PACE

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avoir assez de gratitude, la ^fallojdiohiû domine dans les classea dirigeantes, agissantes et politiquanles. Elle s'y développe en un rnilien singulièrement bien préparé, et d'une erédulité prodigieuse. Vous n'ôterez pos de la cervelle de beaueonp dllalien^, qui ne sont point d<^s sols, qu'a une certaine heure le gouvernemenl de la République avait tout préparé pour tenter un coup de main sur la Spezzia... on que la France républicaine et anticléricale, la France des lois scolaires et des Décrets, nourrit le secret dessein de rétablir 'le pouvoir temporel du Pape! Auprès de pareils tours deforce, la construction delà légende tunisienne n était qu'un jeu d'enfants. On Ta rééditée, depuis nn certain tenqis, amplifiée, grossie et colorée dans la niaiiierc noire. Là politique française de 1881 n'aurait pas seulement été, comme on le disait jusqu'alors, blessante pour rUalie, on a découvert qu'elle fut macliiavélique, dt'^ovaleef frauduleuse» Des promesses directes avaient été faites, des engagements personnels avaient été pris : « Jamais la République française ne s'élablinut on Tunisie, M. Ferry en avait donné sa parole d*honneur à M. Cairoli. » Ainsi s*expli<[uaient, ajoutait-on, parla duperie d'une Aîue trop chevaleresque, Finertie du Prtnnier Ministre d'Italie pendant In crise tunisienne, sa démission résigni^e et silencieuse et cette secrète mélancolie qui le suivit jusqu'à son dernier jour... Si blasé que je sois sur toutes les calomnies, celle-ci, je Favoue, me lU bondir, je protestai avec énergie. La fable, était

PREFACK.

grossière : on avait ou soin tratteinire, ponr la jeter en pâture aux rancunes qui tendaient à s'assoupir^ la mort du célèbre patriote. Vivant, il t'ùt certainement trouvé peu de son goût ce rôle de niais et de martyr. Ce n'est pas faire injure à sa mémoire que d'âllirmer, pièces en mains d'ailleurs, qu'il était plus italien t|ue cela. Au mois de mai 1881, M. Gairoli fut déçu, surpris, il ne fut |>as lronq>é. Déçu sans doute dans les espérances qu'il avait pu fonder sur riiabileté de ses agents, sur la vénalité des conseillers du Bey, sur nos hésitations et sur notre faiblesse ; surpris par le réveil subit de notre politique et la rapidité de nos résolutions, mais averti , de longue date, et bien avant notre entrée aux affaires, par te nuuquis de Nouilles, h Rome, et par M . de Freycinet, à Paris, des limites que la République française fixait elle-même à sa patience. De 1878 à 1881 notre diplomatie na pas cessé de tenir aux ministres italiens le langage le plus clair : « La France n'entend partager avec qui que ce soit la situation prépondérante que le voisinage de l'Algérie et les concessions antérieures du Bey lui assurent dans la Régence. Dans Tordre industriel et commercial nous ne réclamons pour nos nationaux ni privilège ni supériorité d'aucun genre. Mais dans la splière des services publics, nous n'admettrons jamais que les chemins de fer, les télégraphes, les institutions de crédit, tous ces grands monopoles qui sont, en tous pays, traités

PHEFACK.

eomine choses trEtat, relèvent, en Tunisie, d\in contrôle étranger. » — A ces notifications si précises, et iriaîntes fois répétées, M. Cairoli n'objectait rien, mais M, Maecio agissait toujours. Un jour^ par exemple, — vous le rappelez fort à propos — les deux gouvernements étaient convenus de laisser leurs nationaux se disputer librement Tadjudication du chemin de fer de Tunis à la Goulette, sans y intervenir en aucune façon : et, Fadjudication faite, on apprenait que Rubattîno n'avait été que le prête-nom du gouvernement italien* Peut-être, dans Tétat de TopinJon italienne, Maecio était-il plus fort que Cairoli. Peutêtre y avaît-îl au fond de cette politique, plus compliquée que chevaleresque, plus de faiblesse que d(* parti pris... Mais on n'est ni un héros ni une victime pour Favoir pratitpiée ou laissé faire.

Je ne puis n'empêcher de croire qu'il y a une grande part d'artifice dans cette exhumation périodique d'un vieux procès depuis longtenq>s vidé, et réglé par les deux parties à la face du monde entier. Mais il faut de temps à autre trouver des prétextes a la i>olitique de convoitise, récliaufier les mauvais sentiments, faire diversion aux misères qui protestent, dans les entrailles du peuple appauvri, contre cette ruineuse et inutile veillée des armes que a la politique de magnilîcence >> a imposée à la jeune Italie. On

a PRÉFACE.

agito alors Toripeau de Tunis. Mais les gens sérieux savent à quoi s'en tenir. La théorie des nationalités a été largement mise à profit par l'Italie, mais on frise le ridicule quand on en va rechercher les titres dans les victoires de Scipion l'Africain. En quoi Je Proted;orat français assis paisiblement sur les ruines de Carthage compromet-il la sécurité de ITtalie, ou ses intérêts dans là Régence?

Les intérêts italiens? mais ils ont tiré le jirofit le plus direct, le plus certain de tout ce que Tadminis-* tration française a fait, depuis dix ans, pour la prosj)érité de la Tunisie. C'est au grand bénéfice de -i(),()00 Italicms, laborieux émigrés des provinces méridionale^, que la France a apporté dans ce beau pays l'ordre matériel et financier, l'honnêteté administrative et judiciaire, tous les bienfaits d'une direction intelligente et progressive ; les millions que la colonisation française y accumule d'année en année, c'est en salaires qu'ils se répandent sur les braves gens des Calal)res, de la Fouille et de la Sicile, qui viennent dierclier, à l'abri de notre drapeau, le travail qui leur manque dans la mère-patrie. '-

M. Visconli-Venosta, ministre des Affaires étran- • gères (lu roi d'Italie, me disait, à Rome, en 1872 : <c II n'y a pas de question africaine entre nous : l'Italie n'est pas assez riche pour se payer le luxe d'une Algérie ». Le mot était d'un sage et d'un clairvoyant.

L'Italie a voulu, depuis lors, se payer le luxe de

PRÉFACE

:»naiicoup de choses que sa puissance économique ne ctmqiortait pas, — elle a du moins, sans quil lui on coûte rien, sur la rive la plus voisine, une colonie faite par la France et par Fargent français, où ses nationaux trouvent, sous un gouvernement bienveillùnt, le travail, la justîee et la liberté. A-t-elle le ilrolt de tant nous maudire ?

En lisant votre livre, Monsieur, je repassais de la sorte toutes ces choses , déjà lointaines , et que \v temps écoulé permet de juger en toute conscience. Je me plaisais à refaire Thistoire après coup, et je nie demandais, à onze ans de distance, ce qu'il serait advenu de nos intérêts africains, si nous ne les avions pas mis, par une résolution énergique, à Tabri des caprices et des coups de main ? Qu'eût fait à notre place un ministère d'extrôme gauche? II eût laissé carte blanche à ritalie? C'était en elfet le seul moyen de la satisfaire. Convaincue, si étrange tpie cela puisse nous paraître, qu'elle a sur la Tunisie des droits historiques, elle y cherchait, rageusement, d<*puis 1878, sa re^ vanche du Congres <lu BtM lin ; déjà j»ervait cet esprit aventureux et remuant, cette fièvre de croissance qui, |>our le uuilheur du jeune Royaume, n'a pas encore, je le crains, épuisé sa dernière chimère. Ce n'était pas un esprit de transaction et d'accommodement qu'on apportait dans cette affaire, mais un esprit de domi-

p PRÉFACE.

nation, agissant volontiers par des voies tortueuses. Se serait-on prêté à des propositions de partage, à la constitution d'une administration à deux analogue à celle qui associait, en Egypte, la France à l'Angleterre ? Des diplomates, — longtemps après, — me l'ont fait entendre. Mais j'estime qu'eût-elle été voulue, eûtelle été possible, cette solution eût été la plus mauvaise. La protection, pas plus que la souveraineté, ne s'exerce dans l'indivision. L'histoire de ce qu'on a appelé, je ne sais pourquoi, le condomîniuni égyjytien [car ce n'était pas môme un protectorat], — le dénouement, plus édifiant encore, de Tentente austro-prussienne dans les duchés de l'Elbe, à la veille de la guerre de 1866, montrent ce qu'il y a de périls au fond de ces expédients, imaginés pour apaiser les rivalités, mais qui les exaspèrent et qui précipitent les explosions. Je ne vois pas du tout, quant à moi, la France et l'Italie occupant de compte à demi la Régence, liquidant sa dette, l'administrant en nom collectif. Il y a des mariages dont on dit : qu'ils courent au-devant du divorce. Ce ménage franco-italien y eût conduit à la vapeur, et ni la paix de la Régence ni la tranquillité de l'Europe n'y eussent sans doute trouvé leur compte. On supporte moins encore l'idée d'une Italie seule à Tunis, attachée à nos flancs, sur la ligne de retraite de toutes les insurrections algériennes, tenant dans sa main le calme et la tempête... Ces choses-là, je Tespère, ne se discutent pas.

PREFACE

ous avons appris, depuis onze ans, ?i Lien connaître nos voisins du Sud-Est* Maïs ils étaient déjà, il y a onze ans, le peiipK» jeune, inquint, pressé de faire grand, qui se montre aujourdlnii. Je iw suis pas un adepte de la politique sentimentale; je n'attends pas, je n'ai jamais attendu que IMtalie suLordonnât, dans ses rapports avec la France, ses intérêts à ses sentiments. Le moi est haïssable chez les individus, mais il est chez les grands peuples une force et une vertu. L'accession de Tltalie à ralliance allemande n'a jamais été, à aucune époque, une question de sentiment. Y voir, comme Finsinuent encore, de temps eu temps, les Gâtons de l'intransigeance , une réplique h rentrée de la France en Tunisie, c'est travestir Thistoire en hi rapetissant. L'entrée de ritalie dans Fallîance austro-allemande ne fut |>îis une Injulade, un acte de colère, — que faudrait-il penser d'un peuple qui réglerait sa politique [lar des boutades? — ce fut un calcul politique nulremeut réfléchi, fondé sur l'nnalugle des situations et Fattraction des intérêts. M. Thiers n'avait-il pas, dans un de ses prophétiques discours, bien avant les leçons de 1870, annoncé ce rapprochement intWitable, qui devait rendre a j'Empire germanique, rétabli et rajeuni, son antique prépondérance au delà des Alpes et jusqu'au golfe de Tarente? En France même, dans toute la seconde moitié du dix-huitléme siècle, et de 1830 ti 18()0, l'entente avec la Prusse n'a-t-elle pas passé pour le lin du lia