II. — Amélioration de la race indigène par le colon

Un peu différentes sont les conditions dans lesquelles les colons sont placés pour se livrer à l'élevage et à l'améUoration de la race ovine tunisienne.

Us peuvent réagir contre les effets du sol et du climat à Taide du régime spécial que procurent les exploitations agricoles bien tenues.

Il nous parait que l'Européen qui est en situation de le faire, doit viser ici plutôt à la production de la viande qu'à celle de la laine; autant à la qualité de cette viande qu'à sa quantité; et, enfin, rechercher la précocité de ces aptitudes.

Il lui faudra donc réunir dans une exploitation agricole , les éléments qui lui sont nécessaires : fourrages naturels , culture de fourrages artificiels, réserves, abris, etc.

La race indigène reste pour TEuropéen comme pour TArabe la base rationnelle des futures opérations ovines en Tunisie.

Peu de races françaises, hormis celle de mérinos et ses dérivés, réunissent les éléments d'amélioration de la race barbarine, en vue de la boucherie ou de l'élevage français. Les unes sont trop supérieures, et par suite trop exigentes; les autres manquent d'ampleur et ne possèdent peut-être pas, à divers titres , une somme de qualités telles qu'elles en puissent communiquer au mouton indigène.

C'est le bélier South-Down qui nous semble, après examen approfondi de cette question, le type le mieux approprié pour faire du barbarin un animal de boucherie estimé du commerce et de rélevage français.

Le South-Down appartient à une ancienne race de montagne améliorée par la nourriture et par les soins d'appareillement.

11 est de moyenne taille; son corps est rond, bien fait; son garrot est épais , sa ligne de dos soutenue , sa côte ronde , son flanc court et plein, son poitrail large et bombé. Les membres sont forts, droits, bien plantés, et de couleur brune ou noire, comme la tète. Sa laine est blanche , de longueur moyenne , grosse, rude et creuse, peu élastique et manquant de nerf.

La toison est volumineuse, quoique légère; aux yeux de TAn-

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glais, la laine de mouton South-Down, en général, a peu de valeur.

Mais , à part ces qualités de lainage qui , d'ailleurs , importent peu dans ce cas, le South-Down apparaît sous un aspect des plus convenables comme type de croisement.

Il porte la tète haute, sa démarche est fière, son pas relevé. Il est robuste , résiste aux fatigues des longs parcours , supporte le froid et les chaleurs.

Très rustique , il réussit dans les contrées à sol peu fertile et montagneux, à climat doux.

Il se conviendrait , en tant que reproducteur, dans les massifs et les vallées des environs du Kef, d'Aïn-Draham, de Bizerte, de Mateur et surtout dans la région littoralienne du Nord et du Nord-Est de la Régence , à la condition que ses produits avec Tindigène soient soumis à un régime d'entretien tel que Ton peut et que Ton doit en attendre des exploitations agricoles françaises en Tunisie.

Ce régime est indispensable au succès des croisements; avec un bon régime, tous les perfectionnements s'obtiennent, sinon tous échouent.

On choisira les sujets de race de South-Down parmi les plus petits, les plus courts, à toison mieux serrée.

On constituera le troupeau de progression selon la méthode indiquée plus haut, pour les troupeaux indigènes formés avec le mérinos de la Crau.

Des primes d'importation, d'entretien, etc., pourront être accordées aux colons, propriétaires de béliers South-Down. C'est au gouvernement qu'il est réservé de régler les moyens d'encouragement.

Ainsi donc , le mérinos de la Crau , pour l'ensemble dé la race tunisienne, en vue du perfectionnement de la laine et de la

viande et dans les conditions normales du pays; le South-Down pour TEupopéen disposant d'exploitations où la culture de prairies naturelles, artificielles, assure la nourriture, procure des réserves, où les terrains de parcours même seront amendés par des semis partiels annuels de graines, de graminées vivaces, etc.

Tels sont les types auxquels doit être confié le perfectionnement de la race barbarine.

Contrairement à ce qui se passe dans les pays d'Europe, des abris où seront distribuées des réserves doivent ici être aménagés pour Tété, quand les terres dénudées ne fournissent plus de nourriture, et que le soleil est brûlant.

Les abris seront vastes, aérés, à proximité de puits ou d'oueds; ils seront formés de hangars, de constructions légères, peu coûteuses; on saura mettre à profit les vieilles habitations existant sur les domaines.

I^s troupeaux seront ramenés sous ces abris avant les grandes chaleurs du jour ; ils en sortiront au déclin du soleil , pour passer la nuit dehors.

Les indigènes sédentaires seront, autant que possible, amenés à faire quelques cultures pour leurs troupeaux. Déjà sur certains points, des semences de prairies naturelles et artificielles leur ont été distribuées avec profit. Ces distributions seront répétées et suivies avec méthode.

En résumé, ce pays peut être mis, rapidement et à peu de frais, en état de transformer sa race ovine, d'en augmenter le nombre , et de la présenter avec avantage sur les marchés de France, que la loi du 19 juillet 1890 lui a ouverts et où le régime dpuanier inauguré le 1" février 1892 lui assure un écoulement facile.

Voici, par circonscriptions, le nombre d'animaux domestiques que possède actuellement la Tunisie :

État statistique des animaux domestiques de la Régence Au l** janvier 1892