GÉOGRAPHIE. — HISTOIRE

PAKIS

Augustin (" H A L L A M E L , Éditeur

LIBItAIillK rOLOMALE 5, RUK .JArOB, KT RUK KrRSTKN'HKRG , 2

A Monsieur Narcisse Faucon

Je viens de lire, Monsieur, les deux volumes que vous avez consacrés à l'œuvre de la France en Tunisie. Vous désirez les présenter au public en ma compagnie. Je le veux bien. Vous avez fait un livre utile. Quoique la Tunisie soit à celte heure la moins ignorée de nos colonies, il y ^ grand intérêt à la faire con^ naître de plus près encore, à fortifier par des notions exactes la bienveillance générale et un peu superficielle qu on lui accorde. La Tunisie est à la mode : elle fait renchanlement des touristes, et Fenvie de nos voisins. C*est beaucoup assurément. Mais la Tunisie a autre chose à nous apprendre. La France y a accompli, depuis dix ans, uiw œuvre politique, clairement conçue, pattenmient exécutée, et, dans Fhistoire coloniale de notre race, absolument originale. Avant vous, un des meilleurs ouvriers de cette noble entreprise, M. d EstournellesiP. IL X.), dont l'Académie a couronné le livre et dévoilé Fanonyme, avait écrit Fhistoire du F^rotectoral. Vous inspirant de ce guid(* spirituel et sûr, vous l'avez reprise, et, à Faide de documents abondants, puisés aux meilleures sources, vous Favez développée, continuée. On n'en peut plus

LA TtTXItrS. — T. I.

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douter désormais : c'est bien un système nouveau d'administration et de jrouvernement qui a été fondé, puisqu'il survit à Thomme si particulièrement doué pour le pouvoir et pour raction* qui l'avait le premier mis à lessai, puisque M. Camlnm a trouvé un successeur, et que depuis six années le Protectorat, tel qu'il ravait compris et organisé, poursuit sans bruit, mais av«'<; «:onstance et avec succès sa marche rationnelle et bienfaisante.

I/expérience de ces dernières années est particulièrement décisive ; elle tranche définitivement toutes les polémiques. Quand je visitai Tunis, en 1887, le di-bat était toujours ouvert et vivement mené. Pour h'S uns le Protectorat n'était qu'un expédient dijdomatique: pour les autres un trône élevé à l'esprit de routine, un prétexte à l'ajournement des réformes nécessaires, un aveu humiliant d'impuissance. Dans uu discours dont vous avez bien voulu rappeler les er>nclusions , je préconisai « le Protectorat réformat<Mjr >» ; la fornmle sembla paradoxale à plusieurs. Elle est (bîvenue la devise de l'habile administration de M. Massicault et c'est au milieu d'épreuves de toute sorte (juo h' Protectorat a donné toute sa mesure.

Il a eu à conq)ter, non seulement avec l'opposition crianhi, dont il faut savoir prendre son parti, en tout pays de criloiiisation française, mais, ce (jui est plus ;^rave, avec les mauvaises années, l'inconstance du eliinal, les récoltes détruites par la sécheresse ou

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yéns par les pluies tardives, et surtout av hésitations, les incertitudes, le mauvais \"DuIoir de la la mère-patrie, qui a mis tant d'années à coniprendre que la reforme du régime douanier iulligé à la Tunisie était pour la colonie nouvelle um* tpiestion de vie ou de mort. Cependant, en dépit des obstacles et des temps d'arrêts, le commerce général n'a pas cessé de grandir, le crédit public de s'affermir, le régime des impôts de se perfectionner et de s'assainir, par la suppression des monopoles et des fermages, par Fextinetion graduelle des droits d'exportation; les travaux publies, renseignement ont vu leurs dotations incessamment accrues, sans que l'équilibre Hnancier, si soigneusement établi par M. Caudïon et ses premiers collaborateurs, ait été un instant menacé ou compromis, et tandis que le fonds de réserve créé par sa haute sagesse continuait de fonctionner et de s^accroître, sous la main vigilante de son successeur. Le système a fait ainsi ses preuves d'élasticité, en m^me temps qu'il faisait apparaître, dans notre politique coloniale, un esprit de suite, une persévérance, une* ténacité qui n'y sont point des vertus communes.

Ces résultats, que personne no conteste plus, sont jdus sans doute h Fhabileté des hommes, mais auî^si, à mon sens, à la forme même du Protectorat. C'est ce que nos adversaires (Fil y a dix ans se refusaient obstinément a comprendre. J'entends encore M. le duc de Broglie répondre à Gambetto « que le pro*

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tectorat n'échappe à aucune des difficultés de l'annexion », et M. Camille Pelletan, avec cette divination merveilleuse et tranchante qui est un des traits de sa physionomie politique, déclarer le traité du Bardo radicalement inexécutable. Cette cécité, naturelle aux intransigeants de l'extrême gauche, étonne davantage chez un diplomate et un historien. L'histoire des dix dernières années démontre au contraire que le Protectorat échappe, par sa nature même, aux principales difficultés d'une annexion. Quant aux difficultés militaires, la chose est claire, et le cardinal Lavigerie l'a dit, dès l'origine, avec sa vue profonde des choses africaines : « Le Protectorat tunisien nous fait l'économie d'une guerre de religion. » 11 nous économise bien autre chose encore. Il y a, dans la fondation des colonies, des difficultés plus redoutables que les difficultés guerrières, un ennemi qui nous fait plus de mal que la haine des races conquises, c'est l'esprit de système chez le conquérant, le goût des réformes hâtives, des solutions improvisées, la manie assimilatrice et révolutionnaire. C'est pour n'avoir su tenir compte ni de la force du passé, ni de la résistance des milieux sociaux, c'est pour avoir cru à la vertu universelle et quasi magique de nos lois, de nos institutions, de nos procédés administratifs que nous avons pris tant de fausses mesures en Algérie et que nous n'y sommes pas encore arrivés, je le crains, au bout de nos déceptions.

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Protectorat est plus modeste, il n'édîfie pas sur uue taille rase. La métropole déchargée, grâce à lui, des responsabilités du gouvernement direct, le laisse agir, prendre son temps. Comme on ne lui demande pas de révolution, il n'a pas la tentation d'en faire. C'est dans le milieu même, hostile ou réfractaire, dont ta tutelle lui est confiée, qu'il est obligé de trouver ses moyens de gouvernement. Les gouvernements orientaux ont de grands vices, mais par leurs ressorts întînies,par leurs racines profondes ils tiennent au tempérament traditionnel, à la constitution sociale, intellectuelle et morale des peuples qui les subissent. Se flatter qu'on les transformera d'un coup Jr baguette en gouvernements à la mode d'Occident, c'est une foUe chimère; y viser même, comme h un but lointain, c'est une conception fausse et dangereuse. Notre devoir est d'introduire dans le monde oriental ce qui manque le plus à la barbarie corrompue, la justice et le contrôle* Mais ce contrôle ne peut procéder de la nation elle-même, organisée, comme en Europe, en assemblées dont la compétence varie , nmis qui sont partout un sérieux contre|ïoids pour le pouvoir. Le régime représentatif, la séparation des pouvoirs, la déclaration des droits de rhuinme et les constitutions sont là-bas des formules vides de sens. On y méprise le Maître qui se laisse discuter. Vous n'avez pas oublié ce curieux essai de parlement ottoman^ oîi personne ne voulut s'asseoir sur les bancs du côté

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gauche, ni donner, online a litre de comparse, la r pliqiH^ au gouvernement. iMèine pour les objets placé le plus près iFeux, comme Tassielte et la répartitio des Jinpôts, Ils sont peu friands de self-government si vous proposez aux Aralies, môme aux Kabylips, de procéder *Hix-menie8 à la réparlitiofi , îl^ y metlronl toujours pour condition première que radaiinislrateur français sera la, présidant et coutrùlant tout le luondff. S'ils étaient latinistes, ils vous diraient : Quls eus*' todét custodes ifjsos ? Les musulmans n'ont pas' la notion du mandat politique, de rautorîté contractuelle»B du pouvoir limité, mais ils ont, au plus haiit degré ,^ Finstinct, le besoin, Tidéal du pouvoir fort et du pou voir justi*. C'est ici précisément qu'apparaît le trait caractéristiqu*» et Tingéniosité du Protectorat. Les réformes s'y font par 4^n haut, par la grAce du maître^ obéi, du pouvoir national vi traditionnel, et ce qui descend dé ces hauttMirs ne se discute pas. Il -y a là une récdisatîon prati(|ue et positive de ce rêve du' bon despote, qui hante Fesprit aimable de IVl. Renan.

Il devient possible, sous ce sceau respecté, de toucher nuji choses fomhuuentales, presque sacrées, du, monde arabe : à la famille, à la terre, à renseignement. Encore y faut^il nu^ttre une prudence infinie, et se garder de compromettre *lans d*imprudentes aventurcs le prestige du Souverain nominal. Le secret, c'est de procéder par étapes, par adaptations successives, d'éviter les à-eoups et les coups de théâtre,, et

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savoir sauver les apparences. C'est ce qu'on a toujours fait, en Tunisie, tlepiiis dix ans, et la i'îvîlisation, la renomnioe de la France, la prospérité de la Régence s'en sont bien trouvées. Votre livre, Monsieur, en donne maint exemple. Vous vantez avec raison la réforme des biens habhous, M. Cand>on n'a eu garde de coniisquer les biens babboiis de Tunisie , comme nous Tavons fait il y a quarante-cin*] ans en Algérie, au grand domniage de notre autorité morale, et sans profit durable pour cpiî que ce soit- Il les a conservés, réformés, mis à Tabri des fraudes, dans b? double intérêt des services publics et de la colonisation bien entendue. Kl dans cette loi de 1885 sur la propriété foncière, qui, bien *[uo faite sans le concours d'aucun parlement, grand ni petit, n'en demeure pas moins un dt^s monuments législatifs les mieux ordonnés de ce tfunps-ei, à coté de quantité de hardiesses, qui font, à cette heure encore, reculer nos légistes continentaux, que de ménagements habiles pour les traditions souvent capricieuses du droit musulman, quel souci de les régler, de les amender, au lieu df les abolir! En vérité, la méthode est bonne, la voie est bien tracée, et, pour un long temps, nous n'avons rien de mieux a faire que d\* persévérer.

Je suis du reste sans inquiétude. Ces idées si nouvelles , si contraires, à ce qu'il semblait, aux habitudes

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prîniesautières et impatientes du génie français, om pris fortement possession de Fesprit public, et Ton ne trouverait pas, à cette heure, dix voix dans les deux eliainLres pour décréter l'annexion de la Tunisie a l'Algérie* H est manifeste que nos conceptions et nos méthodes politiques sont en voie de niodllication sérieuse et profonde. Nous avons mesuré le vide des solutions absolues; nous avons appris à faire de bonne politique avec des constitutions imparfaites, nous savons qu'aucune société, barbare ou civilisée, n'offre aux expériences des hommes d'Etat une matière indéiiuiment comi»ressible. C'est ainsi que le Protectorat est devenu le type préféré de nos acquisitions coloniales. Formule variable, sans doute, qui, elle aussi, a sa part de relativité, et qui implique d'ailleurs un certain nombre de conditions fondamentales, que tous nos protectorats ne réalisent pas. La première, c'est que le protégé accepte la protection : ce qui n'est malheureusement pas le cas à Madagascar*.* La seconde condition, c'est que le protecteur ait des vues arrêtées et suivies et que le système ne change pas aussi souvent que ceux qui ont charge de l'appliquer, comme il arrive depuis sept ans en Indo-Chine. Précisément le régime appliqué à Tunis réalise ces conditions et d'autres encore* Pourquoi en modiherait-on le caractère? Quels avantages pourrait-on attendre du gouvernement direct, que le Protectorat ne nous ait pas garantis? Une plus grande sécurité? qui oserait le soutenir? Une réduction des

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charges de la métropole ? Elles sont réduites au mîniruuin , a la garde du territoire et aux frais de la résidence générale; pour tout le reste, la métropole dit au Protectorat : débrouillez-vous !

Le régîuïe économî*jue? C'était, en effet, avant la loi lihératrice du l!) juillet 18110, le côté failde du système. Puisque la métropole persistait à soumettre ses rapports d'échange avec la Régence au principe rigoureux de la réciprocité, il ne restait plus, disait-on, qu'a minexer, pour se rendre les mains libres, La chose evrl été peut-être moins simple (|u'elle n'eu avait Tair. On aurait eu pour soi la bonne doctrine , le droit international , qui considère que la conquête runqit tous les traités. Mais il n'est pas démontré qu'une ruf>ture brutale, après coup, avec des puissances nanties de traités de conmieree anciens et réguliers eût été sans susciter les plus graves embarras. Cet article 4 du traité de Kasr-Saïd, qui a rendu la France garante des engagements souscrits par le Bey, nous a été vivement reproché, dans ces derniers temps. Je suis convaincu que cette clause était nécessaire, qu'elle a singulièrement facilité notre tâche, notamment vis-à-vis de TAngleterre, dont le concours moral , si habilement négocié par M. Waddîngton, fut le pivot diplouuitique de toute celte affaire. Aussi la clause h*gurait-elle, de tout teuq^s, dans les [>rojets de protectorat qu'on avait él>auchés dans les bureaux des Affaires étrangères, et qui servirent de thème au traité du Bardo. Aucun diploniate.

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iaucun directeur politique , les ministres du Maréchal de Mac-Mahon pas plus que ceux de M. Grévy, M. de Freycinet, pas plus. que M. Barthélémy Saint- Ililaire et M; de Gourcel, avec qui j'élaborai les instructions du général Bréart^ n'admettaient qu'un acte de protectorat pût aller sans cet article 4. Ni sur ce point spécial^ ni sur le fond même de l'entreprise nous n'avons été des inventeurs. Nous avons suivi une tradition. Nous reprenions des projets étudiés, approfondis par nos prédécesseurs. -Notre seul mérite fut d'oser et d'agir à l'heure opportune.

Cette heure fut hâtée par les injprudences et les provocations de la politique italienne. Vous en. avez donné dans votre livre une abondante et vigoureuse démonstration. Cela vous vaudra, sans aucun doute, de la part des journaux de Naples . et autres lieux , qui vivent de gallophobie, des attaques et des injures. On vous outragera, mais l'on ne vous réfutera pas. IL serait puéril d'attendre quelque justice, quelque impartialité du parti qui est présentement, eh Italie, le maître au moins apparent de l'opinion. Peut-être s'élàbore-t-il, dans la profondeur des masses silencieuses, qui payent et qui peinent, mais ne. votent ni né lisent, une autre politique, d'autres sentiments. Il faut en conserver l'espérance. Mais, à j>art quelques exceptions généreuses, pour lesquelles nous ne saurions