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nature. La leiile différence e^l que les croctMfilos ef]ipaiU& el km boites à nimique sont remplacét par des fiogols de dd- ?ro, tinc frégate A peu près hors d'timge el des eauims rmyés...

CD clehor»!

Fanaoïiït. Noasi savocis comment a été utiltaé le premier emprunt, (*t comhif'n \e% indigènes ont vu de mauvais œil Teoi- >>ellb!M'meut, inème l'asisainiMemeiit de Tunis, ne eonsidérant m tout ct;lii que la carte h [>ayer. Le bey n'en prend pas moins mïs dJHpoïiitionifr pour employer & de nouveaux travaux publicfi li^n nouveaux fonds c|u'il vient d*acheter si chèrement,

1**^ khajcnadar en ost quille fiour écraser encore davantage le ppïq>lr <l1nip^»ts. I^puiné [wii- la lutte, tt cî>t Itors d'état de la recouiûirucer, Ik*** \n\vs tir KUcnT sont créées; il faudra bien quHl s'exéculc. Kl, «le fait , la iM^sistance est passive, Mustapha est un ptMi [>liiH lîvécré, si possible; nu charge son nom de malédictions; ou cf»niptt)(e sa ninrl; mais on paie; car celui qui est HtMi|)r(niué d'avoir nifoiii de Targeut ou ensile des céréales est bAloiim* just|iî*A nr ipril ail révélé ses caeheltcs. « A l*agriculli'ur, II* cnld prtnul svs l>estiaux la veille des labours; ses grains lei vrilln des seiiiaillcs '. ^ \hi UniH C(Hés, les agents du fisc dépowillfut U'H .l;«*us iwvv uioinsde forme que n'en mettent les voleurs d«* grands elumiîus. Fuir est Tunique ressource contre cvHv liortlo iiiq4acahlo, Chaque jour la campagne se dépeuple; |i*î* tMillivaleurs pfisst^ut en TriptiHlnino ou s*en vont en Egypte. l>e vi'ui luillo Ir nombre des cliarnies imposées tombe à huit mille.

Uanî* les villes, ragilation n'est pas moindre. Les Maures se reruseul tout net ;\ payer TimpM sur les voitm*es et la taxe spéciale qu\vti a \oiilu élublir pour le balayage. Nouveau conflit, nouvelle meuace à ce sujet. Ainsi de quelque c6lé qu*il se

LA TUPriSÎE DANS LE PASSÉ

tourne, le bey ne trouve aucun de ces appuis, aucun de ces lieus qui font la force des États en établissant riiorao.L^éoéitéet la solîdarité entre le gouvernement et les populations.

Nul empire n'est sdr s'il n*a l'amour pour base,

a dît le poète. Et du Nord au Sud , à travers plaines et valloûs,

on sent passer un souffle de haine, et comme les hurlements de bétes qu'on traque» Sûrement cela finira mal. Les crimes contre les biens et les personnes sont iunoaibrahles; on arrête, on pille les curavanes. C'est Tanarcbie complète.

Les Kroumir reprennent les armes et la majeure partie de i8G6 s'écoule au railieu des pins grandes difficultés. Le bey du camp, Ali-Dey, aujourd'liui prince régnant, envoyé au mois d*cioût à lîi tête de 5,000 hommes pour faire entendre raison aux rebelles et recouvrer l'impôt^ se voit contraint de rentrer à Tunis sans avoir pu accomplir sa mission.

L'année suivante vint porter le dernier coup à cette situation critique. \u\ causes ordinaires et pernianenles de désordre, de mécontentement et de soutTranees, d'autres plus graves encore s ajoutèrent. Eu Tunisie comme dans nos trois provinces algérienues, une sécheresse exceptionnelle détruisit toutes les espérances des cullivateui's : la récolte manqua à peu près totalement.

Dès le mois de juin, la disette se faisait sentir, la faim sévissait déjà parmi les plus pauvres; beaucoup mouraient non pas à proprement parler d'inanition j mais des suites de privations prolongées et d'une alimentation abominable : des herbes, des racines, des insectes et plus tard jusqu^à des charognes. Mais ce n est pas tout Le choléra, apporté à Sousse par les pèlerins de la Mecque, se propage à Tunis et sur les Hauts-Plateaux où il enlève en trois mois près de 30,000 indigènes, retranchant

Ll TU9ISIB DAX5 LE PASSE

Le bey avait envoyé contre les rebelles une armée de 6.0QO hoQimes, qui les avait dispersés, mais non vaincus.

De tous cAtés, maintenant, on levait FétendaiHi de la révolte. Vu frère du bey , le prince Sidi-el-Adel se met lui-méinc à la tète des Kroumir. Proclamé bey par ces rudes montagnards, il marche sur le Bardo où Saddok, pris de peur, s'enferme avec le khaznadar. Celui-ci, qui lire parti de tous les événements, accuse deux vieillards très riclies : Sidi-Rechid etSidi*lsmaïl de connivence avec le prince rebelle; on les met à mort et on confisque leur fortune. Cela permet de s'emparer de Sîdi-el-Adel , toujours par (rahison. Kamené au Bardo, il est renfermé dans une chambre dont on a muré porles et fenêtres en ne ménageant qu'une étroite ouverture pour lui porter des aliments. Le 5 novembre, la mort vint le délivrer de cette barbare immuration. Il n'avait que trenle-deux ans.

En un pareil moment, le khaznadar juge prudent de s«* débarrasser des ennemis, Ali bcn-Chadaoum est son prisonnier depuis deux ans : il le fait empoisonner.

On a peine à se figurer qu'une semblable série de crimes ait été accomplie de nos jours. Elle semble appartenir A quelque histoire du moyen Age ; on croit lire un chapitre de la féodalité. Elle nest cependant pas vieille de vinglninq ans!

Mais voici Thiver avec son cortège de ïiiisères. Tout manque; le tableau devient tragique, Oo ne coudoie que des êtres décharnés, des squelettes ambulants, et le long des routes, au coin des rues, dans les mosquées, dans les caravjtnsérails. on ramasse à chaque pas des cadavres. Qui pourrait dire les drames poignants et les scènes de cannibalisme dont ces joui's atroces furent témoins? On mangea des enfants!

Ainsi : manque de récoltes, invasion de sauterelles, misère générale, la famine, la peste et l'insurrection, tel était l'épouvantable bilan de celte année 1867, On peut aisément imaginer la

éMme financière qaî en fat lit conséquence. Le pays était riune. U gtNirenieeBettt se irit dans i impossibilité absolue de iefi| les eofigenrab vîs-à-rà de ses créanciers. Cette fois, c'était là" bamperoftto! Le f^juin ent lien le tirage annuel des obtîgatioDs de Temprnnt de 1865; mabocs obligations, remboursables ao Comptoir d*escxHnple« y forent vainement présentées. Deux mois s^éeoelèrent sans qu^on donnât aux intéressés aucune explication; cm savait seulement qne le Comptoir d'escompte, ne pouvant payer les intérêts éebns avec le produit des douanes affecté à IVmpruut, voulait essayer d'en contracter un troisième afin de remplir ses obligations.

Tourmenté en même temjis par les obligataires de la dette flottante, le khaznadar avait ima^né rarrang-einent connu sous le nom des fjuatre conversions.

Les créanciers de Tunis furent appelés à échanger leurs titres divers contre des obligations d'un type uni([ue rapportant li p. 100 et amortissables K Toe première conversion fut ainsi effectuée le 1 mars 1867, à laquelle prirent part seulement les créanciers anglo-italiens. Elle réussit; le khaznadar s empressa d'en annoncer une seconde, puis une autre, une auti*e encore; conversions de^ I*' aoi\t, 1*^ septembre 1867. 1*^' janvier 1868. Les Français, pour ne pas rester seuls possesseurs de titres anciens dépréciés » participèrent à ces trois dernières opérations.

Si le premier ministre s'était contenté de convertir les dettes locales, l'arrangement n'aurait eu, à nos yeux, que des inconvénients politiques, mais sa cupidité renlraUia; il émit des obligations plus qii*on n'en voulut et, pour les placer, finit par les vendre à rien, à 82, 8V pour 100 de perte et davantage : l'État s'engageait à rendre 100 francs pour avoir 18 francs, 16 francs, V francs même -.