Études pratiques sur les pêches maritimes en Tunisie

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20 francs les 100 kilogr. de sardines à Tétai frais, le produit de la pêche de ces trois années se chiflfrerait par 1.601,280 francs, soit une moyenne de 534.,000 francs en chiffres ronds.

Quelles sommes les pécheurs italiens ont- ils payées au fisc tunisien pour s'approprier ces seize cent mille francs de poisson à Tabarka? Simplement un droit d'entrée de 20 francs par tonne de sel et de 8 p. 9e sur la valeur de leurs barils vides; une fois remplis , ils ont eu à acquitter une taxe d'exportation de 91 centimes les 100 kilogr. , soit 45 centimes par baril.

C'est peu, comme l'on voit. Il est indispensable de relever très notablement ces taxes. Mais le peut-on? Je ne saurais le dire. Le traité signé en 1868 entre la Régence et Tltalie accorde de tels avantages à celle-ci que jusqu'à leur expiration, en 1896, il est certainement très difficile dV porter atteinte.

Quoi qu'il en soit, en admettant qu'il faille attendre encore quatre ans pour soumettre les Italiens à de nouveaux droits, le gouvernement tunisien peut, d'ores et déjà, décréter une police des pèches qui protège à la fois le poisson et ses nationaux contre les délits, voire les actes de brigandage dont les étrangers se rendent trop souvent coupables. Cette réglementation sera prochainement mise en vigueur. Elle réveillera chez les indigènes le goût de la pèche que le mécontentement leur a fait peu à peu abandonner. Seuls les Kerkenniens se livrent encore avec ardeur à celte industrie. Robustes, actifs, vaillants, ce sont presque tous d'excellents marins; en les encourageant, ils ne tarderont pas à lutter avec succès contre les pécheurs italiens.

11 faut également encourager les pécheurs français à venir s'installer sur les côtes tunisiennes. Un premier essai a lieu en ce moment. Huit pécheurs de Lannion (Côtes-du-Nord) sont arrivés à Tabarka dans le courant de février, sous la conduite de M. A. Conseil, capitaine au long cours. Le ministre de la Marine est venu en aide, à chacun d'eux, en leur accordant une petite

somme qui assurera la subsistance de leur famille jusqu'au jour où elle pourra venir les rejoindre sur la côte africaine. De son côté, M. Potin a voulu participer à cette entreprise patriotique : il a contribué aux frais de voyage des marins et leur a acheté d'avance la majeure partie de leur salaison.

Dans les premiers jours de mars la pèche s'annonçait comme devant être très bonne ; espérons qu'elle tiendra ses promesses et que par un de ces miracles qu'accomplit toujours le succès, nous assisterons l'année prochaine , non à la multiplication des poissons, mais à celle des pécheurs français qui n'hésiteront plus à quitter les côtes de la Bretagne pour celles de Tunisie.

A leur suite des industriels viendront installer des usines pour la préparation des conserves. Le gouvernement est déjà saisi de plusieurs demandes à cet effet, non seulement à Tabarka, mais sur divers points de la côte. Le thon abonde, comme l'on sait, dans les eaux tunisiennes; il y a donné lieu de tout temps à une grande exploitation. Dans l'antiquité, des madragues et des usines de salaisons, que l'on nommait Tapi^^eTai, étaient établies sur tout le littoral , mais principalement sur la côte syrtique. Il y a moins de quarante ans une de ces madragues datant de l'époque romaine, existait encore à Honastir. Le gouvernement a l'intention de la rétablir. On annonce que la concession en sera mise en vente cette année , et en cette prévision une société française s'est constituée au capital d'un million de francs pour l'acquisition de cette pèche, qui constituerait une réelle fortune si l'on en juge par les sommes considérables que rapporte la madrague de Sidi-Daoud : son produit annuel est évalué à 1,200,000 francs.

D'autres industries maritimes sont à l'étude : l'élève et la culture de rhultre et des coquillages comestibles, de l'éponge, du corail , etc., et particulièrement de la pintadine mère perle, que l'on croit avoir trouvée dans le golfe de Gabès.

Tout cela nécessiterait de longs développements; je ne peux que renvoyer le lecteur aux études spéciales , telles que :

Rapport au ministre de la marine sur les pêches maritimes en Algérie et en Tunisie, Journal officiel de la République française de 23 octobre 1890, et supplément du Journal officiel tunisien du 13 novembre de la même année;

Études pratiques sur les pêches maritimes en Tunisie, par C. Ponzevera , chef du service des ports et de la navigation dans la Régence. 1891, impr. Brigol, à La Goulette.

En outre, pour la pèche des poulpes, v. le Golfe de Gabis, p. 365-401; pour le corail, Histoire naturelle du corail, par Lacaze-Duthiers et dans les Annales tunisiennes^ p. 355-372, l'historique de la pèche du corail dans les eaux tunisiennes; et dans les volumes de VExploration scientifique de t Algérie pendant les années 184^0, VI et 42, celui qui est consacré aux poissons.

On consultera encore utilement : Synopsis molluscorum terres-trium et fluviatilium quae in itineribus per insulas cananenses observarunt^ Philippas Barker Webb et Sabinus Berthelot, Annales des sciences naturelles, mars 1833. Il existe un tirage à part. (L'exemplaire que possède la bibliothèque universitaire d'Alger, contient un index bibliogr. manuscrit noté par Webb) ;

La Pêche sur la côte occidentale d'Afrique, par A. Guillemot ; et r Huître per Hère de Gabès, article de M. E. Vassel dans la Dépêche tunisienne du 8 août 1890.

Le spirituel auteur de l'Esprit des bêtes y Toussenel, qui fut un grand chasseur devant TÉternel, a conté avec attendrissement dans Tristia * , quel admirable pays de chasse étaient les environs d'Alger à l'époque (184.1) où il était commissaire civil à Boufarick. C'était le pays le plus giboyeux qu'on pût voir, la

terre promise de Saint-Hubert ! On ne pouvait faire un pas sans trouver un lièvre ou une caille au bout de son fusil. Qui s'en douterait aujourd'hui? Le gibier à poil et à plume se fait de plus en plus rare dans notre grande colonie; encore quelques années et les Algériens en seront réduits à Tinnocente distraction des Tarasconnais , la chasse aux casquettes! A quoi faut-il attribuer cette disparition du gibier? En partie à l'augmentation toujours croissante du nombre des chasseurs; mais principalement à Faugmentation de prix que la colonisation a fait subir à toutes les denrées alimentaires. Les indigènes ont trouvé dans la chasse une source de profits tels qu'ils s'y sont adonnés avec passion. Ils ont tendu les collets, promené le drap de mort de tous côtés, et ils continuent, et ils persisteront jusqu^à ce qu'ils aient fait le vide.

Pourtant la loi sur la chasse est promulguée depuis longtemps en Algérie, et nombreux sont les agents chargés de la faire respecter. Ils ne peuvent qu'atténuer le mal.

Or, la Régence est aujourd'hui dans la situation de l'Algérie dix ans après la conquête : le gibier y pullule encore : le lièvre et le lapin parmi le gibier à poil ; parmi le gibier à plume la perdrix rouge, la gelinotte des Pyrénées, l'outarde, le vanneau, Toedicnème crepitanSy connu sous le nom d'oiseau de Kairouan, le pluvier du désert, le râle, la poule sultane, le flamant, commun sur le lac de Tunis, le pigeon ramier, la tourterelle , la fauvette , la grive , le geai , l'étourneau , en troupes parfois innombrables; et parmi le gros gibier, le sanglier, le cerf dans le pays des Fraichich, la gazelle sur les Hauts-Plateaux, et le mouflon dans les montagnes de TArad. Hais si l'on n'y prend garde, tout cela passera bientôt à l'état de souvenir. La franchise accordée au gibier tunisien à son entrée en France a déterminé un véritable massacre. A chaque escale les paquebots qui desservent la côte emportent à Marseille des quantités

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relativement considérables de gibier mort et vivant, si bien que les quantités exportables (4,000 kilogr. de gibier mort et 4,000 kilogr. de gibier vivant) ont été atteintes dès la seconde quinzaine de février, alors que le crédit ne prend fin que le 30 juin

Voilà donc les ports de France fermés aux Tunisiens pour plusieurs mois. Que Ton ne croie pas que la gent à poil et à plume va pour cela recouvrer un peu de repos. Les Arabes sont fâchés sans doute du contre-temps ; mais ils ont trop pris goût à la chose pour s'arrêter en si beau chemin. Les ports de France leur étant fermés, ils expédient maintenant le produit de leur carnage à Malte, en Sicile, en Italie.

Il est grand temps d'intervenir. De même qu'une réglementation de la pèche, une réglementation de la chsisse est indispensable. Il faut la rendre moins facile en imposant le permis de chasse, et en limiter la durée aux époques convenables; en même temps se montrer très sévère à l'égard des braconniers et de tous les délinquants.