Alf. Nour, op. cit., p

faits. Pour satisfaire les besoins légitimes de chacun, il faut savoir les discerner; il faut donc que l'administration soit intelligente dans son action; sinon, c'est un char sans conducteur, un bâtiment sans pilote.

Mais rinteUigence ne suffit pas; comme le pilote, elle a des écueils sans nombre à éviter, souvent des tempêtes à craindre. Pour remplir sa mission , il lui faut encore du dévouement.

Ainsi une bonne administration doit réunir ces trois conditions : force, intelligence, dévouement.

Ces trois éléments, qui constituent T unité administrative sont tellement liés entre eux, qu'ils se complètent mutuellement.

L'un sans l'autre, c'est le despotisme ou l'anarchie. Pour que le pouvoir soit fort, il faut : qu'il soit honoré, qu'il mérite la considération; il faut qu'il soit indépendant dans les limites de sa sphère d'action; que sa volonté, en un mot, ne vienne pas se heurter contre une volonté qui la paralyse ; sinon , c'est affaiblir, empêcher le dévouement.

Pour qu'il puisse être dévoué , il faut qu'il offre une carrière avantageuse et sûre à ses employés ; qu'il soit stable ; que l'on ne craigne pas de voir à chaque instant des hommes nouveaux et sans expérience des affaires locales, supplanter les anciens; inconvénient d'où résulte pour ceux-ci perturbation dans la machine administrative, ce qui nuit à l'intelligence des affaires; car pour en avoir l'intelligence, il faut en avoir la pratique; sinon, de l'hésitation, des erreurs; le pouvoir ne satisfait pas aux besoins publics, il se déconsidère, et ce qu'il perd en considération, il le perd en force.

Ainsi , ces trois éléments constitutifs du pouvoir sont tellement nécessaires, que sans l'un d'eux, il est incomplet.

Voilà donc les principes invariables d'après lesquels nous devons constituer l'administration tunisienne.

Elle doit avoir en outre une qualité qui manque ordinaire-

&28 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

ment aux administrations : la réserve , la retenue dans les actes; elle doit agir avec discrétion , agir sans qu'on la sente , à l'imitation de ces cylindres bien rodés , bien huilés qui actionnent la machine sans bruit et sans secousse. Trop souvent les fonctionnaires — les subalternes principalement — irritent, exaspèrent et découragent le travailleur, tantôt par la nature de leurs attributions, tantôt par Tétroitesse de leur esprit, quand ce ne sont pas les deux à la fois. Et combien sont-ils?

En France, des légions. Vous ne pouvez faire un pas sans vous heurter au képi menaçant ou au porte-plume rébarbatif d'un sous-verge quelconque. Du matin au soir on vous enregistre, on vous matricule : vous n'êtes plus qu'un automate numéroté... Pour la moindre affaire, que de formalités à remplir! On vous renvoie de service en service, de bureau en bureau; il faut passer, repasser, revenir encore; c'est à la signature d'un tel , qui l'a transmise à son supérieur, lequel est obligé de l'envoyer à son chef hiérarchique. On use des barriques d'encre, on noircit des tonnes de papier, et toute cette paperasserie , toute cette écrivasserie n'a d'autre résultat que de compromettre lamentablement vos intérêts. Quel supplice!...

Aussi , la grande majorité des hommes qui émigrent ne sont pas attirés au delà des mers seulement par le mirage de la fortune; esprits indépendants, ils éprouvent l'irrésistible besoin de s'affranchir des conventions tyranniques que la civilisation leur impose. C'est ce sentiment impérieux qui leur fait abandonner parents, amis, village, toutes les affections qui leur tenaient le plus puissamment au cœur; et s'ils devaient retrouver sur la terre lointaine les mêmes choses , les mêmes réglementations, les mêmes servitudes, le joug qui leur pesait tant, évidemment ils n'iraient point. « Les pays, disait Montesquieu, ne sont pas cultivés en raison de leur fertilité, mais en raison de leur liberté! » Que l'on me permette d'écrire : en raison

de leurs libertés. C'est le régime que je crois nécessaire à la Tunisie. J'en ai déjà développé les principes; je n'y reviendrai pas pour ne point tomber dans les redites ^

Je les trouve d'ailleurs assez bien appliqués en Tunisie. L'Administration y est réduite au mécanisme le plus simple de rouages^. Mais il faut que l'on ait grand soin de ne pas le compliquer inutilement. Dans l'État, tous les corps qui ne sont pas indispensables sont dangereux. Au lieu de multiplier les béquilles, que l'on coupe hardiment les entraves; au lieu de mettre le colon en tutelle, qu'on l'émancipé. En un mot, que l'on simplifie. Simplifier, c'est économiser le temps et l'argent, car la même cause qui produit Téconomie, produit aussi la célérité^, double bienfait pour les colons.

Simplifier, voilà donc où doivent tendre nos efforts.