

Et si on ajoute à l'observation clinique la constatation anatomique, nous sommes convaincu el osons affirmer par avance que, lorsqu'une statistique soignée existera en tenant comple de toutes les variétés, le mal de Pott sénile pourra presque égaler en fréquence le mal de Pott des adolescents.