LA TCNISIE DA>S LI

Kabloutî, en prétendant ne Tavoir reçu que pour lui adresser des conseils rie prudence. Il ijufnorait, dit-U, qull aurait dû iMi'c désarmé. Finalement il s'excusa et promit de faire reraettrc au consulat les armes et les chevaux de Kablouti. Quelques jours après, Vi sabres et 43 carabines furent livrés à M. de Botmiliaii, Les spahis furent dispersés dans les douars; quant à Kablouti , il resta à Tunis jusqu'en juin 1875, époque A laquelle, sur une nouvelle réclamation de M. Houstan, il fut envoyé ii la Mecque, où raHendaient la considération et les aumônes réservées à tous les assassins des chrétiens, qu'on appelle là-bas des motidjahed (combattants pour la foi).

Cette affaire était à peine terminée, qu'une autre, que dix autres surgissaient. Une fraction des OuladKhelifas révol tés avait pénétré en Tunisie et y avait reçu le même asile et le m^^me eneouragenient que Kalilouti et sa bande. On ne les avait même pas désarmés. Nouvelle plainte au bey, de notre part, qui répond par de nouveaux regrels platoniques ^

Et c*est chaque jour la même histoire. Tantùt au sujet de hi contrebande de poudre et armes de guerre à destination de l Algérie, tantôt au sujet d'une nouvelle violation de la frontière, devenue d'une insécurité compl^^te. De 1870 à 1881, le nombre des crimes et délits commis par les tribus tunisiennes limitrophes atteint le cliilTre incroyable de 2,379, — sur lesquels le gouvernement tunisien n'a donné de sanction pénale qu'à cinq affaires -1 C'était, on en conviendra sans peine, se moquer de nous au dernier chef. C'est que le commandeur Piuna et , plnsf tard, son fameux successeur M, Maccio avaient convaincu le bey que depuis ses désastres la France n était plus à craindre, qu'on

1, Voir aux « Pièces cl DixiimeriU jusUficaliré « , leUre du TjconUc de Bulmiliau AU mintâlre des Aflfaircs i*U'aiigèrcs (lu déceiiibre 1871).

2. y, idem, li'Ure de M. Albert Grévy, ^oiverncur généra) Je rAlgeric» a M. llartbdctny Soi nt-Ui luire (;iO mai I8H1).

LA TIXISIE PEPIIS L OCCCPATIOÎC FBA.XÇAISK

pouvait impunément loi manger dans la main. Le bey prenait sérieusement notre longanimité pour de la faiblesse. Il en était

(venu à penser, sur la foi du puleinello qui lui montait la t*le, que Tarmée française se composait de quatre hommes et an intendant.

Sa conviction et celle du général Kbeïr Ed-Din lui-même étaient si formelles à cet égard qu'ils nliésit^^rent pas, en juillet 1876, à fouler aux pieds les capitulations et à eraprisonnei un sujet français. M, Roustan^ qui était chargé d'Affaires de France à Tunis depuis Tannée précédente, s'émut de ce grave abus d'autorité; il réclama rélargissement immédiat du détenu; le général Kheïr Ed-Dîn le promit, mais n'en fit rien. 51. Roustan si* vit obligé de prendre le ton impératif pour obte-] nir satisfaction ^

Notre influence était décidément tombée en quenouille. Onl ne nous écoutait plus, même eu présence des plus sérieuscis et légitimes réclamations. L'Angleterre et Iltalie se partageaient les faveurs. En 1871, M. Pinna avait fait attribuer à un de ses compairiotes la concession du chemin de fer de Tunis au SaheL M. Wood avait obtenu pour une compagnie anglaise la concession de la ligne de Tunis à la Goulette, puis le 23 septembre 1874, la concession de la ligne devant relier Tunis à TAlgérie.

(Cependant nous avions A notre actif un gros succès, la destî- I tution du Idiaznadar ("21 octobre 1873). Mais ce n'avait pas été sans mal. Eb puis! étaient-ce bien les preuves multiples de vols ' et de crimes de toutes sortes que nous avions fourni au bey qui avaient amené la disgrâce du personnage? Non. Mustapha ben Ismaïl jalousait le kbaznadar; il le détestait quoiqu'il lui dut sa fortune inespérée. C'était lui, en effcl, qui l'avait recruté | pour le service de Mohammed cs-Saddok. Qu*étaît-il alors

1, V. l. Il aux f Pièces et Dotumcnls jiislificiilirs «, leUrede M. Roaslan au duc Décades (14 juillot 187G).

LA TtrXJSlK DANS LK PASSE

FAdoiiis *ie la Gouictte? Un pauvre yaouled vêtu d'une simple gandoura et rôdant aototir des cafés pour g'ag'ner quelques sous à n'importe quelle besogne.

Certes, le ehemin qu1I avait pris était non moitis celui dp rhonneiir, — - que des honneurs. Mais FOrient est fait d'antiHièses. Bélisaire apvàs avoir conquis un monde en est réduit à mendier sa vie. Vu. décrotteur se réveille premier ministre. Tel Afustapha hen Ismaïl : du matin au soir, le beau jeune homme devint grand favori de .Mohammed es-Saddok»

Naturellement son ambition fut bientôt insatiable. Le bey lui a-t-il donné sa fille en mariage, il veut maintenant les phis liautes charges de TÉtat. Le khaznadardoit donc disparaitre. 11 met à profit les révélations du vice-président de ki commission financière et dans un de ses tète-à-lète famihers avec lebey, il obtient la destitution de son rivab Toutefois^ il ne lui succède point encore; le posie est confié au général K]ieïr Ed-Din. Mustapha se contente modestement pour rinstant de remplacer celui-ci au ministère de la marine. Une jolie sinécure! Mais il ne reste pas inactif; il emploie ses loisirs î\ satisfaire les plus viles passions du maître et se fait pourvoyeur du harem,,.

Détournons les yeux de ces ignominies et revenons aux questions qui préludèrent à notre occupation.

En dépit des efforts de leur consul qui venait de passer avec le bey un nouveau traité de commerce (19 juillet 1875)» les Anglais ne se sentaient pas attirés en Tunisie. La ligne de la Goule! le marchait mal et le concessionnaire de la ligne de la Metljerda ne put réunir les capitaux nécessaires à rentreprise. M. Uousian, dont on ne serait trop louer la vigilance, l'énergie el le patriotisme en cette affaire comme en toutes celles qui vont suivre, M. Uoustan décide Kheïr Ed-Hin A annuler la concession, dont le bénéficiaire n'a pas tiré profit dans les délais qui lui étaient accordés. Et le 0 mai 1876, il la fait donner à la Société

252 L\ nr^lSie DEPCIS l'0C4XPATI05 FmA36ÇAlSE

de consfructioD de» Bati^olles, f{ai Ta transmise eosoîte à la Otmpaîrnie Bone-Ooelma^

1^ Parlement, saisi de ce projet, vola loi da 26 mars 1877) une s^arantie d'intérêt de 6 :^ an capital engagé pour la construction de cette iii^ne destinée à relier " d*nn trait d'union indestructible Tunis à notre colonie ".

C'est là pour nous un avantage très sérieux. Malheureusement Kheir Ed-bin est destitué à son tour. 11 a trop pris à coeur le relèvement financier de son pays. Président de la commission internationale, il constate avec désespoir que la mauvaise récolte de 1877 va encore endetter le pays. Il n*hésite pas : il rogne la pension des princes. On imagine Témotion , la fureur à la cour. Le bey tremble à son tour pour sa liste civile; il écoute donc volontiers les protestataires et, finalement, révoque Khelr Ed-Din. .

Mohammed le remplace. C'est un ancien mameluk sans valeur, sans intelligence. 11 ne compte pas. Mustapha ben Ismall ne prendra officiellement les fonctions que dans un an ; mais, d*ores et déjà, c*est lui qui détient le pouvoir. M. Roustan le comprend dès le premier jour et se conduit en conséquence; il s'efforce de se concilier le concours du personnage. On lui a reproché ensuite cette sorte de promiscuité. Mais le moyen de faire autrement? Il y allait de notre situation. Sans doute, de tels compromis sont répugnants. H n'en faut que louer davantage notre consul d'avoir souvent surmonté son dégoût dans

1. Les travaux furent commencés le 30 avril 1877 et les sections lîTrées à Texploitation :

La 1^, de Tunis i Tébourt>a, le 2i juin 1878;

La '2«, de Tébourt» à Medjez-el-Bab, le 30 septembre 1878;

La 3*', de Medj<*z-el-Bab i i'oued-Zergua , le 30 décembre 1878;

I^ 4*, de l'oui^d-Zergua à Déjà, le V septembre 1879;

I^ 5*, de Déjà à Souk-cl-Arba (Dakhla Djandouba) le 30 décembre 1879;

I^ prolongement depuis la Dakhla jusqu'à Ghardimaou (station fronUère) fut livré à l'exploitation le 30 mars 1880.

LA Tl'MSlE DANS LE PASSÉ

rinlérèt île la France, pour lenter de relever au Banlo notre intluence, battue cliariuejonr en broche par l'Italie tpiii afiichaît de pUis en plus ses prétentions.

Il n'était difficulté qii*elle ne nous suscitât à tout propos.

Survint le Congrès de Berlin (juin 1878). On connaît la légende. M. Bismarck aurait alors offert la Tunisie à la France K On ne sait comment cette fausse et sotte nouvelle prit naissance à Florence dans la première quinzaine de juillet et tout aussitôt les journaux de la péninsule s'en firent Téclio en l'accompagnant d'interminables commentaires... Le Congrès s'achève et les ambassadeurs regagnent leurs pénates. On s'attend à Rome t\ rpichjue bonne part du gâteau turc. Cruelle déception! Les représentants italiens s*en reviennent bredouille, sans la moindre province, sans cette Albanie ((u'on lorgne tendrement au palais de Monte Citorio. De suite la question tunisienne s'exacerbe, la polémique s'envenime, le public s'émeut et des politiciens aussi violents que mal inspirés renversent le comte Corti. ministre des Aflaires étrangères. M. Cairoli lui succède; mais Tagitation se continue; on reproche au gouvernement son abdication en matière de politique extérieure; ou le harcèle au sujet de son etfacement dans la Méditerranée, et» à la fin de l'année, une nouvelle crise ministérielle est ouverte.

M, Dei»retis prend le pouvoir eu se déclarant prêt à arrêter les progrès de la France à Tunis. Enfin! On l'applaudit à outrance. Et le voilà qui rappelle M. Licurgo Maccio, consul à Beyrouth, où il s'était déjà trouvé en délicatesse avec M. Roustan; il le charge d'instructions spéciales et Texpédie comme consul général en Tunisie.

Son arrivée à Tunis, le 23 décembre 1878, fut un événement que personne lA-bas n'a oublié ; car jamais consul ne s'y

L M. Jules Ferry a \m?i h [)dne île monlrer riiianilé de ces raconlars. Voyeï Le Tonkin et la mire ptilric, [k 29 et suiv,, el V Estafette ilu n oct^bie 18Ua.

35V LJk rraMC i^eptis loqxfatio!! nLàSç&iSE

r'\r, pT-T^nX^ p&n&illeuient. V. Bro^dley. aTocat de LéTy dans . if i:r^ de l'Entida et qai ne saurait coosêqnemmeiit être sus» [»:•:; dv piirtialit-: à n«:>tre é^ard. raconte ainsi cette arrivée théà- 'rÀ> - . b^ que la caii>:»imirre qui TaTait amené eat jeté Tancre 1 \\ ii'i'ulette. un o*=-rtain nombre de caisses d'aspect mystérieux fareot débarqnt^ et transportées à Tunis. Le lendemain. M. Micoio arriva, escorté de quarante marins. Dès qu'ils eurent itv:iat le consulat d'Italie, les portes s'ouvrirent et chaque per- ^jnne vî- muni: d'un fnâl. Une double file de soldats fut improviste. le< musiques joutrrent. et M. Maccio pénétra dans sa fatui-e résidence avec les honneurs miUtaires. » L'écrivain ao^Iai> ajoute : Les conséquences de cet acte d'incroyable CliH*.- sont aisêe< à deviner. La France ne pouvait point « en eSt^t . se tromper un seul instant sur le caractère de cette démens! ration dont la maladresse même ne dévoilait que mieux l'intention. Il était indéniable qu'elle avait été ordonnée de toutes pièces à Rome, à la fois pour impressionner les Arabes sur Tesprit desquels tout déploiement de forces, toute parade militaire exerce toujours une puissante fascination ; aussi dans le fol espoir d'écraser du coup toutes les rivalités. Le consul «ritalie entrait en vainqueur et en maître! Par malheur pour lui et si^n pays, il n'est pas sorti dans le même appareil; mais en vérité, a pu dire M. G. Charmes- à qui la faute et la responsabilité de l'occupation de Tunisie: ne doit-elle pas retomber sur ceux qui l'ont rendue inévitable, plutôt que sur ceux qui ont été contraints de reffectuer?

La lutte, on le sait, commence dès le lendemain entre M. Roustan et M. Maccio, qui s'employe de toutes les façons à nous supplanter. Il multiplie les écoles italiennes, crée des établissements de bienfaisance italiens, cherche et au besoin fait naître chaque