Daniel, page

3ii LA TIWISIK DEPUIS L OCCUPATION FBAKÇAISE

toutes les questioDS que comporte l'exécution du traité du Bardo ou que nécessite l'intérêt de la France ».

La discussion manqua d'ampleur parce que le projet même en manquait. Tous les orateurs se trouvèrent d*accord, à des points de vue divers, pour lui reprocher son insuffisance. H. Delafosse déclara que, pour lui, les capitulations constituaient un obstacle invincible à une organisation française de la Tunisie; M. Camille Pelleton ditqu*elles nous mettraient dans la nécessité de demeurer impuissants ou d'annexer la Tunisie. M. Antonin Dubost ne voulait pas admettre de telles extrémités de pensées : les juridictions consulaires, dit-il, avec beaucoup de bon sens et de justesse, n'ont de raison d'être que dans la mauvaise administration de la justice en pays musulman; l'exemple de la France, riiistitution de tribunaux réguliers, permettront de poursuivre avec d'autant plus d'autorité la suppression de la juridiction des consuls étrangers. Le Président du Conseil indiqua, en effet, que le moment viendrait ou les capitulations devraient disparaître, et qu'il s'efforcerait d'en hâter la venue, sans dire s'il le ferait par voie de négociation diplomatique ou autrement. Le projet fut alors volé par 35V voix contre 110.

Les hésitations que l'on reprochait au gouvernement n'étaient assurément qu'apparentes. En supposant que M. de Freycinet n'ait pas eu le temps de se former un programme politique et administratif A suivre en Tunisie, M. Jules Ferry en avait un sans nul doute. Cambetta s'était vu adresser le même reproche, bien qu'il eut une perception très nette de la situation et des mesures qu'elle impliquait. Dans le courant de juillet, la veille d'une conférence que je fis à la Salle des Capucines sur l'Algérie et les questions tunisienne et égyptienne, j'allai à Ville d'Avray prendre l'avis de Cambetta, en lui exposant les idées annexionnistes qui étaient en faveur en Algérie et que je comptais préconiser. Cambetta m'en dissuada aisément.

LA TUNISIE DEPUIS l'oCCCPATION FRANÇAISE 3V5

— Voyons, me dit-il en riant, de ce que nous avons pris la Tunisie moribonde , l'administrer ne consiste pas à lui donner les derniers sacrements... D'abord, elle n est pas catholique. Sa foi, ajouta-t-il avec un nouvel éclat de rire , c'est la piinica /ides. Il ne faut pas que l'Europe nous accuse de nous y être convertis. Et, reprenant le ton sérieux, il me développa les raisons de sage politique et de sage économie qui nous commandaient de respecter l'indépendance de la Tunisie.

— Mais la commission financière? objectai-je.

— Ne vous inquiétez pas, nous rachèterons la dette et nous gérerons les finances; ça ne tardera pas. Mais il est inutile de faire de l'agitation autour de cette question. Vous entraveriez plutôt le gouvernement.

Puis, tout en gardant certaines réserves faciles à comprendre , il m'indiqua nombre de réformes que l'avenir a réalisées.

Ainsi Gambetta et ses amis, qui étaient au pouvoir, avaient très nettement entrevu la conduite à suivre; encore certaines dispositions préalables étaient-elles nécessaires pour en assurer le succès.

Entre temps la pacification s'accentuait rapidement : les dissidents réfugiés en Tripolitaine, sous la direction d'Ali-ben-Khalifa, avaient fait leur soumission en grand nombre vers la fin d'août, et le mouvement rétrograde se continuait ; les tribus rentraient peu à peu sur le territoire tunisien pour se soumettre aux autorités françaises; de ce côté, il n'y avait plus rien à craindre. On put songer sérieusement à l'outillage économique du pays et un décret en date du V septembre (21 cliaoual 129Î)) institua une direction générale des Travaux l^ublios.

Mais au point de vue international, quant au maintien ou à la suppression des capitulations et à l'organisation financière et administrative, la question tunisienne était encore entière,

LA TrXISIK t>KPriS LOCCrrATIO.\ FRANÇAISE

lur$i|a'uD incident en apparence insignifiant vint lut donner, dans le courant de seplenibre^ comme un regain d'actualité. A la suite de divers actes de violence commis par des étrangers sur des soldats fruncais iX Tunis, les coupables, conformé- fl ment aux capitulations, avaient été traduits devant leurs tribu- " nan\ consulaires respectifs, qui avaient prononcé des comlnmnatinns dérisoires, parfois même dos acquiltenients scandaleux. Ému de cet état de choses, le général Billot, ministre de laj guerre, décida que, suivant les principes du droit des gens, la connaissance des délits contre nos soldats, en territoire occupé par Tarniée française, serai! déférée au conseil de guerre franvjiis, Ourique temps après, *< un barbior sicilien, Mescbino, aveci une bande d'amis ou de clients, vint triomphalement porter à son consul un sabre-baïonnette dont ils avaient dépouillé un zouave. Le lendemain malin, les gendarmes entraient dans la ■ bnutique du barbier , Tarrètiiient et le livraient à raulorité militaire. Le consul italien proteste, prétend avoir seul le droit de^ ju£:'er son nation'il , l'état de siège nVMîint pas déclaré ; le général en chef répond qu*il ne sauniit laisser à un étranger le soin de ^ faire respecter notre armée; des notes diplumafiques s'échangent ^ eufre Borne et Paris. Mais, pendant ce temps, le conseil de guerre s*est réuni, Meschino est condamné à un an de prison. \jO quartier européen s'émeut, on télégraphie dans tous les sens, les journaux s'enflauïmrnt ; encore un peu et le barbier, qui n'avait voulu faire qu'une mauvaise plaisanterie, devenait un pei^sonnagepolilique, le champion malgré lui du parti de Topposition à la France : il se tifVta de ramener Taffaire à des proportions plus modestes en se reconnaissant coupable et en demandant sa grAce au général par une lettre dont sa famille, puis M toute la ville cul connaissance, et qui lui euieva brusf|uemenl ^ sa naissante popularité ^

Le gûuveruenient français consenlit

I litn^Ht* dcA DtiijL Af{}ttJi's, idfiii, pngt' 8 M.

LA TUNISIE DEPUIS L OCCUPATION FRANÇAISE 3t7

alors à gracier le coupable , sous la condition qu'il quitterait la Tunisie. Ainsi fut fait, et Tincident n'eut d'autre suite que de saisir à nouveau l'opinion de la question des capitulations.

Deux ou trois semaines plus tard, le T/m ^5 publia l'analyse d'un traité conclu par la France avec le bey, le i^i juillet, traité qui portait suppression des capitulations, rachat de la dette tunisienne par la France, et partant liberté pour elle de réorganiser les services financiers de la Tunisie. Ce traité n'était pas ratifié, ni par conséquent définitif, parce que M. de Frcycinet n'avait pas voulu ou pas osé en saisir le Parlement durant l'été. La nouvelle prouvant que Ton était décidé à agir fut favorablement accueillie par la presse.

Sur ces entrefaites, Mohammed es-Saddok, qui s'était franchement rapproché de nous, et se montrait notre auxiliaire, depuis qu'il n'avait plus Mustapha ben-Ismaïl pour conseil *, succomba le 27 octobre à la maladie qui le minait depuis longtemps. Des funérailles solennelles lui furent faites et l'ordre de primogéniture appelant sur le trône son frère Ali, celui-ci fut investi par M. Cambon du pouvoir qu'il exerce encore aujourd'hui à notre entière satisfaction. Ali-bey avait écouté favorablement lo parti de l'opposition au moment de l'entrée de nos troupes en Tunisie; son attitude avait été suspecte, on s'en souvient; mais mieux éclairé sur notre intervention, il devint notre allié, et depuis il n'a jamais manqué une occasion de nous témoigner de la manière la moins équivoque ses sentiments de respect et de confiance absolue envers la France, dont il peut d'ailleurs apprécier chaque jour la haute probité.

Le i novembre (23 hidjè 1299), comme prélude à la réorganisation financière et pour en préparer les éléments, M. Depienne, vice-président de la Commission financière internationale,

1. En août 1881 le i;ouvcrneiiicnt français avait obligé le boy à le révo(iucr.

3i8 LA TUNISIE UKPl'lS L'oCCUrATIOH FRANÇAISE

fut chargé de la direction de toutes les affaires concemant les finances de la Tunisie qui ne rentraient pas dans les attributions de la Commission financière et des Comités.

Quelques jours plus tard, le 8 décembre (20 moharrem 1300) un décret sur Inorganisation du collège Sadiki (medraça Sadikia *) créa un inspecteur des études européennes, ce qui nous permit de surveiller renseignement scolaire, en attendant mieux.

La récoite des céréales et celle des olives avaient été excellentes; les indigènes reprenaient courage, et dès les premières pluies la campagne se couvrit de charrues. Une augmentation très notable du prix de ferme de diverses concessions fiscales s'était produite; à Tunis, on construisait de tous côtés, les terrains donnaient lieu à des spéculations importantes.

L'année 1882 s'achève donc dans des conditions tout autres f|ue la précédente. La situation est déjà souriante et pleine de promesses.

Le premier acte de Tannée 1883 fut la création de douze compagnies mixtes, composées d'Européens et dlndigènes, chaque compagnie comprenant :

Ofliciers 10

Fantassins français 68

— indigènes 144

(lavuliers français 10

— indigènes 33

Artilleurs français 44

Eu même temps le bey confie son ministère de la guerre aa général Forgemol, commandant en chef du corps d'occupation,