COTE SUD

Du cap Bon au cap Maamoura, la côte est inexploitée » »

Du cap Maamoura au cap Africa 40.000

A Mehdia , pêche de Tallache 100.000

Du cap Africa à la mer de Bou-Grara 220.000

A Djerba 30.000

De Zarzis au Biban 20.000

Éponges (du cap Africa au Blban) 700.000

Poulpes ( do ) 100.000

Ensemble 3.910.000 fr.

Mieux faite , avec un matériel ad hoc et avec plus de courage, la pèche donnerait le double et le triple , surtout sur la côte Sud. Mais écoutez ce qu'en disent MM. Bouchon-Brandely et Berthoule : <( Les pécheurs ne naviguent pas sur ces côtes basses, à vrai dire, ils perdent à peine pied. Au lieu de lamparos, ou de bœufs aux longs bras, qu'il faut promener bien loin au large, au prix de quelques risques et de quelques fatigues, nous les verrons se servir de grossiers clayonnages en branches de

1. Pour deux raisons : la découverte des baacs de Ciacca et l'appauTrissement de la pèche résultant de l'emploi de la gratte en fer, les bancs corallifères de la côté tunisienne ne sont plus guère exploités. Ils n'en doivent pas moins âgurer ici; car ils se reconstituent et auront beaucoup de valeur dans quelques années si on les entoure des mesures de protection qu'ils réclament.

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250 LA TUNISIE DEPUIS l'oCCUPATION FRANÇAISE

palmiers, établis en lignes sur les bas-fonds; tout le travail s'y réduit à une visite à marée basse ; ou relève les nasses placées aux angles, on transporte le poisson au marché le plus voisin, et puis c'est tout.

« D'autres fois , même sans prendre la peine de remuer les nasses, ils piqueront simplement le poisson à la foene, et telle est la richesse des eaux, qu'ils arriveront, en fin de compte, au bout de la campagne , avec des résultats très satisfaisants^ ».

L'État, de son côté, toucherait de bien autres revenus si la fiscalité était mieux comprise. En principe la pèche est libre dans les eaux tunisiennes; chacun peut l'exercer où, quand et comme bon lui semble^, à la conditition de payer au fermier des massoulats un droit qui, suivant les localités, est de 6 fr. 25 ou de 25 % du prix du poisson vendu. L'imprévoyance saute aux yeux. En l'état, la pèche pour la consommation locale se trouve seule soumise à l'impôt ; les pécheurs grecs et siciliens qui se livrent aux salaisons échappent à cette redevance. Cependant, ce sont justement ceux-là que le fisc devrait atteindre. Etrangers au pays, ils viennent lui prendre son bien sans quasiment rien lui laisser en échange. Us apportent en effet avec eux tout ce qui est nécessaire à leur existence : leurs pâtes, leur riz, et jusqu'à leur pain; la mer leur donne le poisson frais. Us apportent encore ce qui est nécessaire à leur in-

1. il nous souTÎent d'avoir tu de nos yeux revenir un pécheur (à Mehdia) rapportant 4 à 500 kilogr. de magnifique poisson capturé en quelques heures; il avait tendu ses palangres vers minuit , s'était tranquillement endormi dans son bateau , et les avait relevées dès le matin. Ce même homme nous a déclaré ne pas prendre tout ce que la mer pourrait lui donner, faute d'un écoulement assuré. I^'estce point là un nouvel et frappant exemple de la fertilité des eaux tunisiennes? Loc, cit.

2. Il faut excepter les lies Kerkennah , où les habitants ont seuls le droit de pécher le long de leurs c^tes (décret du 26 mai 1879); la côte de Sfax, sur laquelle les habitants de celte ville ont également seuls le droit de faire la pêche aux filets et aux sacs (décrets des 27 décembre 1874 et 26 mai 1879); enfin les concessions consenties temporairement par l'État.

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dustrie : le sel et les barils vides. Us n'ont plus qu'aies remplir. C'est vite fait.

Alors de grosses embarcations s'en vont porter en Italie leur lourd chargement de poisson salé pour revenir bientôt avec de nouvelles provisions de nourriture et de matériel.

On a peine à concevoir qu'un État puisse consentir à se laisser dépouiller pareillement. Et pourtant durant de longues et de longues années , les Italiens se sont livrés à ce commerce sur les côtes d'Algérie. Avec tous mes confrères, j'ai rompu de nombreuses lances avant de parvenir à protéger notre domaine maritime contre leurs invasions effrontées. Enfin le décret du 5 mai 1888 est venu nous donner satisfaction. Il faut qu'un décret analogue sauvegarde à son tour les richesses ichthyologiques de la Tunisie; c'est d'autant plus nécessaire que, chassés des côtes algériennes^ les pécheurs italiens se sont rejetés en masse sur les côtes de la Régence. Ainsi, avant le décret de 1888, la côte de Tabarka n'était guère fréquentée que par une quarantaine de tartanes; dès 1888, elle en recevait 184; en 1889, 232; en 1890, 335; en 1891, 386, et le nombre s'en sera encore vraisemblablement accru cette année.

Dans une brochure qu'il a publiée à la fin de l'année dernière J, M. Ponzevera nous indique l'importance de cette pèche.

Dans la campagne de 1888, du mois de mars au mois d'août , les 184 barques italiennes ont capturé 3,200 quintaux métriques d'anchois et 9,000 quintaux de sardines.

En 1889, les 190 barques qui étaient venues ont emporté 9,000 quintaux d'anchois et 11,000 quintaux de sardines.

En 1890, le produit a atteint 10,000 quintaux d'anchois et 10,114 quintaux de sardines.

A raison de 45 francs les 100 kilogrammes d'anchois et à