LK SOL, LE CLIMAT KT LA POPULATION

pluie. Il y a cependant parfois quelques orages de courte durée. Durant cette saison, les nuits sont généralement peu Immides, sauf sur les bords de la mer : aussi les plantes se dessèchent-elles, à partir du mois de juin, avec une grande rapidité. De vertes et émaillées de fleurs qu'elles étaient au printemps, les vastes plaines de la Tunisie prennent alors un aspect jaunâtre ou grisâtre, qui pourrait faire croire à leur infécondité, si l'on ne voyait à la surface du sol les traces des champs de blé et d'orge qui sont moissonnés par les indigènes dans la première quinzaine du mois de juin.

Les pluies commencent avec Fautomne, c'est-à-dire fin sept-embre, et durent jusqu'en mars ; elles sont surtout abondantes pendant les mois de décembre et de janvier, 011 régnent les vents d'ouest et de nord-ouest. Le thermomètre ne dépasse jamais alors 15" à 18", et descend parfois au-dessous de zéro. Dans la région montagneuse des Kroumirs, la neige persiste souvent pendant tout l'hiver. Au point de vue du climat, envisagé dans ses relations avec la colonisation, on distingue aujourd'hui en Tunisie trois régions qui se différencient surtout par Tabondance et la régularité des pluies. La première comprend toute la partie de la régence située au nord de la Medjerdah, c'està-dire les régions de Bizerte, Mateur, Béja, etc. Les pluies y étant régulières et abondantes, on y peut cultiver les céréales avec succès, obtenir de la vigne, surtout quand on l'irrigue, des rendements assez élevés et faire de bonnes prairies artificielles. C'est la région la ])lus recommandable pour la colonisation européenne.

La seconde région comprend les bassins de la Medjerdah et de la Miliane, ainsi que la presqu'île du cap Bon, les territoires de Zaghouan et du Mornag. Les pluies y sont moins abondantes et surtout moins régulières que dans la première. La culture des céréales est plus aléatoire et moins productive. Tout domaine doit être pourvu d'un vignoble, parce que la vigne exige moins d'eau que les céréales. Plus on descend vers le sud et moins la culture des céréales est productive.

La Iroisièinc. n'j;ion comprend los territoirRS de Kairoiian. de Sousse et de Sl'ax. Les pluies y sont trop rares pour (jue l'on y puisse cultiver avec profit les céréales. Elles n'y réussissent guère qu'une année sur quatre. La seule culture qui donne des produits certains est celle des arbres et arbustes fructifères. C'est la région par excellence de l'olivier, auquel on peut ajouter l'amandier, le caroubier, etc.

La région du sud ne pei-met de cultures que dans les oasis bien iriM^ué-es.

Sur les treize millions d'bectares que comprend la Tunisie, trois millions seulement représentent des terres considérées comme aisément et utilement cultivables.

I IIL — La population

Le nombre des indigènes tunisiens est évalué, en totalité, à 1.700.000 individus de tout sexe et de tout âge. L'élément dominant n'est pas l'Arabe pur, mais le xMaure, c'est-à-dire un type créé par le mélange, depuis un gi-and nombre de générations, du sang arabe avec celui de toutes les races et variétés humaines qui habitent les bords de la Méditerranée. Les Maures forment, avec les Juifs, la presque totalité des populations des villes.

Quant aux gens des campagnes, soit qu'ils vivent à l'état plus ou moins nomade dans des gourbis en branches ou sous la tente, soit qu'ils habitent les villages perinanents qui existent en grand nombre dans toutes les parties fertiles et régulièrement cultivées de la Tunisie, ils appartiennent en majeure partie au type berbère. On trouve ce type non seulement dans le nord, où il est presque seul, mais même dans l'extrême sud de la Tunisie, parmi les tribus errantes des frontières de la Tripolitaine. La plupart des tribus tunisiennes auxquelles on donne le nom de nomades, ne le sont, en réalité, qu'à moitié. Les tribus des grandes plaines du Sud, qui, plus que les autres, mériteraient cette épithète, sont toutes composées de familles se livrant à la fois à la culture et à