STAMBOUL

( CONSTANTINOPLB. )

Topograp&ie et statistique. — Aspect général de Constantinople vu de la pointe du Sérail.— Origine du nom de Stamboul. — Situation. — Murs d'enceinte. — Portes. — Corne d'Or. — Le» Eïiux-Douces d'Europe.— Faubourgs de Topkhanè, de Galata, de Péra, de Kacim-Pacha, deKbas-Keuï , d'Eyoub. — Scutari. — Banlieue de Gonstantinople . — Population. —Division par ma halles ou quartiers. — Police municipale.

« A cinq heures , j'élàis debout sur le pont ; le capitaine fait mettre un canot à la mer , j'y descends avec lui, et nous faisons voile vers l'embouchure du Bosphore , en longeant les murs de Gonstantinople que la mer vient laver. Après une heure de navigation à travers une multitude de navires à l'ancre , nous touchons aux murs du Sérail. C'est là que Dieu et l'homme, la nature et l'art, ont placé ou créé de concert le point de vue le plus merveilleux que le regard humain puisse contempler sur

la terre. Je jetai un cri involontaire , et j'oubliai pour jamais Naples et tous ses enchantements; comparer quelque chose à ce magnifique et gracieux enseipble, c'est injurier la création'. »

Telle est la première impression que produit sur le voyageur l'aspect féerique de cette ville, unique dans le monde. « Existe-t-il un lieu dans l'univers, s'écrie à son tour l'historien turc Saadeddin , où , comme h Stamboul, Tor soit aussi commun que la terre?... Comparées à Stamboul, les autres cités ne méritent pas le nom de villes. Cette capitale majestueuse, qu'embellissent ses somptueux monuments, peut être assimilée au corps gracieux d'une jeune beauté , son étendue au vaste domaine du génie. C'est lui faire injure que de l'appeler ville, puisque plusieurs villes pourraient entrer dans son enceinte.»

Mais si la ville des sultans n'a point de rivale dans le monde , elle a expié plus cruellement encore que l'Italie ce fatal don de la beauté :

Italia, Itaha, o tu, cui feo la sorte Dodo infelice di beilezza....

Son histoire n'est qu'une longue suite de calamités. Depuis le temps de Pausanîas jusqu'à la conquête ottomane, elle fut assiégée vingt-neuf fois et huit fois prise d'assaut. Elle essuya vingt-six tremblements de terre, dont quelques-uns se prolongé-