I. Pctit-HU de Publiai Stipiûn, VÂfrkam

LA TUNISIK nBI*ri$ LO€C0PATIO?r rRANÇAISe

maison tour à tour. Ce combat dura six jours ei six nuits, rûel partie de^ soldats romains forçaient les retraites des* Cartbagi'J nois, tandis qu une autre partie était occupée à tirer avec des] crocs les corps entassé*^ dans les maisons ou précipités dans le rues. Beaucoup de vivants furent jelès pêle-mêle dans les fossés] avec les morts.

Le Si'ptième jour, des députés parurent en habits de sup-l pliants; ils se bornaient à demander la vie des citoyens réfugiés! dans la citadelle. Scipion acquiesça à leur demande, exceptaot . toutefois de cette grAce les déserteurs romains qui avaient passé! du côté des Carthaginois. Cinquante mille personnes, hommes, femmes, enfants et vieillards, sortirent ainsi de Byrsa.

Au sommet de la eitîulelle s'élevait un temple consacré à Kscu-^ lape. Les transfuges, au nombre de neuf cents, se retranchèi'eat dans ce temple* Asdrubal les commandait; il avait avec lui sa femme et ses deux enfants. Cett^ troupe désespérée soutint quelque temps les efforts des Romains; mais chassée peu à peu du parvis du temple, elle se renferma dans le temple même* Alors j Asdrubal entraîné par Tamour de hi vie, abandonnant secrète-" ment ses compagnons d'infortune , sa femme et ses enfants^ vint. un rameau d*olivier à la main, embrasser les genoux de Scipion. Scipion le lit aussitôt montrer aux transfuges. Ceux-ci, pleins dd rage, mirent le feu au temple en vociférant contre Asdmba! d'horribles imprécations.

Comme les flammes commençaient à sortir de l'édilice , on vil paraître une femme couverte de ses plus beaux habits, et tenant: par lu main denx enfants : c'était la femme d'Asdrubal. Elle promène ses regards sur les ennemis qui entouraient la citadelle^ et reconnaissant Scipion : ^* Homain, s'écrie-t-elle, je ne deJ mande point au ciel qu'il exerce sur toi sa vengeance : tn ne fais que suivre les lois de la guerre; mais puisses-tu , avec les divinités de mon pays, punir le perflde qui trahit sa femme.

LA TUNISIE DANS LE PASSÉ

enfants, sa patrie et ses dieux! Et toi, Asdrobal, Rome déjà préparc le ehîUimeiit de tes forfîuls! ladi.s^ne chef de Carthage, cours te faire traînée au ehar de ton vainfjueur, tandis que ce feu va nous dérober, moi et mes enfants, à Tesclavagel •> . En achevant ces mots, elle égorge ses enfants, les jette dans les flammes et 8*y précipite après eux. Tous les transfuges imitent son exemple.

Ainsi périt la patrie de Dîdon, de Sophonisbe et dWnnibal ( 1 "16 av. J.-C). Florus veut que Ton juge de la grandeur du désastre parla déflagration, qui dura dix-sept jours entière'. Scipion versa des pleurs sur le sort de Carlhage, .\ Taspect de rîncendie qui consumait cette ville naguère si florissante, il songea aux révolutions des empires, et prononça ces vers d*Homère en les appliquiint aux destinées futures de Rome : « Vn temps viendra ou Ton verra périr et les murs sacrés d'Ilion, et le belliqueux Priam, et tout son peuple» »

Scipion abandonna au pillage ces ruines fumantes, et des commissaires envoyés par le Sénat firent du territoire carthaginois une province romaine, VA/rica,

PÉRIODE ROMAINE. (Ui AV. J,X\ 428 DE NOTRE ÈRE

J^aualyserai plus loin , en établissant la situation de la Tunisir actuelle, et la politique des Romains et leur oeuvre en Afrique: J*en montrerai le véritable caractère que ne soupçonnent gêné*

I, Qu^nt t urhâ (Meta sHy ut de C(£teris (tn:eam, eel igniam mora proban potest. Quippe per continuos XVII dt€s vix potttit incendium eMinQtU, q\iod domtbtis ac templis stii spon(e hostes imitUserant; ut qaatcnus urbs etipi Ho' manis non polerat^ triumpkus ardereL

LA TCMSIE DEPUIS L OCCt PATIOJf PRA?iÇAISI£

ralemenl pas ceux qui juerent avec passion , critiquent avec une amertume si déplacée la cotoDisattoD algéricane et tunisteone. Ceux-là ùc prennent pas la peine d'aller au fond des choses, ils ne voient que la majesté des ruines, ces débris de temples^ de palais, de thermes, de ponts, de grandes routes, d'aqueducs qui frnppent le regard à chaque pas et témoignent d'une indéniable prospérité. Ils oublient la sage prudence et toute la lenleur avec laquelle Home a procédé à sa conquête africame* Ils oublient qu'elle n'a été que Théritière de Carthage et que u c*est la civilisation punique qui a dominé dans le Nord de l'Afrique pendant toute la durée de Toccupation romaine ^ » Us oublient avec quelle habileté, on peut dire avec quel art, elle a employé les rois numides, ces reges imerveniies à façonner les populations indigènes au joug romain, k pré|»arer leur asservissement» à les faire entrer enfin dans forbis romanus,

Ueux cents ans se sont écoulés depuis la prise de Carthage quand Auguste, après avoir employé tous les expédients de sa politique adroite et rusée pour triompher des dernières résîs^^ tances de Findépendance Ijerbère, décrète la réunion des deux™ Mauritanies à Tempire. Et deux siècles s'écouleront encore avant que saint Augustin puisse dire : Quando omme$ romani facii sunt et ommes romani diamiur ^!

Ces criliques oublient tous les troubles, toutes les tem ((ui ont assailli \n domination romaine et Font si gravement menacée; ils oublient enfin que les vestiges que nous découvrons en remuant le sol^ — les seules traces existantes, car rien d'ell ne subsiste ni dans les mœurs, ni dans la langue berbères sont le produit de trente générations; alors qu'il n'y a que soixante ans que nous sommes en Algérie — qu*il n*y a que dix ans fjue nous administrons laiicienne Régence de Tunis

facti

pèt«fl *-ie-^ »ns^

LA TCXISIE DANS LE PASSÉ

Non, certes, nous n'avons pas à redouter le parallèle; mais ce n'est pas le moment de l'entamer; je veux me borner ici à rappeler très brièvement les grandes pages deThistoire auxquelles le lecteur aura souvent à se référer pour suivre Texamen politique et économique que nous entreprendrons plus tard,

Carthage est détruite. Le Sénat a ordonné de raser la ville, de faire passer la charrue sur la place où naguère était debout la grande rivale de Rome. Elle va donc s'emparer de tout son territoire, se répandre à travers toute la Numidie, la Mauritanie et la Cyrénaïque? Non. Elle n'ose point. Elle redoute les populations berbères «4 leur pays mystérieux, VAfrica porieniosa qui s'ouvre devant elle. Elle se gardera bien de risquer ses garnisons et ses colonies dans les profondeui's de ces contrées inconnues. Elle n'y avancera qn a i>as lents; elle s'en remet i\ l'œuvre des années. l*our l'instant, elle se borne à déclarer province romaine <« le seul territoire carthaginois proprement dit. " Puis elle tend une main amicale aux peuples qui étaient les voisins ou les sujets de Carthage. Elle se constitue leur protecteur. Elle les protégea tant et si bien qu'elle finit par les conquérir tout à fait, l^lrtout où on la laissait prendre un pied, elle en mettait quatre '! C'est ainsi (ju'aux alliances des premiers temps succédèrent bientôt les liens d'une étroite dépendance, d'abord sous l'apparence de royautés indigènes simplement protégées par Rome, puis enfin sous une annexion intime des contrées conquises, A titre de provinces romaines.

Le temps des alliances fut siiinalé par le long règne de Masîuissa dont les États furent agrandis par la donation que lui firent les Romains de ceux de Syphax,

Les peuples gouvernés par le roi numide jouirent d'une grande prospérité, grftce à ses efforts pour tourner verslagri-

l- AlrlïODâC DiUian , ttUloirû abrégée.

LA TLTriSIK tlRPCIS L OCCITPJlTIÛ!! FRAT^ÇAISE

enltiirr et les arts de la paix, ses nomades et barbares stijeU. U prépara ainsi l'œuvre d'uaité el de civili^Latiou que les Romains devaient plus tard accomplir.

Pendaot soixante ans d'une administration aus^i énergique qu*éclairée , les campagnes s étaient couvertes de cultures florinaantes, les villes s'étaient enrichies de conslruclions nouvelles et importantes; leur population s'était accrue par le fait même de leur agrundissemeiit. Partout surgissaient des villaçres eî bientôt les villages devenaient des cités.

CiWa (Constantine) qui était la capitale de Masinissa , s'embellit encore sous Micipsa, son successeur, qui favorisa dans' tout son royaume rëtablissemeiit des colons grecs.

Pendant cette période de paix, Rome substitua peu à peu son commerce et sa marine au commerce et à la marine de Cartbage* Quelques colonies italiennes, peu importantes d'abord, mais qui devaient se développer et grandir vite, implantaient sur le sol africain Tustige de la langue latine, et ouvraient avec les peuplfides indigènes des lelations indispensables au futur développement de la domination romaine K

LHnfluence de Tltalie en Afrique s*étendait et se consolidait lorsque Jugurtlm voulut relever rindépendance numide et se débarrasser du joug romain qui commençait à s'imposer trop ouvertement. Rome, aussitôt, de saisir cette occasion dlntervenir et de faire un pas de plus dans la domination de l'Afrique septentrionale.

Jugurtha fut défait. (lOi ans avant notre ère*)

Alors commencèrent les annexions territoriales. A la province proeonsulaire qu*elle administrait déjà directement, c'est-à-dire au territoire de Carthage^ la République adjoignit plusieurs cantons limitrophes qui appartenaient à la Numidie* Puis des

L Voyci PUoe {UUL nal., V, i, 2 )