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La dépense atteignit six millions de francs.

L'alimentation en eau de Tunis et des résidences beylicaJes était ainsi assurée ; cela parut suffisant au Gouvernement d'alors, qui jugea inutile d'entreprendre de nouveaux travaux. Une importante contribution de l'administration religieuse des biens habbous permit heureusement d'assurer la conservation des ouvrages restaurés ou établis à si grands frais.

C'est à la même administration que de nombreux villages et même certaines villes, telles que Béjà, Le Kef, Bizerte, Sousse, Kairouan, etc. , durent de ne pas être absolument dépourvues d'eau potable. Aussi des personnes généreuses, pour faciliter sa tâche , s'empressèrent-elles de lui faire donation d'immeubles inaliénables aux termes de la législation et dont les revenus devaient à perpétuité être affectés à l'entretien des aqueducs , conduites, citernes et réservoirs. Les fontaines de Bizerte, pour en citer un seul exemple, jouissent de cette manière des revenus de deux cents immeubles environ; il est juste d'ajouter que quelques-unes de ces propriétés consistent en magasins rapportant annuellement 0 fr. 30 c. à 0 fr. 60 c. D'autres dotations ne comprennent même qu'une fraction du revenu d'un pied d'olivier.

Soit à cause de la négligence, soit à cause de l'incapacité au point de vue technique des Oukils des fontaines , l'emploi de ces ressources ne donna pas les résultats qu'avaient espéré les pieux donateurs, et, en 1883, l'alimentation hydraulique des villes était gravement compronaise ; les citernes particulières , dont un grand nombre de maisons étaient pourvues, empêchèrent seules , dans bien des cas , la population de souffrir de la soif.

Aussitôt créée , la Direction générale des Travaux Publics se préoccupa donc immédiatement des moyens de porter remède à cet état de choses. Suivant les traces que la civilisation

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romaine a laissées un peu partout en Tunisie, à Oudna, au Cap Blanc, à Nebeul, à BuUa-Regia, à Mateur, à Sousse, à Cherichera, etc. , utilisant dans certains cas, comme au Kef, les fontaines romaines elles-mêmes, elle a entrepris d'importants travaux d'adduction d'eau , dont Tachèvement aura une heureuse influence sur la santé publique.

Déjà Porto-Farina a vu ramener dans son ancien réservoir les eaux captées sous un règne précédent, par Tancien général Salah Chiboub. Béjà, par le captage et la canalisation sur 3,500 mètres des sources dénommées : Aïn-Fahouar, Bassin de Neptune et Aïn-Ceballa, dispose de 200 litres par jour et par habitant. Bizerte reçoit les eaux d'Aïn-Nadour par une conduite en fonte de 5 kilomètres. L'eau arrive également à Tabarka, Teboursouk, el-Alia, Djemmal, au Kef, à Ghardimaou, à Hateur, à Maktar, à Nebeul où les ruines de la conduite romaine ont été partiellement utilisées. A Kairouan, le grand bassin des Aglabites, vaste réservoir circulaire à ciel ouvert de 128 mètres de diamètre, a été restauré, et la conduite de Cherichera l'alimente.

Sousse et Sfax, les deux villes les plus importantes après Tunis, sont les moins favorisées par le régime des eaux.

La première n'a d'autre approvisionnement que celui de citernes et les puits d'eau douce du quartier de la Quarantaine , auxquels vient s'ajouter le faible débit d'une ancienne conduite romaine, dont les eaux sont impropres à la consommation. L'administration a fait de minutieuses recherches et Sousse va être pourvue aussi d'eau potable excellente, par le captage des sources de l'oued Laya. Trois puits de 11°^, 50 de profondeur seront creusés jusqu'à la nappe d'eau et des machines à vapeur rélèveront dans des réservoirs en maçonnerie. La canalisation aura environ 13 kilomètres. Les travaux sont poussés très activement.

Sfax, en dehors des puits Chabouni, situés à 6 kilomètres et occupés par Tautorité militaire française , ne dispose pour une population de 33.500 âmes que des eaux de pluies emmagasinées dans les citernes particulières, dans les réservoirs à ciel ouvert connus sous le nom de feskias, et enfin dans les 597 citernes publiques réunies dans Tenceinte dite des Nasrias. Le service des Mines a entrepris des recherches d'eaux artésiennes sans obtenir pendant longtemps de résultat satisfaisant. Mais Tannée dernière , des forages de puits d'essai exécutés dans la vallée de Foued Sidi Salah, en amont de puits déjà connus, ont donné une eau bien meilleure (le résidu n'est environ que de 0^,50 par litre au lieu de 1**',35) que toutes celles que Ton rencontre dans cette région , et la quantité parait largement suffisante pour alimenter Sfax.

L'adduction se fera comme à Sousse en refoulant d'abord les eaux à l'aide de machines sur un point assez élevé , puis en les amenant en ville par une conduite libre.

L'emprunt de la Ville de Sfax comporte 300,000 francs pour ce travail qui sera mis en train incessamment et poursuivi avec la plus grande activité.

A Tunis, est-il besoin de le dire, le gouvernement tunisien avait réglé la question des eaux avec la légèreté qui présidait à tous ses actes. En 1872, il avait concédé à quatre généraux tunisiens l'entretien à forfait du canal de Zaghouan , pour une période de trente années, moyennant une subvention annuelle d'environ 60,000 piastres et l'abandon du produit de la vente des eaux.

Comme bien on pense, les concessionnaires n'entretenaient rien, les ouvrages étaient tombés dans le plus déplorable état, et le service des eaux se trouvait complètement désorganisé au moment de la création de la Direction générale des Travaux

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publics. Pour remédier à cette situation , celle-ci s'est d'abord employée à faire céder à une Société française le contrat de 1872; ensuite, par une convention en date du 25 octobre 1884, elle a substitué à l'ancienne entreprise à forfait le système de la régie intéressée, et elle a réalisé trois réformes importantes. Elle a mis un terme au gaspillage de Feau , en remplaçant l'abonnement à robinet libre par Tabonnement au compteur ; elle a permis d'augmenter le volume d'eau débité par les aqueducs, en prévoyant le captage des sources d'Aïn-Ziga et du village de Zaghouan ; elle a complété et régularisé la distribution en dotant Tunis du réservoir de Bab Sidi Abdallah de 15,000 mètres cubes*, en réparant, pour alimenter La Goulette , les citernes de Carthage dont la capacité est de 25,000 mètres cubes, en développant le réseau des conduites urbaines et suburbaines qui s'est accru de 30 kilomètres, en augmentant enfin le nombre des bornes-fontaines qui a été porté de 192 à près de 300.

Ces travaux, qui ont donné lieu à une dépense de plus de 1,500,000 francs, ont été exécutés sous le contrôle de l'Administration, par les soins et aux frais du concessionnaire, lequel est rémunéré par une annuité fixe représentant les frais d'entretien et de surveillance des ouvrages, par l'intérêt et l'amortissement à 5^ du capital employé en travaux neufs, et par une part dans les bénéfices de la Régie ; le tout à prélever sur le produit de la vente des eaux.

Quoique légèrement et provisoirement modifiée à la suite de circonstances imprévues, cette convention parait avoir résolu, d'une façon convenable, le premier terme de la question de l'assainissement de Tunis, en assurant, en moyenne, à la population environ 100 litres par habitant et par jour pendant sept mois de l'année , et 55 litres pendant les autres mois , réserve