Forma t'rat insî^uis et JlureirUssiîiia iHas

3. (nt e^l genuâ Numidarum in Veaereiu pneccps) aniore captire Tlctor eaptus. {T L- \\%, 12}

L\ TUÎfISIK DANS LE PASSE

il, ont réJuil mon pnlaLs en cendrés; mais une cliose me console : la furie qui a détruit ma maison est passée dans la couche de mon ennemi; elle réserve à Masinissa un sort pareil au mien «.

SjT>ba\ cachait ainsi, sous Tapparenee de la liaîne, la jalousie qui lui arrachait ces paroles, car ce prince nimriit encore Sophonisbe, Scipion n'était pas sans inquiétude; il craignait que la fille d*Asdrubal ne prit sur Masinissa Tempire qu'elle avait eu sur Syphax, et le détachât pareillement des Romains. La passion de Masinissa paraissait déjà d'une violence extrême : il s^était hâté de célébrer ses noces avant d\ivoir <iuitté les armes; impatient de s'unir à Sophonisbe, il avait allumé les torches nuptiales devant les dieux domestiques de Syphax, devant ces dieux accoutumés à exaucer les vœux formés conire les Romains. Masinissa était revenu auprès de Scipion ; celui-ci , en donnant des louanges au roi des Numides, lui fit quelques légers reproches de sa conduite envers Sophonisbc. Alors Masinissa rentra en lui-même, et, craignant de s attirer la disgrâce des Romains, sacrifia son amour à son ambition. On Tentcndit gémir au fond de sa tente, et se débattre contre ces sentiments généreux que Thomnie n'arrache point de son cnnir sans violence. Il fit appeler rofficier chargé de garder le poison du roi : 06 poison servait aux princes africains à se délivrer de la vie quand ils étaient tombés dans un malhenrsans remède; ainsi la couronne, qui n*était point chez eux àlabrides révolutions de la fortune, était du moins A l'abri du mépris. Masinissa raéla le poison dans une coupe pour Tenvoyer ^ Sophonishe. Puis, s'adressant A roffieier chargé du triste message : « Dis à la reine que si j'avais été le maître, jamais Masinissa n'eût été séparé de Sophonishe . Les dieux des Romains en ordonnent autrement. Je lui tiens du moins une de mes promesses; elle ne tombera point vivante entre les mains de ses ennemis, si elle se soumet à sa

LA Tr?nSfK DEPCIS L OCCUPATIOX FRAKÇAlSK

forltme en cîtoyenDc de Carthage, en fille d'Asdrulial et en remme de Syphax et de Masioissa. ^

L'officier entra chez Sophoiiislie, et lui transmit Tordre dni-tii. Il Je reçois ce don nuptial avec joie, répondit-elle, puisqu^U est vrai qu*un mari n*a pu faire & sa femme d'autre présent Ihs A ton matlre quVn perdant la vie, j*aurais du moins conservé Vhonneur, si je n*eusse point épousé Masinissa la veille de nui mort. » Elle avala le poison.

Ce fut dans ces conjonctures que les Carthaginois rappelèrent Annibal de Tltalie: il versa des larmes de rage, il accusa ses coucitoycns, il s'en prit aux dieux, il se reprocha de n avoirpa^ marclié sur Rome après la bataille de Cannes. Jamais homme en quittant son pays pour aller en exil n*éprouva plus de douleur qu'Anuihal s arrachant d*ane terre étrangère pour rentrer dans sa patrie.

11 débari|ua sur la c6te d'Afrique avec les vieux soldats qui^ avaient traversé, comme lui, les Espagnes, les Gaules. Tltalie; (|ni montraient plus de faisceaux ravis à des préteurs, à des généraux, à des consuls, que tous les magistrats de Rome n'en faisaient porter devant eux, Annibal avait été trente-six ans absent de sa pairie : il en était sorti enfant; il y revenait dans un ftge avancé, ainsi qu'il le dit lui*m»^me à Scipion. Quelles durent t'^tre les pensées de ce grand citoyen quand il revit Carthage, dmû les murs et les habitants lui étaient presque étrangers! Deux de ses frères étaient moiis; les compagnons de son enfance avaient disparu; les générations s'étaient succédé: les temples chargés de la dépouille des Romains furent sans doute les seuls lieux qu'Annibal put reconnaître dans celle Carthage nouvelle* Si ses concitoyens navaient pas été aveucflés par Tenvie^ avec quelle admiration ils auraient contemplé ce héros qui, depuis trente ans, versait son sang pour eux dans une région lointaine, et les couvrait d'une gloire ineffaçable! Mais, quand les

LA TUNISIE DANS LE PASSÉ

services sont sîémiûcnts, qu'ils evcèdent les bornes de la reconnaissance, ils ne sont payés que par ringnititude. Annibal eut le malheur d'être plus grand que le peuple chez lequel il était né ; et son destin fut de vivre et de mourir en terre étrangère.

Il conduisit son cirmëe à Zama. Scipion rapprocha son camp de celui d*AnnîbaK Le général carthaginois eut un pressentiment de rinfidélité de la fortune; car il demanda une entrevue au général romain, afln de lui proposer la paix. On fixa le lieu du rendez-vous. Quand les deux eapiUii nés furent en présence, ils demeurèrent muets et saisis dVdmiration run pour Tautre. Annibal prit enfin la parole.

« Scipion, les dieux ont voulu que votre père ait été le premier des généraux ennemis à "qui je me sois montré en Italie, les armes à la main; ces mêmes dieux m'ordonnent de venir aujourd'hui, désarmé, demander la paix à son fils. Vous avez vu les Carthaginois campés aux portes de Rome : le bruit d*nn camp romain se fait entendre à présent jusque dans les murs de Carthage. Sorti enfant de ma patrie, j'y rentre plein de jours; une longue expérience de la bonne et de la mauvaise for* tune m'a appris à juger des choses par la raison et non par Tévénement, Votre jeunesse, et le bonheur qui ne vous a point encore abandonné , vous rendront peut-être ennemi du repos: dans la prospérité on ne songe point aux revers. Vous avez Tàge que jVvais A Cannes et à Trasiniène. Voyez ce que j*ai été, et connaissez, par mon exemple, rinconstance du sort. Celui qui vous parle en suppliant est ce même Annibal qui , campé entre le Tibre et le Téveron , prêt à donner Tassant à Rome , délibérait sur ce qu'il ferait de votre patrie. J*ai porté répouvante dans les champs de vos pères, et je suis réduit à vous prier d'épargner de tels malheurs à mon pays. Rien n*est plus incertain que le succès des armes : un moment peut vous ravir voire gloire et vos espérances. Consentir à la paix, c'est rester

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LA TU5I§IK DEnnS t OCCITPATION FRANÇAISE

Tous-raéme rarlrilre de vos destinées; coDûbaUre, c'est remet-j tre votre sort entre les mains des dieox. »

A ce diseoiu's étudié, Scipion répondit avec plus de franchiscj mais moins d'éloquence : il rejeta comme insuffisantes les propositions de paix cpie lui faisait Annibal, et Ton ne songea plus qu'à combattre. Il est probable que Tintérèt de la patrie ne^ fut pas le seul motif qui porta le général romain à rompr^^l avec le général carthaginois; et que Scipion ne put se défendre du désir de se mesurer avec Annihal,

Le lendemain de cette entrevue, deux armées, composées d^ vétérans, conduiles par les deux plus grands capitaines des* deux pins grands peuples de la terre, s'avancèrent pour se, disputer, non les murs de Rome et de Carthage, mais Tempir du monde, prix de ce dernier combat.

Scipion plaça les pîquiers au premier rang, les princes au second, et les triairos au troisième. Il rompit ces lignes par des intervalles égaux, afin d*ouvrirun passage aux éléphants des Carthaginois, l>es vélitcs répandus dans ces intervalles devaient, selon loccasion, se replier derrière les soldats pesamment armés, ou lancer sur les éléphants une grêle de flèches et dl javelots. Lélius couvrait Faîle gauche de Tarmée avec la cava^ lerie latine» et Masinissa commandait h Faîle droite les ch€ vaux numides.

Annîbal rangea quai re-vingis éléphants sur le front de soûl armée, dont la première ligne était composée de Liguriens, de Gaulois, de Baléares et de Maures; les Carthaginois venaient au second rang ; des Bruttiens formaient derrière eux une \ de réserve, sur laquelle le général complaît peu, Annibd oj posa sa cavalerie à la cavalerie des Homains, les Carthaginois

Lélius, et les Numides à Masinissa.

Les Romains sonnent les premiers la charge. Ils poussent e même temps de si grands cris, qu'une partie des éléphants

LA TUMSIE t>A>S LE VÂSSK

effraya se replie sur Taile gauche de l'armée d'Annibal, et jette la confusion parmi les cavaliers numides. Masinii!>sa aper-çoil leur désordre, fond sur eux, et achève de les mettre en faite, L autre partie des éléphants qui s étaient précipités sur les Romains est repoussée par les vélîtes, et cause, à Taile droite des Carthajeinois, le même accident qu'à l'aile gauche. Ainsi, dès le premier choc, Anuibal demeura sans cavalerie et découvert sur sesdeuxflancs : des raisons puissantes^ que Thistoire n'a pas connues, renipèchèrent saas douter de penser A la retraite.

L'infanterie en étant venue aux mains, les soldats de Scipion enfoncèrent facilement la première ligne de rennemi, qui n*étaît composée que de mercenaires. Les Romains et les (larthaginois se trouvèrent alors face à face, I^s premiers, pour arriver aux seconds, étant oblierés de passer sur des monceaux de cadavres, rompirent leur ligne, et furent ati moment de perdi^e la victoire. Scipion voit le danger, et change son ordre de bataille. Il fait passer les princes et les triaires au premier rang, et les place A la droite et à la gauche des piquiers; il déborde par ce moyen le front de Tarmée d'Annîbal, qui avait déjà perdu sa cavalerie et la première lisme de ses fantassins. Les vétérans carthaginois soutinrent la gloire qu'ils s'étaient acquise dans tant de batailles. On reconnaissait parmi eux, ù leurs couronnes, de simples soldats qui avaient tué, de leui*s propres mains, des généraux et des consuls. Mais la cavalerie romaine, revenant de la poui'suîte des ennemis, charge par derrière les vieux compagnons d AnnihaL Entourés de toutes parts, ils combattent jusqu'au dernier soupir, et n'ahandonoent leurs drapeaux qu'avec la vie. Annibal lui-même, après avoir fait tout ce qu'on peut attendre d'un grand général et J^un soldat intrépide* se sauve avec quelques cavaliers.

Resté maître du champ do bataille , Scipion donna de grands éloges à rhabilelé que son rival avait déployée dans les événe-

LA TLJiriSIE IlEPtrS L OCCUPATION FRANÇAISE

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ments du combat. Était-ce générosité ou orgueil? Peut-être Tune et l'autre; car le vainqueur était Scîpion» et le vaincu Anniba^

La bataille de Zama (19 octobre 202) mit fin à la second guerre punique.

Le sénat romain laissa à Scipion le som de dicter le traité de paix. ^Ê

Carthage conservait ses lois et ce iju elle possédait en Afrique: mais ne gardait rien t^n Espagne ; elle livrait les prisonniers, le transfuges, tous ses navires à Texception de dix, tous ses él4j pbants, sans avoir le droit d'en dompter à Tavenir; elle s'i terdisait de faire la guerre, même en Afrique, sans la permission de Rome, et elle ne pouvait plus lever de mercenaires étrangers. Elle reconnaissait Masinissa pour allié et devait payer 10,000 talents eu cinquante ans.

De ce jour, (lartbage est virtuellement morte* Elle est désa^l mée, démantelée et, par une lugubre ironie, sous le nom d'allié sa rivale a attacbé à son flanc un implacable ennemi qui envenimera avec un art terrible les irrémédiables blessures dont elle agonise.

Aussi bien » le vieux Caton , dans une haine aveugle féroce, ne cesse de répéter à la fin de chaque discours Sénat : « Et, de plus, je pense qu il faut détruire Carthage j [delenda est Carihago) .

Cependant Rome hésitait toujours, non par scrupule ^ mais par peur d*une résistance désespérée et de l'invincible concorde de tous ses citoyens. Elle prolongea cruellement l'horrible agc nie jusqu'au jour où, le moment psychologique lui paraissa venu, « elle fit| comme feront plus tard ses empereurs da^ les jeux de laraphithéîUre, et, d'un signe de son doigi, ell prononça Farrôt de mort!* »

t. C. Eolssîére, idem*

LA TUNISIE DANS LE PASSE

Encolle employa-t-elle la plus însîçne perfidie pour dépouiller les ennemis de kurs armes, après quoi, elle dit : n Mainlenant vous abandonnerez voire ville et vous irez vous établir k dix milles dans les terres, » L'indignation et le patriotisme réveillèrent les Carthag"inois qui résolurent de s*ensevelir sous les ruines de leur cité. Nuit et jour on fabriqua des armes, les femmes coupèrent leui^s cheveux, elles en firent des cordes pour les arcs et pour les machines de guerre; on enrôla les esclaves et *Vsdrubal, Tun des chefs du parti populaire, réunit dans son camp de Néphéris jusqu'à 70,000 hommes. La position n'était pas sans danger pour les Romains, et plus d*une fois, sans la valeur de Scipion Émilien*, alors tribun, plusieurs corps auraient été vaincus par les insurgés. La discipline aussi s'altérait. Mais Scipion obtint, sans Favoir demandé, le consulat et la direction de cette guerre. 11 rendit aux soldats Thabitude de Tobéissance, du courage et des travaux pénibles. Carthage était située sur un isthme : il le coupa d*un fossé et d*un mur. Pour alTamer ses 70,000 habitants, il ferma le port avec une iligue immense. Les Carthaginois ouvrirent une autre entrée à ce port, et parurent en mer au grand étonnement des Homains. 11s aundent pu brûler les flottes de Scipion; mais Theure de Carthage était venue, et le trouble s*ét ait emparé des conseils de cette ville infortunée.

Au printemps, Scipion attaqua le port intérieur appelé le CotkoH.

Bientôt maître des mui^ailles de ce port, il s'avança jusque dans la grande place de la ville. Trois rues s'ouvraient sur cette place et montaient en pente jusqu'à la citadelle connue sous le nom de Kyrsa, Les habitants se défendirent dans les maisons de ces rues ; Scipion fut obligé de les assiéger et de prendre chaque