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FRAKÇAISR
de débarquement , conduit par le coraoaanclaiit Marcq de Saint- Hilairef du Trident ^ s*est avancé k environ mille m<>tres de la plage, en faee de la batterie centrale. Trois colonnes le composent : celle de droite (armée de terre), avec le fort pour objectif, est commandée parle colonel Jamais; celles de gauche (armée de mer), chargées de se diriger vers la Casbah et la porle centrale, sont sous les ordres des commandants de Marcjuessac, de la Reine- Bfanr/tP , et Mîot, de VAhna, Toutes les trois doivent d'abord accoster au môle, devant la batterie rasante. Elles se mettent en mouvement, poussent au pbis vite. L'instant est décisif. Le feu de nos bAtiments redouljle d*întensité; trois étages de projectiles français passent sur la tète de nos compagnies et vont annoncer aux xlrabes leur approche. Les embarcations protectrices, l€*3 canols-tambour, de leur côté, tirent à la plage sans discontinuer, A cette pluie de feu qui embrase le ciel et la nappe du golfe, la Casbah, le fort, les bastions, les batteries ripostent par des coups de canon à mitraille dirigés sur les canots de débarquement. Une fusillade assez vive part même des maisons du quartier franc et des tranchées. Aloï^ nos marins s'impatientent et donnent un beau spectacle aux équipages des denx vaisseaux anglais qui essayaient de suivre des yeux leurs mouvements à travers la fumée du combat. Entassés Tarme au bras dans leurs embarcations trop lentes, grisés partout ce bruit, par Tair matinal, par la poudre, par la vue surtout de ce môle qui semble les braver et qu ils brûlent d'atteindre, un enthousiasme s*empare d'eux. Les barques luttent entre elles de vitesse. L'une d'elles déjà distance les autres; c'est le canotmajor du Trideni, Un hasard le favorise, il trouve du fond, et le voilà qui, sans radeau, sans passerelle, accoste devant la batterie. Il est reçu par un coup de canon à bout portant. Derrière lui se pressent, plus ou moins rapides, les autres embarcations, à l'aviron, poussîiut de la perche, éparpillées, les plus
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LA TINJSIE tlËI'tJIS LOCCOPATIOÎC FRANÇAISE
lég-ères les premières. Sous la mitrailles le commandant Juge établit comme à la manœuvre, par un admirable mouvement, son pont de radeaux, et en un clin d'a?il les premières eompae:nies sont à terre, sur la batterie. Là, les commandants Marcq de Saint-Hilaire et Miot arrachent les étendards verts; et chacun tait planter à la place le pavillon de sa baleinière. Us Arabes cjui ne sont pas tués sur leurs pièces s'enfuient. Nos hommes les poursuivent à travers le quartier franc et ne s'arrêtent que sous la muraille, devant le portail fermé de la ville arabe. Le commandant Miot a prévu la difficulté; une torpille qu approche un matelot fnit sauter robstacle. Les compagnies Marquessac de la Hf^i ne- Blanc lie et Miot de VAlma s'élancent vers la Casbah,
L'escadre avait, bien entendu, cessé son feu. Les embarcations vont et \4ennent : elles ont transporté bientôt toutes les compagnies de la marine, environ mille cinq cents matelots. Mais déjà la Casbah est prise, occupée (sept heures quarantecinq du malin); c'est là que T aspirant de première classe Léon* nec tombe mortellement frappé. Pendant ce temps, la patience des troupes de la guerre était mise à une rude épreuve. Les marins avaient eu soin de s'attribuer la meilleure place, la première au feu, et nos soldats, retenus sur de lourdes mahoones, les virent s élancer à Tassant devant eux, sans pouvoir les suivre; ce n*est qu une demi-heure plus tard qu'ils commencèrent à débarquer. Le côté gauche seul de la ville avait été attaqué; le colonel Jamais dirige le premier bataillon du 92' qui fut mis à terre sur la droite, où les Arabes pour une bonne part se sont réfugiés et s'abritent derrière Tépaisse et noire fumée d*uo chantier d*alfa qu'ils ont incendié. Ln combat meurtrier s'engage* Jaloux de réparer le temps qu'il leur a fallu perdre, nos soldats ne se ménagent point, attaquent un ennemi très supérieur en nombre et retranché* En quelques instants.
TTÎTÎSIR nSPCTIS t OC€0PATIO?r i^RAîirçAise
la première compagnie du premier bataillon compte vinirt blessés, dont deux officiers. Sur certains points, nos troupes se fmyent un chemin, poursuivent les Arabes à travers la ville, de Tautre ei'ité des remparts, jusque dans les jardins. Sm' d'autres, la résistance se prolonge, acharnée; il faut prendre plusieurs rues, maison par maison, combattre corps à corps.
w L'officier torpilleur de la Hehie-Ukindte est chargé de faire sauter avec du fnlmi-coton des pAtés dMiabilatious où les Arabes se défendent à outrance. Ce procédé expédiïif terrifie ceux (jui Be sont pas écrasés; mais ils n'implorent aucun pardon... Le grand prêtre a été tué dans sa mosquée, en poussant des cris de mort contre les chrétiens et en excitant ses coreligionnaires à la résistance^ alors que dejî\ la ville était prise ^ »
A dix heures du soir tout était fini. Notre escadre avait tiré plus de deux mille coups de canon, et, ce qui est important, ce que le pubHc, avec ses illusions habituelles, a trouvé sans doute tout naturel, aucun accident ne se produisit; nos pièces résistèrent parfaitement à celle fatigue et purent continuer, dès les jours suivants, leur service. L'expérience est à llion* ncur de notre marine, de notre industrie, et ces résultats sont d'autant plus dignes de remarque queTépreuve faite par l'escadre anglaise, Tannée suivante, dans une circonstance analogue, au bombardement d'Alexan Jrie , fut loin d'être aussi satisfaisante. De leur coté, nos compagnies de débartiuement n'avaient pas perdu leur journée : elles rentrèrent C(juebcr abord, épuisées de fatigue, de chaleur, mais applaudies par leurs camarades et leurs chefs. Un ordre du jour de laniiral loua, le lendemain, leur bravoure, leur entrainet leur discipline. GrAcc k la maladresse habituelle des Aral>es, Tcscadre ne compta que
1, Pierre Giffard, Fkjaro du 2B|uUk't 1881.
S08 LA TlMSie D^tJIS LCKICrPATIOX FRANÇAISE
onze morts et ti-en te blessés; Tarraée de terre vinçt-neul tué* et soixaote-seize blessés.
L'enuenit avait perdu de six à buit cents bomoies. U était découragé, surtout h cause de la mort de plusieurs de ses chefs, notamment de Belkassem ben Djerouda qui avait la répotation d'être très redoutable. Cependant, le lendemain, il recoiiimenra les hostililés et perdit encore beaucoup de monde*
Pendant les jours suivants, nos troupes ont quelques alertes. On entend chaque nuit quelques coups de feu autour de la ville. Ali Chérif et Ali beo Khalifa rôdent auv environs avec les insurgés qui ont pu gagner la cnmpagne. Us se sont réfugiés dans les jardins de Sfax, d'une étendue de prés de vingt-cinq kilomètres et où il n'y a pas à songer à aller les prendre. Il faudrait une armée pour les cerner. On signale cependant la retraite du plus grand nombre sur Gabés, où se prépare une nouvelle défense en règle.
Aussi, le 23 juillet j les cuirassés : le La Ga!îKsonnîére et la Reine-Blanc h f^ ainsi que les canonnières l Hyène ^ Ir Léopard, Iv Gladiateur et h' Chacal reeoivent-ils Tordre d'appareiller pour Gabès. Le lendemain matin, après une lutte très courte» nous occupons Djara et MenzeK fl
Les rebelles ont été refoulés une fois de plus; ils le sont chaque jour aux abords de Sfux; leurs contingents se grossissent ^ quand même chaque jour de nouvelles recrues. L'insurrectioflH s étend, se propage du sud au centre, du centre au nord : énorme tache d'huile — et de sang, elle atteindra tantôt jusqu'à la banlieue de Tunis. C'est que le bombardement de Sfax, qui eût glacé d'effroi tout autre esprit que celui des musulmans, a enllaumié le leur; ils ont soif de vengeance. Et puis une, époque de l'année, particulièrement critique pour nous, s*eî ouverte : le mois de Rhamdçn est venu avec son cortège excej
LA TUNISIt DEPUIS L OCCl PATIOS FRANÇAISK
lîoiinel d*exeilâtîoûs fanatîfjiios et de (laines sanguinaires contre tous les mécréants de riiiiivers,
l^endant tout le Rkfimdan , les fidèles doivent observer chaque jour le jeune le plus rigoureux (il n'est pas permis de boire même une goutte d'eau) à partir du fedjem^ moment qui précède le point du jour et où Fou peut distinguer un fil blaûc d'un fil noir, jusqu'au coucher du soleiL
Ce jeune est obhgatoire pour tous les hommes et toutes les femmes qui ont atteint Tùge de puberté; car il est une des bases de Tlslam '. Les trente jours qu'il dure s'écoulent en prières, en dévotions multiples et les cerveaux afTaiblis, énervés la privation de nourriture^ par les tortures de la soif,
ir les prédications et hîs invocations enfiévrées des marabouts, des inians, des ulémas, de toute la kyrielle hiératique, les cerveaux s'échauffent, s'enflamment^ se grisent, les yeux s'injectent de sang, la fureur contracte les visages et comme des fous, — ne le sont-ils pas réellemeut? — les malheureux fanatisés s'en vont attaquer nos troupes avec une impétuosité qu on prend pour de l'audace et qui n'est au fond que de Fégarement,
<* Achevez mon œuvre, a dit le Prophète , étendez partout la « maison de rislam. La maison de la guerre est à Dieu; Dieu «i nous la donne. Combattez les Infidèles jusquà leur extermii< nation.
Faites la guerre a ceux d'entre les hommes des Ecritures
J. La loi traditioQnelle s'exprime aîiisl : il Les bases de l'Islam sont au nombre de cinq :
n La pn^iiiiiTe : le tt'iiioigrïa{i;e : La Hùh iUa AUah Mohammed ressoul Allah! Il (ï y a pas d'autre Dieu ([iie Dieu *'l Moïiauiet esl s^>n iirophète-, '• La deuxième : b-g ciû*[ prières 'b^s ablu lions en fonl partie); ff La troisième : b* paienieul des prélèveiiieuls (impôts); . La quatrième : le jeune du Ramdhaa ; M La cinquième : le pèlerinage à 1h Tente {La Mec/|ue) pour les riches,
(Sidi-el-Boukbari.)
:ifO
LA TlNiSIE tlEFtnS L 0€Cl'PAT10?C rRAXÇAISE
M ^les chrétiens et les Juifs: qui ne professent pas la croyaûcc « et la vérité.
« Lorsque vous rencontrerez des Infidèles , tuez-les et taile:- « en un grand carnage; tuez-les partout où vous les trouverfî c< et.chassez-les d*où ils vous auront chassés. »
On leur a lu et relu cetle recommandation; on les en aimpré^g-nés et maintenant qu'ils sont partis, il leur faudra défaite sur défaite pour leur dessiller les yeux, La répression devra surtout être prompte; maïs Tépoque des grandes chaleurs est venue, le thermomètre marque dans le sud quarante-cinq. cinquante degrés et davantage, à Fombre; il n'y a pas à songer à une expédition pour l'instant. Au campement, les hommes souffrent déjà beaucoup. Sur les cuirassés que le métal surchauffé a transformés en fournaise, les marins étouffent.
Aussi, dès le lendemain do la prise de Gabès, Tescadre appa-l reille pour rega^c^ner la Goulette, Alger et Toulon après s être] montrée à Mehdîa, Monastîr et Sousse.
La campagne est suspendue pour quelques semaines.
Pendant que ces faits insurrectionnels se déroulaient à Touestl et à Test de nos possessions africaines, en France allait s'ouvrir la période électorale pour le renouvellement de la Chambre desi Députés. On imagine MÎsémont avec quelle Apreté» quelle \^o-] lence et quelles eva^eérations les partis extrêmes exploitèrent] ces événements contre le Cabinet et la majorité gouvernementale. Invoquant matin et soir les intérêts supéiûeurs de la patrie J quliélas! ils foulaient aux pieds, monarchistes et intransigeants/ — qu'on trouve toujours bras dessus^ bras dessous dans les| grandes cîrcons(ances, — dévei^sèrent Tinjure etToutrage à colonne que veux-tu. Les moins violents traitaient rexpéditiottj de « déplorable aventure » provoquée par des « appétits inavouables ïK C*ctaif w rexpédition du Mexique de la République
LA TUNISIE DKPrrS L OCCUPATÎOÎf FRANÇAISE
leHaîns allèrent jusqu'à parler de u désastre national >*. Maïs |e n'écris pas un livre de polémique et Ton nie saura gré de ne pas m'appesantir sur des ovc^s de plume et des intempérances de langage dont il a suffi de quelques années, que dis-je? de quelques mois pour faire prompte et érialante justice. Au surplus, leurs auteurs eax-mémes les ont explicitement désavoués * en prenant ehaleureusement depuis la défense de la nouvelle colonie, dont ils ont reconnu et les richesses et riraportance politique de premier ordre»
Je ne veux donc pus insister. Qu'il me soit seulement permis de déplorer que Tesprit de parti ait de ces raisérubles rancœurs, qu'il puisse égarer les citoyens , troubler les consciences à ce point que nos intérêts les plus chers, je dirais volontiers les plus sacrés, en viennent parfois à être compromis. Dans cette affaire de Tunisie, il ne s*agissait de rien moins que de la sécurité de l'Algérie, du libre avenir de la race française en Afrique. C'était la clef, « le boulevard de nos possessions africaines^ » qui était en jeu. Et bien peu s'en est fallu que les patriotiques efforts de nos diplomates ne s'en allassent à la dérive, peu s'en est fallu que rexpédîtion n'avortiU. Les braillards comme cela n'arrive que trop souvent en imposaient à la masse et, prise de pusillanimité, apeurée, la majorité se faisait chaque jour plus clairsemée autour du CabineL L'opinion était irrémédiablement hostile à cette expédition ; elle lélaît dès le premier jour, les députés l'avaient senti; ils avaient voté quand même les crédits par discipline: mais à présent que les choses se gâtaient, ils nhésitaient point à abandonner leurs chefs. Que diable! ils
1. Pour HP cîlcr fju'un exempîi^ : M. de Latiossan qtjî avait [m^ part à di^s « meclÎDgs U'indignalion « et sv^w' avec le.* autres dépuLês de la Seine on inanife^le rccbiiianl la mise en accusalion du mini^^tère, a pulilir en 18H7 un voluinedans le<|iiel il constate « IVulmirable fêcondilé m rie ta Tunisie y qui jh; ut devenir en i^eu de temps la pliB prospère de nos colonies ».
'i. G. Charmes, op. eit., p. 236.
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LA TIMSIE DKI»LIS L OCCUPATION FRANÇAISE
avaîenl leur siège à sauver... Que M, Jules Ferry et ses coll^^ues se débroûilleat comme ils renteotlront! Ce D*esl pas* ajoulaieîitils avec une douce philosophie, à la veille d'élections générales qu'on se colle une pareille affaire sur lesbras.
Le 30 juin une interpellation avait eu lieu sur la situation de rAlgérie. Les opérations militaires avaient été malheureusement menées dans cette région, cela était hors de doute *; le gouvernement fut tout le premier à le reconnaître et à disgracier ceux qui avaient manqué d'habileté ou d'intelligence, il n'en vil j pas moins la majorité induite à ^ï9 voix sur iSO votante. ■
t'n mois plus tard, le 26 juillet, à propos de la fixation do la date des élections législatives, M. Clemenceau pose une queslion qu*il transforme en interpellation et fait suivre naturellement d'un ordre du jour de défiance. Le Président du Conseil, réclame Tordre du jour pur et simple et cette fois la majorité ne compte plus que 21i voix — contre 201, Encore cette majorité de treize voix comprend-elle quatre ministres, sept soussecrétaires d'État et deux députés de droite. Sans les propres voix de ses membres lo Cabinet était renversé et la campagne de Tunisie remise en question.
A Tétranger où Ton surveillait la France avec un soin jalouSi ces dissensions iotesliues, cet éparpillement de la majorité joint aux attaques virulentes des journaux encouragèrent la résistance, la provoquèrent. La Porte se refusa à reconnaître dans sesÉlats la protection de fa France sur les sujets tunisiens. A MarseUle, la rentrée d'une partie du corps expéditionnaire (17 juin) fut marquée par des désordres assez graves. Nos troupiers étaient chaleureusement accueillis sur leur passage lorsque tout à coup des sifBets se mêlent aux applaudissements. Ces sifflets partent d'un cercle italien. La foule s'y précipite, des
l. U cnnJuilr des gem^raiix O'*' vi C**\ des colonels M*'* H I'** fui jugéel avec une sévêriLé purfaUL»meat)ualiMe.
tA TimiSIE BHPnS LO€C0PAT1O5 FRAI^ÇilSK
rîxes sanglantes ont lieu tlnos lesijuelles trois Français t*t ini Italiea trouvent la mort, — En Italie, on présenta cette atFaire comme « la représaille des Vêpres siciliennes* >•; des gallophobes organisèrent des réunions publiques un peu de tous côtés et les journaux allemands se félicitèrent hautement de rbostilité que la Péninsule témoignait à la France. En Espagne, on profita du massacre des alfatiers de Saïda pour réclamer des indemnités et encourager ouverlement un certain mouveriient d'émigration qui se produisit dans la population espagnole de la province d*Oran. Partout le gouvenrem(Mit supportait les conséquences de Talfaiblissement de sou autorité; mais ee n'étaient là que de menus incidents^ impuissants à troubler les bonnes relations de la France avec les puissances. On chercha bientiM à exciter un conflit européen -.
Dans ce tlossein, la r*orte pn'^ta ù la France des vues de conquête sur la Tripolitaiiie : elle espérait par là réveiller les jalousies internationales, et, pour faire croire que ses craintes n'étaient pas sans quelque fondement, elle organisa quatre camps sur la frontière tunisienne, et expédia à grand l>ruit plusieurs navires de guerre dans les eaux de Tripoli, ce qui encourageait indirectement la résistance des Arabes à rétablissement du protectorat français. Une manœuvre aussi enfantine était facile à déjouer; au Sénat, àToccasion de la discussion du budget
l. M, BrcïJnlJey a o^é reiiréaenter ceiUi scène comme a une chasse aui Ualiens faisaut suite à la chasïic mélancolîqae des Kroumir « i Ai Ihe very Unie whtiii gênerai Fiirri*"i* [troclaumlioti nas issued , the atreels nf Marseille^ were wilnessing Ihe iitM^diryiHgsre^larle of a cfifisse oiu Italiens a^ a jiK'Ianctioly ài^iiiol lo Um ' Chasse aux Kroumir. On llie ovenîiif? of Uii' 17^^ Jumu ^^ a i>tirUon of Uie ei- |)editionary corps were dililm^ In trminjdial [procession tlirou^h Ibe » lapilat of the Soûl h >' gt'iifral Vinct^iidoi heard. or llioupilit lie b^ard, furlive bisses î&sue frnrii lîii' Ualian Cltiîj. ïtimin^' touard Ibc building he HïXilmuwà aloud , « ,\ferci. Messieurs tes italiens u.This iucay lions expression bore disaslrous fiuiï, and (br
Ïys not an Italian s lifc wai safe in Marseille^. — The iast punie war, t» I, liel , pa;ip 18«.
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LA TCXISIE DEPriS L OCCrPATIOX FRAXÇAISB
des AITtuies élrangères. M. le duc de Broglie interrogea le gouvernement sur ses intentions. M. Barthélémy Saînt>Hîlair^ déclara qu'a Tégard de la Tunisie, le ministère De songeait à aucune annexion* et qifen ce qui concernait la Tripolitainc, il t< avait bien de la peine à prendre au sérieux de pareilles rêveries ►», car t' une aventure aussi extravagante que celle-là ne pouvait Hve souhaitée à la France que par ses ennemis les plus déclarés »,
La netteté de cette réponse satisfit tout le monde. L'Angleterre donna le conseil à la Porte de ne pas s'engager plus îdcodsîdérément dans cette histoire où elle se garderait bien de la suivre. Ce fut fini.
Il n'en était certes pas de même avec les insurgés. Dans le sud-oranais, Bou Aniama poursuivi par cinq colonnes» demeure insaisissable. Dans la province deConstanline, les bandits promènent la torche incendiaire de FEst à rOuest : les Benî-Salah, Jemniapes, Djidjelli, Bougie sont en feu : 169,000 hectares de forêts sont détruits en quelques jours; trois soldats ont péri dans lesilammes.
En Tunisie, le soulèvement contre notre domination prend chaque jour un développement menaçant. Des escarmouches ont lieu à chaque instant, sans grande importance toutefois. Mais le 2G aoiVt, le colonel Corréard parti la veille de Tunis avec deux bataillons d'infanterie, un escadron de chasseurs et une batterie d'artillerie, pour prendre possession d'Hammamet, est assailli par douze à treize cents cavaliers près de Bir-el-Ârbaîn où il campait. 11 se laisse intimider par la rapidité de l'attaque, manque de vigueur dans la riposte et après avoir repoussé rennemi avec peine, au lieu d'aller de lavant (il n'est qu'à quinze kilomètres dllammamet), il révèle ses craintes en se retirant sur un mamelon. Le lendemain matin — c*était immanquable, — les Arabes redoublent de hardiesse et le colonel
LA TUNISIE lïKPUIS L OCCirp VTIO\ FR.WÇAISE
it ni le l'avitaillement ni les mtinilîons nécessaires, bal en retraite sur llnraniam-Lif, où il ramène huit morts et quatorze blessés, parmi lesquels deux ofiiciers.
C'est un échec pitoyable, il faut bien le dire. L'audace des insurgés s'en accroît sur-le-champ. Le lendemain, 28 août, douze voitures expédiées par l'intendance , de La Goulelte à Zughouan^ sont enlevéet* près de (irombalia (entre Hammam-Lif et Bir-el-Arbaïn). Les malheureux conducteurs sont entourés par les Arabes : deux d'entre eux sont massacrés et martyrisés; les deux autres n'ont la vie sauve qu en prouvant qu'ils ne sont pas Français. Les Arabes se contentent de les dépouiller et de les renvoyer complètement nus.
Le général Taïeh Menzoni se met en route pour châtier les coupables. Hélas î il revient seul : ses troupes l'ont abandonné!
Alors les insurgés désolent la lianlieue de Tunis par leurs brigandages; ils pillent les propriétés; ils coupent Taqueduc de Zaghouan et la population de la capitale, dévorée par la soif, songe i\ un massacre général des ehrétiens.
Maintenant ils s'en prennent au chemin de fer, ils abattent les poteaux télégrapbiques^ enlèvent les rails, démolissent les ponceaux, arrêtent les trains, rendent en un mot la circulation impossible, lorsque le 30 septembre une horrible nouvelle arrive à Tunis : le personnel de Toued Zergua est massacré! S'étant emparés du chef de gare, M. ïlaimbert, ils Font briMé tout vif. Quant aux autres employés et hommes d'équipe, ils les ont martyrisés puis assassinés. Un seul, un nommé (iraul, avait pu se réfugier dans la citerne de la gare. Il y resta onze heures surnageant àgrand*peine, n'osant bouger, retenant son souffle : à chaque instant les bandits venaient puiser de l'eau , il pensait toujours être découvert. Ce malheureux subissait un martyre atroce; il entendait les effroyables cris de douleur de ses camarades , leurs râles se répercutaient dans son cœur, et une sueur
316 LA TUXISIK DEPUIS L OCCCPATI05 FRANÇAISE
froide lui bai>roait tout le visage* Quand il remît les pieds sur le sol, il était fou!
Waroccjuier, le gérant delà propriété^ de M. Gépj% n'avait auâsi échappé à la mort que très difficile ment. Il s'était caché en hâte dans la broussaille, comme un lièvre f|ue Ton traque, et rampant toute la nuit à travers champs, prenant garde de réveiller les chiens des douars, il arriva drms la matinée à Béjà, distante de 22 kilonit-trcs.
Dès Tavis de cet événement, le lîeutenaot-colonel Debord part en toute hâte avec six compagnies; la voie étant coupée» on reste en détresse : les insurgés viennent attaquer nos troupei jusque dans le train, Une lutte acharnée s'engage, et le combat ne prend fin qu'à sept heures du soir.
Mais des préparatifs sérieux s'achèvent; depuis trois semaines les transports sillonnent la Méditerranée, de Marseille à LaGoulette; on concentre des troupes et des approvisionnements : les grandes chaleurs touchent à leur terme, les opérations vont être reprises et conduites avec une vigueur qui nous assurera proniptenient la domination de tout le pays.
Retournons donc un instant à Paris voir ce qui s'y passe. Le spectacle n'est guère réjouissant, il est même profondément triste, il faut en convenir; mais la politique n'est pas chose folâtre, assurément : c'est un enfer, un abîme d'iniquités, de mensonges, de trahisons, que Ton ne peut travei'ser et d où Ton ne peut sortir pur que protégé, comme Dante, par le divin laurier de Virgile. Passons.
En dépit des clTorts, des manœuvres de tout genre de la réac-
1. L'an dernier, ci>mme ]e visitais rc magnilique domaine, on m*a amené leelieM Hadj MEi!i:imed o\ Alulelli eï Mi>hametl lien Me^li i|ni . lous dcns, ont particiï>é aci crimes. CVliiî-ci avait ernjx>rte le pantalon de M. ftaimbcrt ainsi que la pendule de la gare; cl le elieîkli ?ietaiL emparé du cadran de l'appareil Morse qu'îî avait pris ix)ur une pièce riliurlugerie! Mes quesUcins el na personne les onl heaufoup rnlriguéâj cl jusqu'à mon départ, ces bandiu ne m'ont plus quitté d'une â{:meUc. N, F.
lion et « des criailleries furiliondes des démagogues », comme disait Gambetta, les électioûs législatives avaient envoyé à la Chambre 457 républicains sur 547 membres; la nouvelle majorité comprenail 30 dépntés centre gauche , 168 gauche républicaine, 20V Union républicaine et 46 extrême gauche. Cette grande consultation du pays n'avait donc pas été défavorable au Cabinet. Aussi, dans leur rage^ leur haine impuissante^ les organes de Topposition redoublèrent^ls leurs accusations, leurs attaques sans mesure, contre M. Jules Ferry et ses collègues; des « meetings d'indignation », organisés par les plus exaltés, votaient la mise en accusation des ministres, en les traitant de prévaricateurs'; Louise Michel allait jusqua proposer de i< casser les reins au bandit iCanibetta) qui est le maître, et aux valets qui le servent >». La presse royaliste applaudissait à ces résolutions « fort logiques », et parlait avec émoiioa du f( brave peuple républicain des faubourgs »>, Dans ces orgies d'extravagances, on voyait un ancien diplomate, M. de Billing, se promener de Paris à Lyon et à Saint-Étienne, pour révéler à Topinion les « tripotages linanciers j) de MM. Roustan et consorts » « seule cause de lexpédition de Tunis et de ses désastres ». Puis venait, dans un journal médical, un « réquisitoire acca])lant » sur Forganisation du service sanitaire; ailleurs on disait tout bas que, pour former le corps expéditionnaire tout en respectant le service de quarante mois» le général Farre avait dû dégarnir la plupart des régiments de France; quen cas de mobilisation subite^ on trouverait dix-sept hommes dans tel bataillon, trois dans telle compagnie.
Dès le mois de septembre, sur Finitiative de M, Delattre, nouvel élu de Saint-Denis, Fextrème gauche avait lancé nn manifeste accusant le gouvernement d'entretenir volontairement
