HUSSEIN-BEY

Mahmoud-Bey mourut le 30 mars 182i daus un àçe avancé et son fils Hussein lui succéda sans aucune opposition. Ce dernier, ami sincère do la France, désira qu'un des siens assistât au sacre de Charles X à Reims. Ce désir ayant été comnumitiué à la cour de France, la frégate la Cybèle fut euvoyée dans les eaux de la Goulette» d'où elle amena à Marseille Sitli Mahmoud Katiîâ, gouverneur de la Gouletle, chargé de maijrnifiques présents pour le nouveau roi, entre autres un superbe costume de femme mauresque destiné îV la dauphine.

Cette marque de courtoisie resserra les rapports de la France avec la Tunisie; un nouveau traité vint les ré^trler le 15 décembre 182^ et asseoir davantage notre situation dans le pays.

Le 27 juillet 1827, on reçut au Bardo la nouvelle officielle que la guerre venait d'éclater entre la France et AJger, et que M. Deval, consul général en cette ville, s'était embarqué avec ses nationaux à bord du vaisseau la Provence,

La sensation produite par cet événement, prélude de la future domination IVauçaise en Algérie, fut immense au sein de la population tunisienne, ainsi qu'à la cour du bey. Celui-ci ne dissimulait point, d'ailleurs, la satisfaction secrète qu'il éprouvait de voir une mition aussi puissante que la France se charger de refréner Tinsolence et d'amoindrir la puissance d'un voisin qui, profitant de tous les troubles et de tous les maltieurs publics de sou puys, n'avait jamais laissé échapper roccasion favorable d'imposer Tespèce de suzeraineté qu'il s'était arrogée. Le peuple de Tunis, au contraire, ne voyait là c|ii'une lutte de musulman à chrétien, une guerre sainte en un mot. Surexcité par l'oukil algérien résidant à Tunis, il oubliait foutes ses vieilles rancunes, il voulait forcer le Divan d'in-

1S:Î LA ri'MSIK UKPCIS L'iNX.nPATlON FlA^IÇJklSE

ttM*v«Miir «laiis la ({ii«*relii* et île pri^ndre fait et cause pour Slm iniitr»* la FiTim-t*. [a* sa:re Huss«>iii résista avec une fermeté inêbrrmlable aux olaïueiirs île la rut', aux menaces des casernes et tntMui* aux i:i>us«Mls4ie <es ministres. La bataille de Navarin qai vint iiut'lqiu's inni< plus Uni novembre 18i7 . révéler au inoiifi»* musulman la supériorité «les nations chrétienot^. amt'ua Ifs In^uiufs sîiîres dans le parti du bey.

r.i'piMiilant , rians les premiers jours de t8i8, le bruit s était u'iMiéraleiuent répandu que Hussein-Bey, céilant aux pressante» <itlliritatio[is du «iey d'AU^er. s'était décidé à faire cause comïuune aver lui l'iMitre la France. M. Mathieu de Lesseps. notrp rtMisiil ireuéral . i»iit alors une ct>nférence avec le bey et Tamena à s »'\plii|uer île nouveau et catéurori({uement sur ce point. Voici le lan;,'au'e d«' Sidi Hussein en cette «x'casion : « On cherche iiiaLTi* tiuis mes soins, malgré mes déclarations publiques et MMixeut icpétèesau sujet des t«>rts du deydWlger et delà juslue de la i'.our franeaisi.'. à donner une fausse interprétation

• à mes N<'utimt»ut.>. Il m'importe de la rectifier : je veux conserver une attituile eoiuplètement neutre dans la guerre qui se

• pivpair, et pourtant mes vipux sont certainement pour le ^ succès d«»s armes de la France . la plus puissante, comme la ■' plus'iinoère alliée de mon pays. Le (*rand-Sei^neur. dit-on,

\ ient . à sou t«uu\ de déclarer la aruerre à la France : eh bieni ino!i sjsiôtn»* de neutralité est si fermement arrêté, que. dans

• eelle eircousUince encore, si le gouvernement turc m'en- I. \o\ait cent lirmans ^Kmr mVnjoindre de prendre parti pour ' lui contre mou alliée . s'il m'expédiait . dans ce but, cent mes-

- siuers et émettait cent proclamations, je n'obéirais point aux

• premiei-s, je serais souril aux avis de ses envoyés, et j*empèw cherais la pui>lication de ses appels aux armes. Je m'expose,

- jo le sais, [wr celte attitude à de irrands dangers: mais je me u jette avee coutiauce dans les bras de la France, certain qu'elle

LA JTSÎyiW. DA5$ LE PASSE 183

*> ne m'abandoonera pas aa jour du péril . et je ne désire rien <• autant que le chàtiment exemplaire de son injuste asresbeur. « le dey d'.Vlger* -.

On voit par cette déclaration si nette . disons-le . si courageuse . combien déjà . avant la conquête dWlfirer. étaient puissantes à Tunis les sympathies que la France y avait éveillées. Si nous ajoutons que ces relations amicales n'ont fait que s'accroître, se resserrer par la suite, on concevra d'ores el déjà, la situation exceptionnellement pri^nlé^ée que nous nous étions acquise dans Tancienne Régence, et que nous étions en droit de vouloir conserver.

Le bey faisait montre de perspicacité en témoignant toute sa confiance à la France: il lui dut bientôt la \ie et son tnNne.

L'incapacité et l'insouciance de Mahmoud pour tout ce qui touchait à radmini<tration du pays, le peu de soin qu'il prenait de réprimer les abus et les concussions qui se multipliaient avec la dernière impudence: les mœurs déréglées des familiers du palais, les goûts fastueux des princes, amenèrent une crise financière des plus graves. Le Trésor était épuisé et, pour comble de malheur, les récoltes manquèrent. On recourut à Temprant nsuraire. Ce moyen étant devenu bientôt insuffisant, le gouvernement escompta le produit des récoltes et en toucha le prix par anticipation. Elxpédient pitoyable s'il en fut! Quand vinrent les échéances, le bey se vit dans l'impossibilité de satisfieiire à ses engagements. C'était la banqueroute. Hussein, en présence d'une situation si triste et si grave, s'arracha à son indolence orientale. Il destitua le Bachi Mamelouk Mustapha et nomma à sa place leSahab-et-Taba Chakir, en lui donnant pleins pouvoirs pour sortir le pays de cette impasse effroyable. D'une remarquable intelligence, d'un caractère ferme et résolu. Cha-

I. Corn*H|M)ii«laiice officielle de Tunis. — Annales Tu h i:i te h mes, p. 3T8.

LA TUNISIE UKPUI» L OCCri»4TtO?f FRANCAISF

kir remit de Tordre dans radministrdtiMj ^•l fiunu i iui-mèmc l'exemple de patriotiques sacrilices. Il imposa une sévère t^co- Qomie à la cour et allii jusqu'à fixer la liste civile du souverain, L*a$siette de Timpôt fut plus régulièreinenl cousUtuée; ses recouvrements, autant qu'il était possible, mis A Tahri des concussions et des prévarications* Le commerce et l'industrie reçurent des encouragements, et grhce à cet ensemble de mesures, le p«yî* put sortir de Tidjime.

Au nombre des reformes opérées par Chakir figurait le licenciemeul d»* la milice, qui grevait lourdement le budget et son remplacement par des troupes régulières organisées A Teuropéenne* Les janissaires, ainsi supprimés, ourdirent une nouvelle coQspîration qui devait coûter la vie au bey, à son entourage id à la colonie européenne.

In hasard lit découvrir cette conspiration et permit au consul de France d'en aviser le bey juste â temps pour la comprimer. (Octobre 18aa.)

Ce service, rendu par Malhîeu de Lesseps, accrut encore rinfluence de la France à Tunis. Non seulement Hussein autorisa Tachât et le départ eu juin 1830 de bœufs destinés à larmée^ expéditionnaire contre Alger; mais encore, prévoyant. malgreB les prédictions fanfaronnes de la gent dévote, Tissue de la guerre, il envoya Selim-Agah complimenter le chef de Texpédition et l'assurer du dévouement de son maître. Selim trouva le comte de Bourmont établi dans la i^asbab d'Alger, M rentra à Tunis enchanté de l'accueil quMI avait reçu du général en chef; son rapport de la prise et de l'occupation d'Alger produ sit un effet magique sur Fesprit du prince et de sa cour; et, làj se répandit dans toutes les classes de la population. Réell ou simulée, la joie se lisait sur tous les visages; et à partir de ce jour, la prépondérance de la France s'établit plus fermement que jamais dans Tesprit des autorités tunisiennes

LA TUNISIE l»ANS LK PASSE

Nëanmoîûs, profitant très justement du prestige qu'inspirait le grand succès de oos armes, le .e^ouvernement renouvela, le 8 août, le traité de paix entre la rraiiee et Tunis, en y apportant des additions et modifications que le bey neût certainement pas acceptées avec autant de déférence dans toute autre circonstance.

Ainsi que l'a observé très exactement M. .Vlph. Rousseau, Tarte du 8 août, composé de huit articles, fut moins un traité particulier de la France qu'une convention qui intéressait tous les Étals de l'Europe en çénéraP. il fut accueilli avec enthousiasme par la colonie européenne.

Par un article secret et additionnel à ce traité , le bey cédait à perpétuité à la France, un emplacement sur les ruines de Carthage pour y élever un monument religieux à la mémoire de saint Louis.

Le zèle et la fidélité du bey méritaient une récompense. Aussi lorsque l'idée eut prévalu à Paris de restreindre Toccupation à Alger et sa banlieue, le général ClauîEel ne erut-il pouvoir mieux faii'e que de nommer Stdi-Mustapha, frère dllussein, bey de Constantine avec le droit de percevoir tous les revenus de cette province moyennant paiement au Trésor, à titre de contributions, d'une somme de 800,000 francs pour Tannée 1831 et d'un million pour les années suivantes. Et le 6 février 18:il> il signait un traité analogue pour la province d'Oran en faveur de Sidi-Ahmed, autre frère du bey.

Il est superflu d'ajouter que ces traités, qui ne font guère honneur au sens politique du général Clauzel, ne furent point ratifiés par le gouvernement français et que les troupes tuniiridUaes, qui déjà occupaient Oran, durent regagner immédiatement leurs garnisons ordinaires. Mais la conduite du général