L.i TCmSIK HEPCJIS LOCCrPATlOX IRA^ÇAISK

meules, dans le mi^me état d'en Ire tien, dnntiaieDt unr monture invraisembable. Deux pélrisseurs et cinq fours permettaient de Ihrer huit mille pains par jour. Trois paires de meules et huit presses hydrauliques donnuient euviron dix-liuit cents lilres dliuile dans la journée.

Comme bien on suppose, le matériel de guerre, les armes et les ninnitions étaient à Favenant. l*roveuant en majeure partie d'achats faits A l'éltauger et de cadeaux reçus de toutes les puissances, Tarsenal était bien plutôt un magasin d*accessoires. Il y avait là de quoi faire le bonheur d'un collectionneur, et mieux d'im marchand de ferraille. En 178V, la Suèele avait envoyé à Ïïamouda-Pacha quel(|ues bouh'ts de deux livres et six cents barils de poudre ; en 17H6, Mnstaplia ben Mohanuned avait reçu de la France A Foccasion de sou avènement au Irone dix mille lioulets de d i fie rents calibres (des échantillons!) expédiés par l'arsenal do Toulon; quelques années plus tard (en 1T9I)^ FK*ipagne avait envoyé i\ son tour au même prince des fusils» des pistolets et deux petits vaisseaux armés en guerre. Et depuis le commencement du \\X siècle, la France, Tltalie, FEspague, l'Angleterre et FAlleniagne avaient multiplié leurs présents en armes, matériel et munitions de toutes sortes. Tout cela entassé, accumulé, formait uue collection assurément plus intéressante qu'utile, d'autant que les donateurs avaient négligé de joindre aux engins la manii^re de s'en servir.

liamoutla-t^acba avait installé ù Tuuis uue fonderie de canons» la Hafsia, à laquelle Ahmed-bey donna une certaine importance; mais la crise financière éteignit les fourneaux comme elle ferma la fonderie qui fonctionnait A la Casbah. Néaomoiûs la Tunisie possédait en 1881 des armes, des munitions, tout un matériel de guerre relativement énorme. Kien qu*î\ Tunis, dans les forts environnants et X l'arsenal, nous avons trouvé plus de quarante mille fusils, plus de huit cents pièces

LV TL'SFSE -* r.

LA TUPTISIK ïiRPriS L ÔCCPPATIOX FRANÇAISE

ir.artillrrH\ des siihres, i\es yatagans, des lajicos, d<?shacWi d'aUordair»', îles liôulets, dos olnis, des bombes, des bollcià niitraille, de la poudre, des cartouches, des garçousses, et*., le (oui on ijuantités considcrables. Enouire, toutes les places fortes de llntérieur étaient approvisionnées daos les mêmes proportions et non sans intelligence. Chaque fort, chaque batterie avait ses m.igasins, ses approvisionnemeots, tout prtpai'és pour résister à une attaque tout à fait imprévue. Seul*'ment — il y a un seulement, — les casernes, les forts ^ leséLv blissements militaires non entretenus s en allèrent en raines H furent en partie abandonnés; les munitions non renouvelées, non manutentionnées furent bien vite avariées et perdues, et l'armée elle-même ayant dû être en grande partie renvoyée dans ses foyers, longtemps avant roccupation française la Tunisie était hors d'état d'opposer la moindre résistance. Le* vingt-neuf places fortes ou bordjs à la défense desquelles Tarmée tunisienne devait faire face, y étaient occupées en 1881 par 1,G90 hommes, parmi lesquels plus de 7J*(f officiers!

Nous avons vu que les troupes irréguliéres comprenaient comme infanterie les Zouaoua, les llanéfia; comme cavalerie les Ilamba, les Spahis. Ces cavaliers, désignés indistinctemeot sous le nom de Mokhasnii^, constituaieut le maghzen.

Les Zouaoua sont presque tous oriirioairos de la grande tribu ou pluttU de la confédération de tribus kabyles qui liabiteut les gorges les plus reculées du lijurdjura (Algérie), race d'hommes fiers, intrépides, laborieux i[ui contribuèrent en grande partie i\ la formation de la milice créée eji 1831 et à laquelle, par suite» ils donnèrent leur nom* Zouave est une corruption de Zouaoua,

Leur soumission aux Turcs ne fut jamais que nominale; mais ils louaient leurs services militaires aux deys. En 1681 , Baba- Hassan emmena plusieurs milliers de ces mercenaires en Tuni-

LA TUMSIK nKPUIS L nO^lP ATION FRANÇAISE

îe, et re\'pL*dition terminée un assez grao cl nombre se fiK<''rent

Tunis, Cet

bon

ihre de 1

eurs

attirèrent auprès d amis qui firent soneh*' ù leur tour : telle est Forigine des ZoQRoua en Tunisie.

I A la suite de la révolution des jïinissaireSj en 180'^^ Hamouda- Paeha résolut de se composer une g<irde avec les Zoimoua dont la réputation de bravoure n'était plus à faire. Il leur jdonna une solde régulière, leur accorda (jnelrjues privilèges, ^m retour desquels ils devaient assurer la garde des forts, jbellc des palais beylicanx, et pouvaient être convoqués en masse toutes les fois que cette convocation paraitrait nécessaire.

Amoindris sous Ahmcd-bey par suite de la création d'une •armée régulière, Mohammed es-Saddok qui avait eu besoin de leurs services en 18GV, 18G6 et 1HG7 leur avait rendu quelque importance.

Au uîomenl de roccupation, on comptait, a Tunis, environ

j 3,000 Zouaoua et plus de 15,000 étaient disséminés dans Tin-

Itérieur. t'n millier d*entre eux furent mobilisés pendant la

campagne pour renforcer les colonnes tunisieunes de la Moliam-

média, de Bir-Boiiïla et de Medjez-el-lîab* Mais leur conduite

laissa fort a désirer, et nos généraux ne cessèrent de réclamer

j leur licenciement.

Les Hanéfia sont les descendants des familles turques inslal lées dans le pays principalement aux XVI" et WiV siècles. Or- Lffiuiisés en milice, ils fureut licenciés en 1857 par Mohammedpbey et rappelés en 1H6V par Mohammed es-Saddok qui leur donna une organisation identique à celle des Zonaoua. I Esseutiellement citadins, pacifiques et capables de dévouement, les Elanéiia ont toujours été et sont encore portés à solliciter des places qui leur assurent une evistenee paisible. Ils forment la majeure partie des janissaires des différents consu-

LA TIMSIE l>hl»llS L «K:COl»ATIt>X FRAXÇAISV

labi cl presque lous les serviteurs des beys ont été recnil»

pa rniî eux,

Kn t88!, on comptait environ 7»000 llanéfia dont 2,000 à Tunis. Mobilisés en partie avec les Zouaoua, ils ne furent pas brillanls; mais, moins turbulents que ces dernière, ils De donnèrent lieu à aucune plainte.

Le niaghzen était divisù en huit ouJjaks (un de hanibas. sept de spaliis i dont les eirectifs étaient proportionnés au service tjue devait fournir chacun d'eux.

Le plus iiundïrcux était Toudjak des spahis de Tunis qui comptait 600 cavaliers environ : venait ensuile Tundjak «les hambas fort de 500 hommes; celui de l'Arad , le plus faible de tous, n'avait A son effecLii' que '20lï spafiis. Ce maghzen entièrement mobilisé constituait une force d'environ V^OOO cavaliers.

Une pareille armée était-elle réorganisable? Uevions-nousli conserver? Telles étaient les questions qui se posaient. Plusieurs officiers supérieurs étaient d'avis de licencier purement et simplement toutes les troupes, de vendre le matériel et de su[qirimer de ce fait le budget de la guerre. On se débarrassait de la sorte d'une réforme qui demandait à être faite de fond en comble et Ton réalisait de ce chef une économie assez notable. Le' général Forgemol fut d'avis contraire. Il fit valoir des considérations morales et politiques dVm ordre élevé et demanda le maiïiticn de l'armée tunisienne organisée sur de nouvelles bases.

Dans une lettre en date du iï décembre 188-2, il faisait remarquer que la garde d'honneur du bey ne pouvait être com^fl posée que de soldats indigènes si nous ne voulions pas, en chargeant des soldais français de ce service, laisser penser que noire protégé nV-lait qu'un prisonnier entre nos mai us.

Le général aurait pu ajouter qu'il eût été bien diflicile aussi

LA TUNISIE DKPCIS l'oCCUPATION FRANÇAISE 357

de réglementer ce service de façon à concilier Tamour-propre de notre armée avec les exigences par trop orientales qui incombent à la garde d'honneur des palais beylicaux.

Il observait, en outre, qu'il existait dans l'armée tunisienne de nombreux officiers Agés, dignes d'intérêt, « ayant rendu à leur pays des services réels, dont quelques-uns avaient combattu à c6té de nos troupes en Crimée et qu'il serait aussi inhumain que souverainement injuste de leur supprimer le morceau de pain qu'ils ne devaient qu'au budget de la guerre et sans lequel ils seraient dans une indigence absolue » Enfin, sans rien préjuger des projets que pouvait avoir le gouvernement français sur l'annexion définitive de la Tunisie et sur l'organisation d'une armée d'Afrique, le général Forgemol était encore d'avis qu'il fallait « maintenir l'armée tunisienne afin de ne pas laisser tomber en désuétude la loi sur le retrutement et de pouvoir utiliser, à un moment donné, les ressources que donne cette loi ».

Soit. Mais n'était-il pas impolitique de faire nous-mêmes réducation et l'instruction militaire d'une population qui pourrait, un jour, se tourner contre nous et nous occasionner de la sorte de grosses difficutés?

Le général Forgemol, dont la compétence en pareille matière fait sans doute autorité, tenait l'objection po.ir spécieuse. La fidélité des tirailleurs algériens, fidélité qui ne s'est jamais démentie, même dans les circonstances les plus difficiles, lui semblait répondre de celle des soldats tunisiens qui seraient instruits dans les mêmes conditions.

Il ne croyait pas non plus au danger que paraissaient présenter les Tunisiens une fois libérés et rentrés dans leurs foyers. En effet, dès qu'il n'est plus dirigé, actionné par les cadres au milieu desquels il a coutume de se mouvoir, aussitôt qu'il est abandonné à sa propre initiative, l'indigène africain n'offre plus

358 LA TUMSIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

aucune valeur militaire, telle que nous rcnteadons : ilrede vient régal du premier Arabe venu. C'est là un fait indéniable, (jue Tcxpérience a souvent vériBé.

Quanta Tarmée tunisienne proprement dite, celle que le général destinait, dans ses projets, à constituer une garde d'honneur, son effectif devait être trop faible pour pouvoir créer un danger, en admettant même que cette petite troupe piit avoir, à un moment donné, des velléités de rébellion contre nous.

[.e gouvernement français adopta les conclusions du général Forgeniol , qui fut nommé ministre de la guerre de la Tunisie et chargé, en conséquence, de la réorganisation de son armée.

Nous allons indiquer de suite ce qui a été fait, pour en terminer avec cette question.

La loi du 15 redjob 127G (7 février 1860) était applicable, comme nous Tavons déjà dit, à la Tunisie entière; tous les jeunes gens recensés devaient être soumis, en principe, au tirage au sort pendant huit années, mais jusqu*à Tàge de 32 ans seulement. Comme le recensement englobait tous les jeunes gens de 18 à 32 ans, celui de 18 ans devait prendre part au tirage jusqu'à TAge de 26 ans, celui de 19 jusqu'à 27, celui de 30 ans pendant trois années; enfin celui de 32 ans ne tirait au sort qu'une seule fois. Tout individu tombé au sort, devait, d'après la loi, huit années complètes de service.

Le général Forgemol proposa de faire revivre la loi du 15 redjeb 1276 telle qu'elleavait été promulguée, en diminuant toutefois de moitié la durée du service militaire. Il s'agissait donc d'exiger de toutes les populations de la Tunisie quatre années de service militaire effectif.

Les rebelles venaient d'être vaincus, ils étaient encore sous l'impression de leur impuissance, et le corps d'occupation , fort à cette époque de plus de 30,000 hommes, leur en imposait

LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE 359

suffisamment pour n'avoir à redouter aucun retour offensif. Le moment était donc opportun pour soumettre toutes les populations à la loi sur le recrutement, mesure qui aurait été du reste absolument juste et équitable.

D'un autre côté, le service de quatre ans, tout en étant une diminution de moitié de la durée prévue par la loi , nous permettait de bénéficier, le cas échéant, de l'instruction militaire donnée aux hommes , instruction qui exige au moins deux ans pour arriver à un résultat satisfaisant.

Enfin , les charges du recrutement devenaient insignifiantes puisque le contingent annuel n'aurait été égal, au maximum , qu'au quart de Teflectif des troupes indiquées, et qu'il aurait été prélevé sur plus de 40,000 inscrits, ce qui permettait d'entrevoir de nombreuses améliorations et entre autres la diminution du nombre d'années pendant lesquelles les jeunes gens seraient astreints à prendre part au tirage au sort.

M. Cambon fit part des projets du général en chef au gouvernement tunisien qui s'empressa de se répandre en éloges sur leur esprit de justice et d'équité et sur les avantages indiscutables qu'ils présentaient. Mais, quelques jours plus tard, le Premier ministre, Mohammed el Aziz bou Atour, présenta diverses objections.

« De nombreuses populations, encore en Tripolitaine et sur le point de rentrer seraient, sans doute, disait-il, arrêtées dans leur mouvement en apprenant que, dès leur retour, elles seraient soumises à la conscription; S. A. Ali-bey venait de succéder à son frère Si Saddok, il fallait prendre garde de lui attirer, au début de son règne, une impopularité irrémédiable. Si, comme en 1861 , l'application générale de la loi du recrutement soulevait de dangereuses récriminations de la part de certaines populations, le corps d'occupation réprimerait rapidement, sans doute, toute tentative de rébellion; mais comme le

360 LA TCMSIE DEPUIS L OCCUPATION FBANÇAISE

pays venait à peine dètre pacifié, il serait peut-être bon d'éviter les nouveaux troubles qui pourraient se produire. On pourrait , jusqu'à nouvel ordre, s'en tenir aux errements en vigueur : recruter les contingents parmi les populations sédentaires des villes et villages qui , dans l'impossibilité où elles sont de s'insurger, obéiraient certainement. On pourrait leur demander six mois de service, un an au grand maximum; mais, une période de quatre années serait exagérée et soulèverait des tempêtes. On verrait plus tard. Lorsque la tranquillité régnerait dans tous les esprits, il serait certainement possible de faire comprendre, même aux plus récalcitrants, qu'on voulait agir dans l'intérêt de tous; mais pour l'instant, il n'y fallait pas songer. »

Bref, M. (jambon proposa, au nom du gouvernement tunisien, d'appliquer la loi de redjeb au seul territoire qui, en 1861, avait répondu à lappel, et de fixer la durée du service militaire à six mois, un an au plus.

Le général Forgemol, sachant trop bien que toute discussion avec le gouvernement tunisien entraînerait des négociations fort longues et probablement sans résultat , tenant par contre essentiellement à faire revivre la loi sur le recrutement, accepta son application provisoirement restreinte à une faible partie de la Tunisie; mais il déclara que si la durée du service n'était pas de deux ans au moins, il y avait lieu de renoncer à toute idée de réorganisation et qu'il n'y avait plus qu'à procéder, sans retard, au licenciement général de l'armée tunisienne.

Cette condition sine qua non décida le bey et son entourage; il fut entendu que les contingents resteraient deux ans sous les drapeaux. Faisons remarquer, en passant, combien la situation actuelle donne raison aux projets primitifs du général. Il n'y a, en elTet, que quelques années que la loi est appliquée, et nous éprouvons déjà de grosses difficultés pour fournir aux

corps de troupes indigènes les hommes qui sont nécessaires à leurs effectifs, par suite du peu d*étendue du territoire soumis à la loi et Tobligation de prélever chaque année un contingent qui doit être à peu près égal à la moitié de ces effectifs.

Par décret du 30 redjeb 1300 (6 juin 1883) le bey ordonna le recensement des hommes de 18 à 32 ans dans les parties de la Régence où la loi sur le recrutement avait été appliquée une première fois en 1862.

Comme par suite de la nouvelle organisation les troupes auxiliaires étaient appelées à disparaître , le décret ci-dessus prescrivait aux gouverneurs de comprendre sur leurs listes de recensement, et dans les mêmes conditions que les autres indigènes, lesZouaoua, les Hanéfia, les Spahis et les llambas. Une circulaire explicative en date du 5 juillet suivant, fit connaître aux populations qu'en ordonnant l'application de la loi édictée par le bey Ahmed, promulguée par Mohammed es-Saddok, S. A. le bey avait pour but de renvoyer dans leurs foyers les vieux soldats qui, depuis 1802, avaient seuls été appelés et retenus sous les armes : dorénavant chaque homme ne passerait que deux années à la caserne, après quoi il serait définitivement libéré.

Le recensement donna, pour Tannée 1883, 20,939 inscrits.

Le 18 août, un nouveau décret bcylical détermina le nombre d'hommes à recruter par canton et fixa Titinéraire que devait suivre chacune des commissions du tirage au sort. Ces commissions, au nombre de neuf, étaient composées :

r Du gouverneur du territoire sur lequel on opérait, Président;

2° D'un officier du service des renseignements;

3" D'un officier tunisien ;

4° D'un médecin ;

5® D'un interprète militaire;

362 LA TCMSIE DKPUIS L OCCUPATION FRANÇAISE

6° D'un savant ;

T Du cadi;

8° Du muphti.

Le médecin et rinterprête militaire n'avaient pas voix délibéra tive.

Ces commissions du tirage au sort recrutèrent, sur Tensemble des jeunes gens inscrits, 2,370 jeunes soldats qui servirent à la formation de la garde beylicale et au renouvellement des effectifs indigènes des 12 compagnies mixtes. Chacune de ces commissions désigna, en outre, et dans chaque canton, un certain nombre de jeunes gens dits supplémentaires qui , laissés chez eux au moment de la réunion du contingent , furent appelés phis tard pour combler les vacances produites dans les effectifs.

En résumé, la première année, la loi sur le recrutement fut appliquée telle qu'elle Tavait été en 1861 par Mohammed cs- Saddok, avec cette seule différence que la durée du service fut réduite à deux ans.

Cependant, comme les effectifs indigènes allaient être formés en entier de jeunes soldats incorporés le même jour et devant par conséquent être libérés à la même époque, c'est-à-dire- au bout de deux ans, le général en chef, afin de parer au grave inconvénient d'un licenciement général de tous les soldats dressés et à leur remplacement par un même nombre de recrues (fait qui aurait immobilisé les compagnies mixtes pendant la période d'instruction) , afin de réglementer aussi dans Tavenir d'une façon à peu près égale pour chaque année les charges du recrutement, le général en chef, disons-nous, prescrivit que, par exception, la moitié du contingent incorporé en 1883 ne ferait qu'un an de service, serait libéré en 188V et remplacé la même année par un nouveau contingent qui, lui, serait astreint à rester deux ans sous les drapeaux. A

LA llMSlIi DEPUIS J. OCCCI'ATIUN MU>'CAlSfc,

partir de 188V, aprt\s le licencieiuenl delà nKvilié do contingent de 1883 et l'incorporation d'un nombre de recrues égnl, les corps de troupes n ont donc eu à liliérer chaque année que ia moitié de leurs effectifs.

Divers décrets beylicaux promulgués en 188V et les années suivantes ont apporté ù la loi primitive sur Iv recrutement quelques modificutinns assez importantes. C'est ainsi que la période pendant laquelle les jeunes ^rens étaient soumis au li* rage au sort (de 18 à ;îi ans) a été réduite de quatre ans*

Actuellement tout indigène qui atteint Tàgc de 27 ans est définitivement rayé des registres.

Les commissions du tirage au sort n'ont plus à désigner^ dans les cantons, les honinjes dits suppléinentîiires; le eoutiugent annuel est fixé une fois pour toutes, et les diminutions qui peuvent se produire durant l'année subsistent à relFectif jusqu'à la prochaine levée des recrues.

Les jeunes gens qui étaient absents de leur pays d'origine au moment du passage des commissions, et dont la résidence était connue, pouvaient se faire remjdacer par un mandataire pour le tirage au sort. En outre des nombreux alms que facilitait celte disposition de la loi , il arrivait que certains de ces jeunes gens, désignés par le soil et dirigés sur un corps de troupe, sans avoir été au préalable examinés par un médecin , devaient être réformés dès leur arrivée à la portion centrale. Celte faculté de se faire représenter a été supprimée, et tout indigène qui n*est pas présent aux opérations du recrutement^ est inscrit d*ofGce en supplément du contingent à fournir par le c«nton dont il fait partie.

Diverses améliorations ont été également apportées soit pour éviter les substitutions, soit pour la vérification des droits r\ t'exemptinn et à rajonrnement, soit enfin pour la réunion des contingeuts et la composition des cadres de conduite.

36V LA TUNISIE DEPUIS L*0CCUPAT101f FRANÇAISE

La loi du 15 redjeb 1276 modifiée et les iastractions destinées aux membres des commissions du tirage au sort forment deux petites brochures qui donnent, mieux que nous ne poo^ rions le faire ici, tous les renseignements et les détails relatifs à cette question du recrutement.

Il nous reste à faire connaître le nombre des hommes inscrits, celui des recrues prélevées chaque année depuis 1883, en fournissant quelques explications sur les différences que nous allons constater dans le tableau ci-dessous, et enfin en entrant dans quelques détails sur Tapplication de la loi et sur les contingents.

Nombre Nombre âe«

Années. dos Inacrits. rocmes prélorèc».

En 1883, recensement des jeunes gens de 18 à 32 ans, prélèvement d'un contingent égal aux eflectifs totaux en indigènes de la garde beylicale et des douze compagnies mixtes. Eu 188i, recensement des jeunes gens de 18 à 26 ans seulement, radiation de tous les incorporés de Tannée précédente, prélèvement d'un contingent égal à la moitié environ des effectifs.

En 1885, le V° régiment de tirailleurs est formé, mais comme tous les Français provenant des compagnies mixtes sont encore présents, son effectif réglementaire en indigènes est diminué

LA TUNISIE DEPUIS l'oGCUPATION FRANÇAISE 365

d^autant et le contingent à prélever est à peu près le même qu'en 1884.

En 1886, les Français sont libérés et doivent être remplacés par des indigènes; le contingent augmente.

En 1887, formation d'un 4* escadron au 4® régiment de spahis.

En 1888 , le b"" escadron est formé, mais comme les ressources du recrutement diminuent, il n'a pas été possible de prélever le nombre d'hommes demandés par le 4* tirailleurs et le 4'' spahis.

On le voit, en effet, par le tableau ci-dessus, le nombre des inscrits va continuellement en décroissant et il ne peut pas en être autrement. Le relèvement que Ion constate en 1891 est dû à un décret du 18 rabia-el-aoual 1308 (1" novembre 1890) qui décide que l'oasis de Nefta sera soumise à la loi de recrutement et, en outre, tous les nègres et les jeunes gens des familles, qui bien qu'originaires d'une autre contrée de la Tunisie, sont installés d'une façon définitive dans les villes ou villages où la loi militaire est appliquée.

En résumé, quelque injuste, despotique même que soit cette loi dont les charges n'incombent qu'à une fraction des sujels, ceux-ci l'acceplent d'assez bonne grâce en raison de la haute paie dont ils jouissent — et qui, cela va de soi, leur est payée régulièrement , — du bien-être relatif dans lequel ils sont entretenus, les soins enfin dont ils sont l'objet de la part de leurs chefs. Ils se mettent facilement en route pour rejoindre la caserne; leur famille les y encourage. Rarement ils désertent; il en est cependant qui n'ayant jamais quitté leur village ou leur tribu se sentent pris d'une nostalgie invincible; un beau matin, ils se sauvent à travers champs pour aller retrouver leur famille. Il n'est pas rare dans ce cas que le père lui-même ramène le jeune soldat à son corps. J'ai été témoin d'un fait de ce genre.

h\ TiMSiK r»F,rris l o<:c:ui*atiox fbaxçaisk

l/iivaehissenietil dans lequel rancien régime liinisien enlre-" tenait ses soldats, dmit l îustriiclion militaire et la tenue étaieol à la hauteur de la noiirrîtiire et de la solde, leur a valu une répulaliou dout on a peinr à revenir. Ou se fii;iire généralemeut qu'on ne saurait en fairt* de bonnes troupes. C'est une erreur. Les Zouaoua de Tunisie ne sont point dégénérés à ce point qu'ils aient perdu les ([ualités guerrit^res de leurs ancêtres du Ujurdjura, et les Tunisiens en général font des soldais intelligents, parlaitemeut disciplinés et faciles à conduire, Jai vu l'hiver dernier à Kairouan de jeunes recrues du 4"* tirailleurs qui n'a%'aient que quelipies semaines d'exercice et qui se tenaient très convenablement. Certains sous-officiers avaient l*air très crAue.

Nos officiers sont persuadés que ces jeunes gens feraienl bonne figure au feu; ils ont confiance en eux et Favis qu'ils donnent est en connaissance de cause.

Au reste, on a pu remarquer dans les chapitres précédents que riiistoire militaire de la Tunisie comporte des faits d'armes très honorables. Ce peiit pays a lutté courageusement et souvent avec succl'S contre les forces supérieures des souverains d'Alger; et nous ne voyons pas pou n(uoi les soldaïs tunisiens, fortenienl encadrés comme le sont les Algériens, ne se comporteraient pas aussi bien que ceuv-ci.

Le seul regret que leurs officiers m'aient exprimé, c'est d'être obligés de libérer ces jeunes gens au moment où, réellement dressés, il serait possible, le cas échéant, d'utiliser leur instruction. Très peu rengagent et pour cause ; ceux qui ont le goût de la caserne n'y reviennent que comme remplaçants, ce qui leur rapporte un millier de francs environ pour les deux années. Je parlais tout à Theurc de Kairouan; sur les 312 hommes qui, Fan dernier, y forniaîenf le bataillon de tirailleurs, 61, soit le cinquième, s étaient fait remplacer ù ce prix de mille francs.

Qu*on supprime les remplaçants et que Ton recrute les hommes en leur donnant quatre cents francs comme à nos tirailleurs algériens, 250 francs en s*engageant et 150 francs après deux ans de service ; et dans un bref délai , les engagements volontaires se substitueront entièrement à la levée des soldats. C'est du reste l'esprit de la loi , ce qu'on s'est proposé î\ l'origine ; la dépense en a seule empêché jusqu'à ce jour la réalisation ; et c'est fâcheux. Nous ne pourrions qu'y gagner. On parait enfin songer sérieusement à une armée coloniale : il ne faut pas oublier qu'il y a là un de ses éléments.

La réorganisation de l'administration civile était plus urgente encore que celle de l'administration militaire. Un décret du 27 janvier 1883 décida d'abord que les lois et décrets, de même que les actes émanant des chefs des services publics, doivent, pour avoir force exécutoire, être promulgués au Journal officiel tunisien; et quelques jours plus tard, le 4 février, à côté du Premier ministre et du ministre de la Plume qui dirigent l'administration indigène, un nouveau décret institua le poste de Secrétaire Général du Gouvernement tunisien occupé par un agent français.

Celui-ci « reçoit et répartit, entre les divers services, la correspondance adressée au gouvernement beylical. La correspondance préparée dans les bureaux de l'administration générale lui est remise; c'est lui qui la soumet à la signature du premier ministre, et qui l'expédie ensuite aux destinataires. Ainsi aucune affaire ne peut échapper A sa surveillance et, dans toutes, il peut donner un conseil et faire prévaloir les pensées du Protectorat.

« Le secrétaire général du gouvernement tunisien a, en outre, la direction de l'administration générale, la garde des archives de l'État, la présentation au bey et la publication

LA TCPfISm lïUrLlS t OCCUPATION FRANÇAISK

des lois, décrets et ivt;leineats^ ►>. Lear promul/^alioo lui étant dévolue, aucun acte officiel ne peut avoir de valeur sans avoir reçu préalablement son visa. Nous sommes donc à Tabri contre tout acte clandestin, de quelque nature que ce soît.

Le même mois (21 février), on apprit avec joie à Tunis le retour de >L Jules Ferry à la présidence du Conseil. On y voyail , à jusïe titre, un gi\i:;e sérieux de proj^^rès et de développement de la nouvelle colonie. En effet, dès le lendemain , dans sa déclaration ministérielle, M. Jules Ferry, — qu'on regardait à ce moment, soit dit entre parenthèses, comme Fhéritier de Gambetla et dont il demeure toujours le plus dijrne continuateur, — n'oublia pas le pays qu'il avait donné à la France ; *< Nous vous apporterons égaiemeul, disait-il, dans un bref délais la suite des mesures destinées k compléter lorganisation du protectorat français en Tunisie •>. Il (int parole.

D'abord, après entente avec la Commission financière, la préjmratiim du budget fut confiée au Conseil des ministres-, ce qui perjuit immédiatement de mettre de Tordre dans les recettes, dans la complabilit.\ et de mieux employer le budget des dépenses. Celui des exercices précédents présentait une série darlicles incobérents^ se suivant sans méthode, les uns comprenant, eu un seul chiffre, les services les plus variés; les autres ouverts à des dépenses insignifiantes. Le budget fut divisé en quatre chapitres répondant aux quatre grands services des Finances, de FAdniinistration, de la Guerre et des Travaux publics.

Dans ce dernier service tout était à faire, aucun crédit ne lui était ouvert aux précédents budgets. Un corps complet d'in-