LAfneiiriai'*. fte l'Art et du Beau , p

cruel, impitoyable de la mythologie indienne. Le culte de Jupiter, de Minerve et de VéYius se serait évanoui pour faire place à Tadoration de Siva, Brahma et Vishnu, cette triade hideuse, effroyable, symbole des terreurs et des superstitions indiennes*.

L^histoire même des Arabes, dont nou3 aurons bientôt à nous occuper, ne nous offre-t-elle pas un argument de plus? Qu'étaient leurs ancêtres, les Madianites, dans les plaines arides de l'Arabie? Un peuple grossier et inculte'; car dans leur cas, comme dans les autres, la grande ignorance était le. fruit dé la grande pauvreté. Mais au septième siècle, les Arabes font la conquête de la Perse; dans le huitième siècle, ils conquièrent la plus grande partie de TEspagne , dans le neuvième siècle le royaume de Lahore. A peine sont-ils établis dans leurs nouvelles conquêtes (jue leur caractère semble éprouver un changemeni remarquable. Ces hommes qui, clans leur pays natal, u'étaieni guère que des sauvages errants , sont aloi*s pour la première fois capables d'accumuler des richesses et, par conséquent, pour la première fois, ils font des progrès dans les arls de la civilisation. Dans leur désert sans ombre, et sans eau, et sans murmiure, ils n'étaient qu'une misérable race do bergers vagabonds ; dans leurs nouvelles contrées, ils devinrent les fondateurs de puissants empires; ils bâtirent des cités, favorisèrent les écolas, établirent d(»s bibliothèques; ils nous donnèrent cette poésie riche en

1. Siva est repn;$enlé à l'esprit indien sous la forme d'un élre épouvantable ceint de serpents, tenant dans sa main une lélc de mort, et portant un collier fait d'ossements humains. Il a trois yeux; la féroi'ité de sa nature est désignée par son vêlement fait d'une peau de tigre; on le ro[)réscnte errant comme un insensé, l't sur son épaule gauche le cobra di capella au (toison mortel relève sa léle horrible. Vishnu n'est pas moins monstrueux avec ses quatre mains et Bfahma avec SOS cinq têtes.

2. Les anciens écrivains de la Perse les apiielaicnt « une bande d'hommes nus mangeurs de lézards. » Voyez ù ce sujet le savant ouvrage de Thomas Buckle, De la Civilisation en Angleterre, p. 53 et sui\.

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"ips, pleine de mots sonoros, facile cl souple» alerte et vive, §:rave quand il faul, voluptueuse tpiaiid il faut; celte poésie qui chante, parle, déclame, se moque, instruit, raconte; en un mot cette poésie arahe à la hauteur, comme Ta constaté Jules Janin*, d*- ce grand mot — poésie! Ils nous donnèrent cette architecture arabe qui est encore de la poésie sur pierre. on la prendrait p*>urde la dentelle et de la gaze, t'/est comme un rêve brillant, un caprice de sylplieH qui se joue dans ces délicates découpures, ces franges légères, ces entrelacs volages, dans ces lacis où Fonl se perd A la poursuite d*nne symétrie quH chaque instant il va saisir, et toujours lui échappe par un perpétuel et gracieux mouvement.

Voilà les transforuiations que les agents physique^* opèrent sur rhomme. Saurais grand plaisir à développer davantage cette thèse; mais la science me ferait trop souvent défaut et ce serait trop nf écarter de mon sujet. Je tenais seulement à poser ces prémisses; car j'aurai plus tard des conclusions A en tirer.

SITUATION GEOGRAPUlgUE — OROGRAPHIE

Baignée au nord et A Test par la Méditerranée, limitée h Touest par IMlgérie et au sud par la Ti'ipolitanie, rancienne Régence de Tunis figure un parallélogramme d'environ soixante lieues de large de Touest à l'est sur cent quatre-vingt de long du nord au sud *. D'après les récenis calculs du service spécial.

J, Qîèioire de la povsie et dt* ta liUérature chez tons If a peuples, I, ii. (îL , Jt» r«?çoîs au dernier inniivent une noti* f|ne veut tneii T*raJressi*r M. Pial , inbleurcherdu service lopof4ra|ihii|in' «le la Tunisir, »'l de bc|iiidî*' il réisulie «|u>« ttdorUut t'omme limite sml \v. parallêUi 31'^ SI lu jdus grande lonsKéur N,-S. — du cap niartc à tv paratltle — serait de 724 kilomètres. Quant à la largeur E,-0

son aire géographique est de 129.318 kilomètres carrés, c'està-dire à peu de choses près le quart de la France.

Sa frontière méridionale, ensuite d'une convention passée en 1815 entre le bey de Tunis et le pacha de Tripoli pour mettre fin à des contestations de territoire pendantes depuis plusieurs siècles , est limitée parla Mogta, série de sbakhou chtout qui s'étend à peu de distance de la côte jusqu'au pied de la chaîne des ksour, et prend successivement les noms de sebkha el-Debba, sebkha Taddcr, oued Mogta, Chareb Souaouda, Khaoui Smcida , el-Khaoui Guelb el-lbel, etc.

La Tunisie occupe donc le centre de YAfrica propria qui se composait des provinces maintenant appelées : Régence de Tripoli, Régence de Tunis et province de Constantine (Algérie). Ce territoire , géographiquement situé entre le 3r et le 38^ degrés de latitude nord et entre le 5® et le 9® degrés de longitude orientale du méridien de Paris, est la continuation naturelle de r Algérie et du Maroc.

La Tunisie a , par suite , le même système orographique que l'Algérie ; Tune et l'autre ont pour ossature les deux chaînes de l'Atlas qui les jalonnent en trois zones parallèles à la mer : au nord et sur le littoral le Tell; derrière, la région des Steppes ou des Hauts-Plateaux qui s abaisse par gradins et dont les dernières ondulations viennent mourir à la lisière des oasis, ou zone Saharienne.

Dans sa partie occidentale extrême, au Maroc, la grande chaîne atlantique atteint et dépasse 4,000 mètres; en Algérie, les flèches supérieures du Djurdjura mesurent encore 2,308 mètres (pic de Lella-Kliredidja) et même dans l'Aurès 2,328 mètres (jnc de Kelthoum); mais la dépression s'accuse de plus en plus vers

elle a comme minimum 220 kilomètres, entre la Skhirra et Tamcrza ( vers le parallèle 3io 30) et comme maximum 270 kilomètres, entre le ras Khadidja et le djebel Mouhaliad (vers le parallèle 35« 15).

LE PAVS ET SES HABITANTS 9

rortcïit et les plus hautes cimes de la Tootsie s'échelonnent entre 1,200 et 1,500 mètres. Un des massifs les plus considérablés de la Tunisie, est celui auquel M. É, Fleclus' donne le nom de « moiitas:ne des Kromir >> , du nom des tribus ijui l'habitent et qui ont eu leur heure de célébrité eu 188t. Ce massif tourmenté, dont il est difficile au premier abord de reconnaître rordonoance, dit l*émîneiit ^«^ouraphe, aligne son faite du sud-ouest au nord-est. Au sud-est, ces hauteurs* se conlinuent par les montag-nes des Oucbteta, à peine moins élevées^ et par celles des Beai-Salah, limitées au sud par les ftpres gorges que traverse la haute Medjerda, dans le déparlement de Constantine. Les sommets, désignés par le terme général de Kef ou u rocher » , sont pour la plupart de longues croupes, mais quelcpaes-uus se terminent par des niasses pyramidales ou par des crêtes dentelées, dont les assises de grès noir on rouge se redressent en formes bizarres. Des forêts de grands arbres feuillus, recouvrent presque toutes les pentes, et, de mainte cime, on ne voit autour de soi dans le cercle immense de Thorizon que Tocéan sans lin de la verdure, De brusques ravins, d'étroites vallées s'ouvrent en labyrintlies dans ces montagnes, parcourues de ruisseaux qui descendent soit an sud vers la Medjerda, soit à Touest vers Toued el-Kébir, soit au nord vers les criques de la Méditerranée» De hauts promontoires s'avancent an loin dans les flots; tel le cap Roux, qui marque la frontière commune de Tunis et rrAlger par ses escarpements et ses furtifications en ruines. Plus loin, vers Test, le djebel Mermal projette un autre cap, au pied duquel se montre Filot de Tabarka, encore hérissé de fortifications génoises, et jadis rattaché à la c6te par une digue, que remplace maintenant un isthme de sable à tleur dt'au.