Le ToHÎîin et ta mère patrie^ [k

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Lx TCMSii£ ui:rris l occrpATioîif rRAîcçAisr.

tlUcus!iton, et ijut ^arautissait à la compag^oie Rnhattioo l*intcrtM du nri\ d<? ^n achat et même riutenM de ses dépeases daméliaraiion dH )oiigteiii[is prévues, étudiées, Llialîe était assez riche |Kmr payer m gloire. Au reste ^ cette main- mise sur la Tunisie, était nécessain* à si>n plan de campagne, il n'y avait paK k resrartler à la dé|H'Use.

K I*ariî4, It^ |>ulitit[ues lej* plus sérieux envisagent désormais notre occupatian de la Tuuisie comme une nécesi^tté inélucialde, et à trè^ brève échéance. Mais on atermoie encore. Ce- IMMidant M. Ruustan exige du hey un témoignage de ses bonlu^ dispositions A notre égard en accordant à la Compagnie li*^ne-tilu4nla» comme légitime compens:itton du préjudice qui lui est causé, la concession d*uue ligne de Tunis à Rhadès avec raut4>n$atiou do construire un |K>rt à cet endi*oit. Nouvelle chieaiie italienne! M. Maecio remet au bey de lu part de son gtmvertïemcnt une protestation écrite contre la concetision éventuelle de ce chtMuin de fer en exripant dun acte qui concède la ligne de Tunis à llamniam cI-Knf ii un enlreprcneur du nom de MoncanliL

Lacle est de l8Ti et la concession, par suite, périmée de longue date, thi n'hésite point quand même à la ressusciter pour nous faire pièce. Le bey dissimule mal son ennui. Quelque peu clairvoyant qu'il soit, il comprend très bien que tout cela tinira mal et qifil pourrait bien payer les pots cassés. Il a parfois comme des lueurs de bon sens et fait mine de re-« venir k nous. Mais vite Mustapha lui remonte le moraL Sea craintes sont chimériques : Im France iicceptera bon gré mal gré tous les dénis de justice: on peut la traiter par dessous la jambe, elle supportera loules les avanies, car elle sîiit bien que l'Europe entière pi'èterait main-forte an l>ey si elle s'avisait

t. Voyez tirre Jaune de 18SI, pivceé KiOet sairantes.

LA XnVlSIE DAXS LE PASSÉ

une action militaire contre son royaimie. Et M. Maccio^ survenant à son tour, parle longuement des cuirassés italiens et des merveilles de leur concours. Quand nous nHonrnons voir Mobanimed es-Saddok, avatar complet! Fier, dédaigneux , nous a 'en obtenons que des réponses évasives , des promesses déripoires, des satisfactions platoniques; en uo mot, il nous berne.

Sans reconnaître expressément le droit qu'aflichent les Itaîens sur la lig-ne de Rliadès, en ftiit il leur donne gtiin de ^use en nous concédant , en échange de notre demande, la Bonsiructîon des chemins de fer de Bizerte et de Sousse ainsi lue du port de Tunis (U août 1880).

Trois jours plus tard, nous obtenons du bey rengag-ement de n'accorder la concession d'aucun chemin de fer en Tunisie, A (Doinsque la compagnie française n'y eiU renoncé préabiblement.

A peine cette affaire se termine-t-elle^ que M. Màccio et Mustapha nous en suscitent une autre beaucoup plus grave : raffaire je rEoGda, dont le monde entier a fini par s'occuper.

Cette fois Tintrigue est montée de telle sorte que le protagoniste Maccio se tient dans Tonibre, Les personnages en scène mnl : l'Angleterre, qu'avec un art consommé de la perfidie nos idversaires ont trouvé moyen de nous jeter dans les jambes, et e bcy lui-même qu'ils ont décidé à démasquer ses batteries et L nous attaquer de front.

L*auteur anonyme de la PoHlIqHP frfinraise en Tunisie a ré- >umé on ne peut mieux celte page d'histoire; emprontons-lui bs passages essentiels, ça vaudra mieux que de les pasticher.

AprèiJ quelques mois passés en France au lendemain de sa lisgrAce comme premier ministre, le général Kbeïr Ed-Din (e relira en 1879 à Constantinople, où le sulfan récompensa sa idélité en Télevant à la haute fonction de Vizir*. Ayant aban-

l« Il esl décédé à ConsUolinople, le 30 janvier ih^.

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ue IXafida* presque une proviiice (eDVLroii.J lii,§M bectafes; atisé dans h région la plus fertile de la^ Rigesect aa Saliel , entre Tanis et Sotuse. Ce dooiaiae est incfdte, A peu près désert; seule une compagnie puissante pcHim lui rendre sa richesse^ avec le temps, à t&tte de sacrifices de patience. Haslapba ben Ismall et arec lot le bey ne peuvent pourtant prendre lear parti de le roir tomber en des main firançatses et quand la compagnie rient dans le pa^-s passer let^ aolas qui doivent ré^lariser son acbat, les notaires, les juges indigènes ont reçu un mot d*ordre et se dérobent. M. Roustad^ iatervient en vain auprès du premier ministre et du bey luimême. Poussé à la résislance, comme bien on imagine, par le consul d*(tidie, Mohammed cs-Saddok finit par répondre nette ment, ne pouvant contester, en droit, la Talidité du contrat "

I. Confiâqué aux OaUd SaU à U suite de l<^or insurreclioa de ISM. le bej 3i%aU donné rbeodiir Saltda à Kheîr £d-Din eo échange d'une pension auQuelle et viagère de 7:» 1)00 piastres. Le général avait accepté, niaU en ayant soin Je faire entourer Lt donation d<* toutes les formes de rigueur. Si bien <|ue la oommliision linaucière înlernalionale Tavaît ratifiée à miq tour en reconnaissant expre.wnient 4 fkhcïr Ed-Din n le dmît d'en disposer comme il l'entendrait et de toutes les ma'^H nières dont le^ propriéUiires disposent de leurs propriétèi, sons la forme la plu^H absolue, sans que fiersonue puî<s$<« lui faire op[x>silion en c«Ia, ni le lui conter 1er. •• Vojei Livre Jaune, mai iMi, page 236.

LA TCMSIE DANS LK PAgSE

que lorsqu'il a donné TEiifida A Kheïr Ed-Din, c'était pour qull en jouit tranquillement et non pour qull le vendit à des étrantrers. Cependant la Société Maiseillaisc a déjà versé une portion du prix et déposé le reste entre les roains d'un tiers. Elle se prépare, en attendant que le bey change d'humeur, à entrer en possession, et rien ne doit Ten empêcher, ses titres étant en règle* Mais la loi musulmane est pleine de ressources; ainsi elle donne au voisin limitrophe d'un immeuble le droit de racquérir de préférence à tout acheteur : c'est le droit de préemption, la cheffuâ. Mustapha ben Ismaïl s'est mis en quête d\m voisin de bonne volonté, et, pour plus de précaution it a soin de le choisir Européen : un Israélite protégé ou naturalisé Anglais, Yousouf Lévy , se tiouve k point nommé pour opposer ses droits à ceux de la Société française. En vain le vendeur proteste, affirme que Lévy n a jamais possédé de terre près de FEniida, on lui répond qu*il se trompe. Alors Kheïr Ed-Dîn, au courant mieux que personne des pièges dont la législation du Koran abonde, cesse de contester le titre que prétend posséder Lévy et se retranche derrière les précautions qu'il a prises à tout hasard dans son contrat. Pour garantir Tachetcur d'un immeuble contre Texercice de la cheffaâ , il est d'usage d'exclure de la vente une bande éti-oite de terre qui fait tout le tour du domaine, mince zone neutre destinée à affrancMr le nouveau propriétaire de toute contiguïté avec ses voisins V. Cette bande , Kheïr Ed-Din se Test réservée. Lévy nVst donc pas le voisin de la Société Marseillaise, et c'est ce que constate le tribunal arabe saisi de Taffaire. Hais il y a, en Tunisie, deux juridictions distinctes, comme

1. Il y a lia aulre moy<*n de tourner la loL Celui «]ui di^siro exerc<^r le «îroit de préemption iloîl oCTrir !c rfinhoursement enacl du prix d'achat de la propHèlé. Or, on ajoute à la somme convenui' une poignée de pi'tites |iiécej> de motittaif , dont l'acheteur est cenâé ne pas coiinaUre tiit*iuéme t'ImporUuce, ^î bien que celui qui reut bénéficier de îa clit'ffaâ s'en trouTc empêché , ne pouvant reprêëenier rigoureuâeinent ]e prîi d'aciial.

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