E. Masqueray, licvuc africaine

2. Kalan-cs-SendH « Château des Dents, u d'après M. Mac Carlhy [notes manuscrites.)

LK PAYS ET SES HABITANTS

assez vastes H d'altitude assez Linîforiue pour qu'on ail pu leur donner le nom de hatntUia^ comme aux champs pierreux du désert. C'est dans cette région des haïuàda tunisiennes, la partie la moins usée du plateau, que se voient les cimes les plus hautes de tout le pays, le djebel Berberou (1^V80 mètres), le ras Si Ali bou-Moussin (1,520 mètres)* le djebel Halouk (l,iVri mètres). La plus réirulière des hamàda, celle de Kessera, dont Tassise supérieure est une énorme dalle de 25 kilomètres carrés limitée de tous côtés par une brusque falaise, porte une petite selikba dans une de ses dépressions; ses talus, qui se prulong^ent à une grande distance, sont boisés sur presque tout leur pencliant. Le village de Kessera, qui a donné son nom au plateau est placé au bord d*un escarpement coupé de ravins ou bruissenl des torrents lors rie la fonte des neiges.

Au nord-est des b^imAda de la Tunisie centrale, les massifs de montagnes se succèdent de manière à former une véritable chaîne. Le djebel Djougar, qui verse son eau pure dans Taqueduc de Tunis, et le superbe Zaghouaa qui, A répotjue romaine, donna le nom de Zeugitane à la contrée, appartiennent à cette rangée de monts, he tous les somun^ts de la Tunisie, nul n*est plus fameux que celui de Zaghouan; non qu'il soit le plus élevé (1,294 mètres), mais, vu de Tunis, il domine riiorizon de sa pjTamide bleue, et, comme le Qjougar, il alimentait Carthage de nés sources , utilisées de nouveau depuis 18(H ponr la capitale nouvelle.

C'est cette montagne de Zaghouan ^ cpie , trois cents ans avant notre ère, le célè!>n* aventurier grec Agathocle avait gravie lorsque, d'après Diodore de Sicile, il quitta avec une poignée d'hommes Hadrumetum (Sonsse) qu'il assiégeait, pour mar-

L M. Charles Tinsot \m\ dans li' djt'tn*! Zrts^liotttin U' mous JovU û\* ViolémhK Céoffraphif vompatèe de îa protiitcr rGmfiiitf d*A/f'ique^ t. I, |n *20,

12 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

cher au secours de Tunis dont les Carthaginois allaient s'emparer.

Du haut du înons Jovis il pouvait être aperçu par les habitants iï Uadrumetiim (à dix-huit lieues de là) et par les Carthaginois qui investissaient Tunis (à douze lieues du côté opposé). Il imagina un stratagème qui répandit à la fois Tincertitude et la crainte cliez tous ses ennemis. Par son ordre, ses soldats allumèrent^ la nuit, de grands feux au sommet de la montagne : d'un côté les Carthaginois croyant que le général s'avançait à la tète d'une immense armée s'enfuirent dans leurs murs, en abandonnant leurs machines de guerre; de l'autre côté, les habitants d'JIadrumetwn persuadés qu'un grand renfort arrivait aux assiégeants se rendirent à discrétion.

On contemple du djebel Zaghouan un admirable et gigantesque panorama circulaire de plus de cent kilomètres de rayon.

Au nord : Tunis et son lac, l'emplacement où fut Carthage, le vaste golfe de quatorze lieues d'ouverture que délimitent à droite le ras Haddar ou cap Bon, à gauche le ras Sidi-Ali el-Mekki — le pulchri promontonum où Scipion débarqua sa flotte pour marcher à la conquête de Carthage*.

Au nord- est : toute la presqu'île du cap Bon, la dakhla cl- Maouïn, comprenant une étendue de dix-huit lieues sur huit.

Au nord-ouest : le djebel Basila, le djebel Morabba qui dominent la fertile vallée de l'oued Medjerda.

A l'ouest : les montagnes du Kef , à huit lieues de la frontière algérienne.

A l'est : la ville d'Hammamet avec son beau golfe moelleuscment courbé, et la grande nappe azurée où la lumière frissonne.

Au sud-est : le magnifique domaine de l'Enfida, les villes

1. Voyez à ce sujet, Ch. Tissol, op. cit., t. I, p. 540 cl suiv.

LE PAVS ET SES IIABITAXTS

dUlergla et de Sousse, et le Sahel — perle tunisienne — si riche, si vivant, si doux ù la vue avec les pAles frondaisons éternelles de ses oliviers séculaires, où le soleil verse sa gaieté, et qui mettent sur l<i plaine comme une coulée d argent.

Au sud : le mont Djougar, le massif beaucoup plus méridional des monts Ousselet et la ville sainte de Kairouan.

En un mot la moitié septentrionale de la Tunisie apparaît successivement aux regards à mesore que Ton interroge les divers points de T horizon.

Au sud des fragments de plateaux démolis qui occupent le centre de la Tunisie , nous dit Llisée Reclus \ les massifs montagneux sont d'une hauteur moindre, séparés les uns des autres par des vallées plus larges et limités à Test par de vastes plaines où se sont amassées les eaux saumàtres des shakh ', Mais au-delà de ces dépressions, la région du Sahel ou " Littoral **, qui s avance en demi-cercle dans la mer entre les deux golfes de Hammamet et de Gabès, est terminée par un plateau accidenté, dont les derniers gradins s'achèvent en de vastes plaines et des c^psaigus. A Touest delà sebkha, la Tunisie méridionale garde son aspect de pays monlueax, et djebel y succède A djebel jusqu*à la grande dépression des cliotts ' qui forme la limita natiirelle entre Vile mauritanienne et le désert. Presque tous ces chaînons sont disposés régulièrement du sud-ouest ou nord-est, dans le même sens que la partie du rivage de la petite Syrie comprise entre Gabès et Sfa\^ l'n des massifs les plus remarquables de la contrée est le djebel Boù-Hetbna, qui domine la

1, Op* eit., p. 154.

% M, Tl«»cluji <ïcril des srbklm,, c ost uno licence; on doit dire a«ie scblha ri au |ilunfl dis sbahh.

3. (\n devrait dire nu vhoft , den vhtout , mai;» ce mot aralic a été francisé sans i|u<ï Ir nombre en tiwdilic rÉirlhiïf^raphe , je ir.s|*€le iliabiUido,

4. M. Rcrius inrit Sfukis, comme les aukurs dy W\W siècle; il nie pernict-

Ira de rectifier ctllc orlhoijraidii^ Icâ Arabes t'crivant : ^^ Ix^

nappe saline de la sebkbà Manzoana ou sebkha en-Nouall, au nord-ouest du golfe de Gabès : ses crêtes, presque aussi hautes que celles des montagnes du centre, atteignent 1,300 mètres d'altitude et présentent un aspect d*ailtant plus grandiose qu*à la base s'étendent de larges steppes ressemblant au désert ; dans les parois des gorges s'ouvrent des galerie? de mines romaines où l'ingénieur Fuclis a découvert du minerai d'or. Plus à Touest, dans le voisinage de Gafsa, se dresse un massif presque aussi élevé, le djebel Arbet, dont la croupe supérieure, haute de 1,100 mètres, commande l'immense panorama des montagnes , de la mer, des oasis et des sables. Une brèche soudaine, où doit passer un jour le chemin de fer de Constantine à Gabès, limite au sud ce massif de montagnes , mais au-delà le plateau se reforme , offrant une succession de gradins qui s'abaissent vers la sebkba Faraoun. Les assises de morne et de grès multicolores sont coupées de cluses profondes, noires fissures alternant avec les roches éclatantes. Le soir, quand le soleil vient de disparaître sous l'horizon, les hautes falaises semblent encore renvoyer les flammes, tandis que le gris uniforme du crépuscule recouvre déjà la plaine immense ^

Au sud de la grande dépression des sbakh se montrent quelques collines, premières saillies de la chaîne qui se continue au sud-est par le Metmàta, les montagnes des Ouerghamma, vers le djebel Xefouza et le djebel Yefren , ossature de la Tripolitaine. !^a crête des Ouerghamma est fort étroite, et du sommet on voit à la fois les deux mevs : Tune éternellement agitée et changeante, pleine de voix, comme pleine de fleurs sous la grande lumière du jour, et dont 1 haleine chargée d'acres parfums iodés revivifie; Tautre, faite d'immobilité infinie, abso-