G. Boissière, op, cit., t. l«^ p

2. V. Cicéron, Verr. II, i, 28-30. — PluUrque, Pomp. 10. — Tite-LI?e, XXXI, 29.

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432 LA TUNISIE DEPUIS L'oCCUPATION FRANÇAISE

sens, eux aussi, d'abandonner leurs lieutenants à leurs propres inspirations, et se prêtèrent aux chances heureuses de l'initiative personnelle*. « Aujourd'hui, nos habitudes constitutionnelles ont érigé en principe la défiance envers le pouvoir; à Rome, c'était la confiance. Dans nos sociétés modernes, le dépositaire d'une autorité quelconque est toujours retenu par des liens puissants; il obéit à une loi précise, à un règlement minutieux, à un supérieur. Le Romain, au contraire, abandonné à sa seule responsabilité , se sentait dégagé de toute entrave; il commandait en maître dans la sphère de ses attributions 2 ».

Le pro prœtore (gouverneur de province) était à la fois général en chef, juge et administrateur.

Cette concentration de toutes les forces et de toutes les puissances de rÉtat dans les mains du même fonctionnaire, ce cumul systématique de charges et de prérogatives que les modernes ont séparées et réparties avec un soin jaloux , cette unité enfin et cette plénitude d'autorité , c'était pour les Romains la garantie du bon ordre dans le commandement, de la solidité dans le pouvoir, de la fermeté dans les vues aussi bien que dans l'exécution. Leur logique rigoureuse repoussait ces situations fausses qui mettent deux pouvoirs rivaux face à face, stérilisent par l'isolement, sous prétexte d'indépendance, des efiPorts dont la combinaison serait féconde, empêchent toute unité d'action et dont le moindre inconvénient est de créer les malentendus et les confusions de compétence , les tiraillements d'autorité et les conflits de toute nature , depuis les taquineries et les représailles mesquines de quelque querelle de préséance , depuis les froissements et les rancunes de la vanité per-

1. V. Cicéron, Verr, II, i, 36; — Tite-Liv. XXXIX, 19, 5. — Boissière, le proconsul d'Afrique et le légat de Numidie, op. cii.y p. 224 et suit.