UN POINT DE DOCTRINE

Les actions humaines sont gouvernées par des lois intellectuelles et physiques. Les unes et les autres exercent leurs influences sur l'organisation de la société comme sur le caractère des individus, et Ton ne saurait, à mon humble avis, écrire Thistoire d'un peuple, — j'entends le suivre dans sa genèse et eu pronostiquer l'avenir, — si Ton néglige Tune ou l'autre de ces deux branches d'investigation.

Cependant, à quelques rares exceptions près, les historiens se bornent à raconter les événements et à les vivifier par des réflexions morales ou politiques que leur suggèrent la religion,

le gouvernement ou la littérature du pays dont ils mettent [la civilisation en lumière. Suivant eux, toute révolution sociale réside dans cette trilogie religieuse , politique et littéraire. La géographie physique est, par suite, reléguée au second plan — quant à ses conséquences seulement bien entendu. Car tous les phénomènes climatériques sont enregistrés, les montagnes mesurées, les rivières inspectées et suivies jusqu'à leur source, les productions naturelles de tout genre étudiées avec soin.

Chaque écrivain recherche non moins méthodiquement la fécondité du sol; mais il la constate ou en déplore Tabsence sans lui attribuer les résultats puissants et primordiaux qui en découlent.

La nourriture des habitants, le climat et Taspect général de la nature, ne lui semblent également mériter qu'une attention superficielle.

Je n'hésite pas à le dire : je vois les choses d'autre façon. Ces agents physiques, tout au moins durant les premiers âges des populations, ont une importance capitale. Telles divergences considérables entre nations, où Ton est tenté de voir des différences fondamentales dans les races, ne sont le plus souvent que l'effet des phénomènes extérieurs sur les individus. L'Anglais et Tltalien si dissemblables, par exemple, doiventils être regardés comme d'une autre essence? Ne doit-on pas plutôt demander à leur climat, leur alimentation, leur genre de vie si différents, la raison d'être de leur disparité de mœurs et de caractère?

Qu'on me permette une hypothèse. Chassons un instant les anciens Grecs des collines parfumées de l'ÉIide et du Taygète, où la lumière du matin s'estompe et fuse avec des tendresses de bleu velouté. Quils oublient leur vie facile et agréable, et ces nuits dont Tair est doux comme le lait et le miel, ces nuits « dont les ombres transparentes semblent craindre de cacher

f.K PAYS ET SES HABITANTS 5

le beau ciel de la Grèce* ». Qu'ils aLandoiinenl, en un mot, leur climat enchanteur : la Sibérie sera désormais leur séjour... La Poésie et les Beaux-Arts seront-ils du voyage? Les Muses les suivront-elles sous le ciel bas, ])lafard et glacial, au milieu de la nature Diorne et désolée da septentrion? Non. Les bois n'auront plus de napces, les fleuves n'auront plus de sirènes, les Dieux n'auront plus d'autels! C'en sera fiiit du génie crHo!n<>re, d'Urphée et de riiiilias! Pour s'épanouir avec volupté, PArt eonime la fleur demande un ciel serein. Il recherclie la lumière, les souffles caressants, les suaves harmonies^ les riantes perspectives, «t Descendu de POlympe, il y remonte par les douces pentes du mont parfumé^ >». Car là tout est calme, séduisant, rhomme y est sans cesse ramené dans ses conceptions autotliétiques àPamour de rHarmonie et du Beau; et le génie des Uelli'^nes s'éveilla de bonne heure aimable et gracieux; et vite il déploya ses ailes, transporté d'un céleste amour, il déifia les accidents de la nature, il humanisa les Dieux et. incorporant la grandeur idéale à la beauté physitpie, avec des blocs de marbre cisela des poèmes épiques !

Que si le milieu eut été tout différent, les Grecs, n'en doutez point, eussent été tout autres. S'ils avaient été sans cesse aux prises avec les difficultés de la vie, les rigueurs d'un i limai tropical, les obstacles dr la nature comme dans l'Inde, par exemple, où Pénorgie de la race humaine était limitée, pour ainsi dire intimidé-i* et découragée par îles forêts impénétrables et des déserts sans bornes, par des monlagn^'s <pii seuïblent toucher le ciel, «« dimt les flancs déversent des fleuves que nul art humain ne prut détourner de leur course et que nul pont n'a jamais pu traverser », au lieu d'un polythéisme délicat et sensuel, la religion des Grecs eût revêtu le caractère