L.% TTXISIC 0A!f!% LE PAS5É

propre élection : il afteDdait que les éirénemenCs le favârisassent. Othnian^Bey étant tombé malade. Mahmoud jugea le moment propice, S'étant assuré le concours des mameluks, il les distribue par groupes dans le sérail (nuit du âO au ±i décembre 181 Vit puis, au signal convenu, il se précipite à leur tète dans rappartement du bey qui est massacré dans son lit^ où le cloue la maladie. Ses fils et ses miDistres subissent son sort. Sa femme, Lella Menana, est enfermée dans une des prisons du Bardo. Enceinte, Teffroi, la douleur précipitèrent sa délivrance : elle accoucha le jour même d'un prince qui ne fut rendu à la liberté iju en 1855, après une captivité de plus de quarante ans *.

Le règne d*Otbmau-Bey n*avait été que de trois mois et jours.

ilAHMOLD BEY

■ A 1 aide et au prix de ce crime, la branche aînée de la famille

■ Uosseinîie recouvra le pouvoir qui lui avait été enlevé depuis

■ plus d'un demi-siècle.

I Dans les premiers jours du mois de janvier 1815, Mali- ' moud uotitie^ par lettres spéciales, aux diiférents souverains étrangers, son avènement au trône de Tunis. Dans celles qu'il adresse A la cour des Tuileries, le prince s attache à protester chaleureusement de ses sentiments dévoués et de sa ferme volonté de maintenir toujours étroites et sincères lamitié et la bonne harmonie qui unissent les deux gouvernements.

t, a II ooiH a été racoulé par un ronleniponiiii qu'arraclié au ^fin de sà m<*re ponr èLiT jeté en pmoa , ce pnnce arail été confié aut soins d'une négresse dont te Unipi^ différait «en$ibk*ment de 1 arabe tunisien, de sorte que, reudu à la liberté , il loi était presque iitip[>&»ible de se faire comprendre de ses coreligionnaire», n* coofiai&^nt d'autre langue que celle que lui avait apprise sa nègres^*

Il tiiourut peu de tempaï aprêâ $a longue dêtenUon qui en avait fait on vieiltard à 41 »n9>, « «Sebaut, Df^rl. tte UgUlafion hinisiennc. App, p, 5.

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LA TOJâlE OEFCIS L 0CCC1»ATIDÎC FRANÇAISE

En outre, le bey exprime le désir de voir M. de Voize, qu*il appelle son ami, venir bientôt reprendre auprès de lui les fonctions qu'un désaccord avec Hamouda-Pacha et diverses circonstances l'ont contraint d'abandonner.

Cette satisfaction lui est accordée : M. de Voixe vient repren-l dre S43n poste et lorsqu'il se rend au Bardo pour remettre soleuDelleracnt au bey les lettres qui Taccréditent en qualité de Consul général et chargé d'affaires du Roi, Mahmoud lui fait on accueil plein de distinction; il lui prend alfectaeusement les mains, le félicite de son retour, Tassure qu'il a toujours conservé pour lui de Testime et un attachement personnel, dont il a pu d'ailleurs trouver un lémoignage non équivoque dans la lettre qu'il a écrite au souverain de France au moment de son avènement au trùne. A sou tour, M. de Voize proteste de son dévouement affectueux iJ<uir le bey et le félicite de son^ avènement à un trône dont il était, dès sa naissance, te lég-ilime hérilier, et dont il a fait par deux fois le généreux abandon.

Cependant celte amitié ne tarde pas A s'assombrir; car le mo-I ment est eniin venu d'une révolution qui va changer complèle-J nient Tétat s*>cial des royaumes barbaresques, en tarissant laj principale sinon Funitjue source de leurs revenus. Les grandeâj puissances réunies en congrès, à Vienne^ pour établir sur de] nouvelles bases Téquilibre européen, ont décidé de mettre un terme aux déprédations et aux violences exercées par les corsaires barbaresques. Lord Exmouth, chargé de notifier auiî Régences d'Alger, de Tunis et de Tripoli les décisions du Congrès, parait dans les eaux de Tunis, le 11 avril 1816, avec la même] escadre qui^ frappant de terreur le Divan d'Alger, lui a arraché] la liberté de quinze cents esclaves chrétiens. Mahmoud-Pacha] résiste d'abord aux injonctions qui lui sont faites. 11 cherche à gagner du temps, il s'efforce de recourir à cette politique de temporisations et d'atermoiements dans laquelle les Turcs excel-l

LA TrJtlSIE DA5S LB PASSÉ

lent. L'amiral anglais, de concert avec M. de Voize, déjoue la nianœu\Te en posant un ultimatum brutal. Le be)% rempli d'alarmes y rend la liberté à huit cenls esclaves et s engage, par écrit, au nom de la Régence, à abolir à jamais Tesclarage des chrétiens dans ses États. Lord Exmouth se dirige sur Tripoli.

1^ peuple de Tunis, maintenu par les marabouts et les grands dans un mépris insensé pour les chrétiens, voyait dans la suppresson de la course la fin d'une supériorité imaginaire qu'il s'était arrogée. Il y voyait aussi, ù juste litre cette fois, la perte de bénéfices faciles et de plaisirs multiples. Le bey, pour avoir fait fléchir son orgueil et sacrifié ses intérêts à la plus impérieuse nécessité, est accusé de trahison et de lAcbeté, et déclaré par les janissaires, toujours téméraires et prompts à la révolte, indigne du trône dont il n'a pas su conserver les prérogatives séculaires. Deux officiers supérieurs, Délibachi, sorte d'athlète doué d'une grande éloquence, et Chabau Khodja, se mettent à la tête d'un mouvement qui éclate le 30 avril 1816. Us nomment un Divan, élisent bey Ismaïl à la place de son frère détrôné, et bey du camp Mustapha, second fils de Mahmoud- Bey- La révolte semble devoir triompher. Mais une condition de réussite a été néghgée; elle est capitale cependant ; c'est le consentemeot préalable des nouveaux chefs qu'on vient de proclamer. N'ayant même pas été pressentis, les princes désignés eurent assez de bon sens et de patriotisme pour décliner le périlleux honneur qui leur était offert en protestant hautement de leur fidélité au gouvernement établi. Désarçonnés par cet iosuccès inattendu t les conjurés se voient perdus : les uns courent implorer leur pardon en livrant lâchement leurs chefs Délibachi et Cliaban Khodja; douze cents autres se sauvent à La Goulette, entraînant dans leurs rangs le grand-muphti, le i, le directeur de la police, les deux amiraux et plusieuï

LA TVItlMie, — T. t.

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LA TUMSIK IIANS LE PASSÉ 17*»

^ïê résolues. Le bey est mis dans robli^ation de prendre par écrit Teogagement de ne plus armer ses bâtiments en couine, sons peine d'attirer inévitablenient sur lui « les armes de toute rEurope '*, Le texte de la note française remise par lamiral

, Jtirien porte ceci ;

« «.. Dans une circoDstance aussi s^rave, dps promesses verbales ne sufiîraîent pas; il s'agît d'un pacte solennel de Li plus haute importance pour la sécnrilé des navigateurs et du commerce de tons les Etats» et, puisque BOUS vous déclarons par écrit les intentions des puissances alitées, nous sommes fondés à croire que vous répondrez de la même manière a une telle démarohe. »

Cette atlifude en impose au bey. Il songe au eh^timent infligé à la marine algérienne, qoi vient d'iMre détruite par faiiiiral Exmouth; et, le soir mt^me» les commissaires anglais et français reçoivent une réponse satisfaisante. La Kégence n'armera plusses bâtiments en coui*se, sauf le cas de rupture avec une puissance étrangère el, dans cette hypothèse, ces armements ne seront faits que contre la maritia de cette seule puissance. En outre, elle promet solentu^lement de respecter désormais^ d^uue manière scrupuleuse, les traités antérieurs et le principe général du droit des gens.

Un événement, très important, marqua les premiers jours de Tannée 1821. La Porte, comme pour sanctionner ses droits sitserains, enjoignit aux anciennes Régences d'Alger et de Tunis de metti*e un lç«^me atix hostilités qui se poursuivaient depuis plus de soixante ans et de vivre désormais eu bonne intelligence. Un officier avait été envoyé tout exprès de Considntinople au commencement de janvier et, le li mars, un traité de paix fut signé entre les deux États.

Quelques semaines auparavant, dans la nuit du 7 au 8 février, une tempête elTi»oyable s'était déclialnée dans le golfe de

L% TCXIî^lK hKPVlS L OCCUPATION FRANÇAISE

Tunis; elle ilétruisit presque toute la marine du bey et romjHt la langue de sable qui relie Rhadès à La Goulette.

La Iraaquilliié régnait enlin depuis quelques mois dans ce malheureux [>ays tunisien « lorsquen mars 1823 nn abus de pouvoir de Mahmoud-Bey faillit lui mettre de nouveau TAn^k- Icrrc sur les bras. Des Israélites s'étant coiffés du chapeau rond UHÎié en Kurope, im ordre du bey leur enjoignit de ne porlei d*autre coiffure qu'un bonnet ou un tricorne. Un juif de Gibraltar, négociant anglais, ayant été violenté k ce sujet, k consul britannique intervient; mais Mahmoud-Bey^ d*un cara< 1ère absolu, accueille très mal 1 observation. Il ne veut modi lier îMi i^êsolution vn quoi que ce soit, et la signifie de nouveau Tageut anglais, qui se retire plein de ressentiment. Malgré tout, tjuelqiies juui*s plus tard, le bey ramené à plus de clairvoyance, se hiVtade modifier son ordre en décidant que les juifs étrangers continueraient de porter le chapeau rond. Il était temps , TAngleterrc expédiait une escadre. ^Ê

La iin de cette année 1823 fut encore témoin à Tuniss d*aa acte de sauvagerie identique à celui que nous avons enregistrée en juillet t78V. l'a l'iémontais, qui everçait dans la ville la* prtïfession de boulanger, entretenait depuis quelque temps des relations intimes avec une jeune musulmane. Surveillés de pr par di's Maures que la jalousie et le fanatisme surexcitaient, d**u\ malheureux jeunes gens furent traînés devant le bey, ainsi ({u'un jeune Maure, qui avait facilité leur rapprochement, La populace escortait les prisonniers en vociférant des nialédic lions et des menaces contre tous les chrétiens, et en réclamai la mort de ceux qu'elle qualiliaii de coupables. Le bey, cédant aux cris de la fimle, sans avertir et entendre le consul, ordonna de trancher la tète au malheureux Sarde, ce qui fut fait sur-lafl champ. Ûnant à lu femme , cousue dans un sac, on la jeta dans le lac et le xMaure fut pendu à Bab-el-Souika,

des

LA ÏUPflSlE UA^S LE PASSÉ