En arabe, « coucher du soleil

LA TLNISIE DEPtJIâ L OCCUPATIOPT FHA5ÇAIS1

l'époque de tliistoire écrite, eraportait déjA dans un exfxle superbe toutes les races conquérantes vers celle terre tunisienne? N'est-ce pas sa possession précieuse qui en a fait le champ de bataille de rhurnanité, et durant tant de siècles Ta couverte de sang? Kome qu'elle effrayait — Afvica portentosa disait-elle — voulut la îiupprinier : elle ne fit qu*accroltre sa puissance, car sa sève est intarissal>le comme *^on attirance est iiTésistible.

Écoutez le divin rhapsode :

« ,., Ces hommes ne méditent point la mort de nos envoyés, mais ils leur présentent le lotos; et à peine nos compagnons ont-ils goûté le doux fruit, qu'ils ne songent plus à revoir les champs paternels : leur seul désir est de rester en cette contrée avec les Loiophages et d'oublier l'heure du reltiur^.* ••

Tous les botanistes se sont évertués à rechercher le lotos. Pline a vt>ulu te voir dans une espèce de micocoulier, Clusiusel Shaw dans une espèce de jujubier, Linné dans un rhamnus quelconque, le D' Guyon dans le damuiich : nul ne Ta retrouvé, et pour cause. Le vrai nom du lotos : c'est le charme! Voilà le doux fruit qu'avaient goûté les compagnons d*Llysse dans ftle des Lotffphayvs^ et qui leur fit oublier la patrie.

Est-il capable de nous faire oublier la nôtre? Non , sans doute. Un Français ne connaît pas de fruits assez doux pour oublier notre France; mais le lotos africain le retient, le subjugue comme les autres : nous devons en pi-oiiler pour diriger Texpansion de notre race, pour lui préparer on avenir grandiose sur cette terre privilégiée.

1, Homère, Odtjxsée, th. IX, V, 94.