FORME ANATOMIQUE OÙ LATENTE

« Le médecin, dit Caarcor, doit, en examinant un vieillard ,redoubler d'attention et tenir compte des moindres indices, s’il ne veut pas se laisser surprendre par des accidents complètement imprévus. » Les autopsies de vieillard sont en effet souvent fort curieuses , on y fait des trouvailles inexplicables, on retrouve là, dans celte véritable « boîte à surprise », des lésions énormes qu'aucun symptôme n'a rendues décelables pendant la vie. La tuberculose vertébrale existe souvent dans cette forme latente, c'est la forme anatomique pure ; néanmoins nous croyons que, si l’on suit le conseil de Charcot, si l’on veut tenir compte des moindres indices et soulever un com du voile qui dissimule la lésion, on arrive presque toujours à retrouver les symptômes de la phüsie vertébrale. Les signes demeurent souvent cachés parce qu'on ne sait pas les découvrir. Dans nos observations, il est en effet facile de relever quelques symptômes qui n'ont pas arrêté l'attention du clinicien el qui auraient dû pourtant éveiller des doutes: dans l'observation XLVI, c'est un peu de torticolis; dans l'observation XLV, un peu de courbature et d’amaigris-

ARE sement; dans l'observation LXIX, des douleurs de rein très anciennes. Pourquoi ne pas s'arrêter à ces symptômes alors qu'il faut s'exercer à les découvrir ? C'est en fouillant l’organisme sénile que l’on peut saisir ce qu'ildissimule. Nous ne voulons pas dire qu’en présence de ces symptômes, insignifiants en apparence, il faille immédiatement penser au mal de Potl: avec une telle “idée en tête on verrait partout des tuberculoses vertébrales,et cette exagération serait encore plusridicule que peuscientifique ; maisc’estun principe général de pathologie sénile de faire une étude attentive de tous les organes et appareils, et de ne rien laisser passer qui ne soit sérieusement contrôlé. Nos observations, parfois amusantes, en diront plus que nous. Elles montrent combien de maux de Pott doivent demeurer ignorés ! C'est dans cette forme, en effet, que l’on rencontre au maximum le désaccord des fonctions, le défaut d'harmonie de l'organisme vieilli; c’est là qu'est la plus belle confirmation du mot souvent cité de Réveillé-Parise : «La machine est ébranlée est discordante. » Les vertèbres « souffrent bien isolément », rien ne retentit sur la moelle, rien sur l’état général. Le vieux ignore même son mal puisqu'il ne le sent pas, merveilleuse inertie d'un corps qui ne sait plus souffrir, qui sait à peiné vivre. Mais les rouages vont encore, jusqu'au jour où une cause occasionnelle quelconque arrête (out, et cela d'une façon tantôt subite, tantôt lente.

Cette forme de tuberculose vertébrale ne serait intéressante qu'à demi sil fallait renoncer absolument à son diagnostic. Mais nous croyons

pouvoir la placer dans le cadre de la clinique ;

Lee d'abord parce qu'en la signalant on saura qu'elle existe, qu'elle est fréquente, et ensuite parce qu'elle est décelable en certains cas. Son diagnostic est évidemment très délicat ; il exige un sens clinique affiné et, si l’on peut dire, beaucoup de flair. Que le simple lorticolis, que la vulgaire courbature soit le point de départ d'enquêtes sérieuses, et l'on fera alors des trouvailles cliniques qui éviteront les surprises de l'autopsie. La médecine d'aujourd'hui a lrouvé en la radiographie une arme puissante. Avec elle, plus de secret. Déjà, en 1896. Nogre Surru! rapporlait deux cas dans lesquels 1l avait pu diagnostiquer par les rayons X une carie spinale à une période précoce de la maladie; et l’auteur était tout étonné de voir quelles lésions on peut’ainsi découvrir, alors qu'il n'existait que quelques symptômes nerveux chez les malades.

Reparp et Larax, au Congrès de chirurgie du 22 octobre 1898 s’exprimaient ainsi: « Dans plusieurs des observations, la radiographie a permis d'établir le diagnostic du mal de Pott à sa prenuère période. On a pu affirmer dans quelques cas l'existence réelle de la tuberculose vertébrale, et prendre en conséquence des mesures thérapeutiques immédiates, alors que les symptômes subjectifs et objectifs ne renseignaient qu'insuffisamment. »

L'art de la radiographie se perfectionne de jour en Jour; on peut actuellement obtenir avec une très grande précision l'image du rachis, et l’œuvre

Noble Smith, Briish medical Journal, 6 juin 1896.

Te destructive des colonies microbiennes, ainsi révélée par les rayons de Rœntgen, peut être arrêtée dans son évolution par une thérapeutique appropriée.

On pourra nous objecter que tout le monde ne peut pas faire de la radiographie et que ce moyen de diagnostic restera longtemps encore une arme d'hôpital. Nous en convenons ; mais le bon clinicien n'a-t-1l pas ces « pelils signes » qui existent toujours dans le tableau clinique quand on veut bien les voir ? Ne suivra-t-1l pas, comme le dit Charcot, le moindre indice ? El enfin, si malgré tout il ne peut voir un mal invisible, qu'y a-t-il là d’extraordinaire ?

Puisque la forme anatomique pure existe, il nous fallait la signaler ; et, comme, à notre avis, elle est parfois décelable, il nous fallait dire comment.