La Turquie contemporaine: hommes et choses: études sur l'Orient

Dieu, pour faire la race humaine sociable. Ta faite en même temps sympathique et prévoyante. Aussi les peuples possèdent pour ainsi dire une âme, une intelligence collectives qui leur donnent une conscience et des sentiments individuels. Us ont un cœur qui palpite de bonheur ou de désespoir aux actes importants de leur vie nationale. Ils s'inquiètent» ils se réjouissent, ils s'attristent quand le déroulement des destinées amène sur quelque point du globe une crise décisive pour leur propre grandeur ou pour le bien général de l'humanité.

En France » on voit aujourd'hui se manifester ces grands symptômes. Toutes les préoccupations sont tendues vers la Turquie; et dans la lutte où elle est engagée, nos vœux se sont prononcés pour elle. Par un étrange revirement des idées anciennes, cet empire, si longtemps pris pour le symbole de la barbarie, nous semble devenu le champion de la justice et de la civilisation.

Nous allons essayer de pénétrer et d'expliquer ces tendances de Topinion. La tâche nous sera facile : nous n'aurons qu'à répéter ce que chaque pensée politique a déjà deviné, entrevu,

reconnu par ses propres méditations. Notre faveur pour les Osmanlis n'est pas en effet pur élan de chevalerie qui nous porte vers le plus faible , et elle répond à autre chose encore qu'à Tamour abstrait du bon droit.

Les traités généraux ont fait de TEurope une savante pondération de forces s'équilibrant l'une l'autre. A l'abri de cette solide organisation , garantissant la paix à tous par l'impossibilité pour chacun de la troubler impunément, les intérêts matériels d'échange, de consommation, de navigation , d'industrie ; les intérêts moraux de communication réciproque dessciences, des sentiments et des croyances ont enfin obtenu libre carrière dans le monde entier. Mais si le maintien de l'équilibre des Puissances est le gage de la durée et du développement de plus en plus magnifique de cet état prospère, la rupture de cet équilibre serait la certitude même de son prochain anéantissement. Et voilà l'éventualité formidable que vient de soulever l'agression de la Russie en Orient !

Déroulez la carte du globe : il suffit d*y jeter un regard pour reconriattre que l'Empire Ottoman, tel qu'il est constitué par des conventions solennelles, est politiquement un corps bien plus européen qu'asiatique, Supposes un moment son démembrement accompli, et voyez s'il n'entraîne pas fata-lement de deux choses l'une :

Soit la monarchie universelle des Gzars en Europe et en Asie;

Soit une dualité terrible, partageant le monde territorial, maritime, commercial entre deux grandes dominations exclusives de toutes les autres, la Russie et la Grande-Bretagne.

Dans le premier cas, l'Angleterre , la France , l'Autriohe, la Prusse et tous les États secondaires perdent leur place» leur poids et presque leur individualité.

Dans la deuxième hypothèse, qui est aussi la plus vraisemblable , l'Allemagne se subordonne de toute nécessité à la

INTROPICTION. 3

Russie ; et la Franco , réduite au troisièiue rang, ne peut plus avoir d'action indépendante. Elle devient lauxiliaire obligée et pour ainsi dire protégée de l'Angleterre. Elle ne peut plus ni penser, ni négocier, ni combaUre, ni commercer que sous le bon plaisir et sous le pavillon des Anglais. C'est dire que comme dignité» indépendance , volonté propre, action person* nelle, elle a cessé d'exister.

Voilà quant à la politique proprement dite. Mais si de la politique nous nous élevons à un ordre de considérations plus hautes, h l'avenir de la civilisation, examinons si la cause de la Turquie n'est pas en réalité la cause de la liberté civile, intellectuelle et religieuse de tout Tunivers.

Après le xviii^ siècle , et surtout depuis les dernières périodes de la révolution française , un grand mouvement s*est opéré dans les esprits et dans les nations. Il a créé une nouvelle division des puissances ; division toute morale , mais qui prédomine sur les autres, et qui a constitué en déGnitive un anta* gonismo précédemment inconnu. Aujourd'hui, en dépit de toutes les combinaisons diplomatiques et de tous les intérêts, il y a d'abord en Europe le parti de la liberté et le parti du despotisme. L'Angleterre , la France, les péninsules espagnole et Scandinave, une portion de l'Allemagne et de l'Italie , forment une grande zone constitutionnelle où les droits civils, la foi religieuse, les opinions politiques possèdent , à quelques différences près, les mêmes garanties de leur existence , et, dans une certaine mesure, la tolérance de leur propagation, La Russie, TAutriche, les gouvernements qui sont leurs satellites obligés ou volontaires représentent, au contraire, fomentent et défendent la négation des droits sociaux des peuples, l'annihilation de la pensée humaine sous Tabsolutisme en religion, en gouvernement, en institutions. En d'autres termes, la Civilisation et la Barbarie ont leurs deux armées en présence, et FEurope pour théâtre et pour prix du combat.

4 INTBODUCTION.

Maintenant que l'on s'applique à pénétrer le sens intime des événements; que Ton descende au fond de tous les conflits que le glaive ou les négociations ont eu à trancher depuis cinquante années ; et on retrouvera constamment la lutte des deux inconciliables principes. Elle a eu des phases et des formes diverses ; des trêves ; des adoucissements momentanés. Elle n'a jamais eu et ne peut jamais avoir de réconciliation sincère. Or c'est elle encore qui se reproduit à cette heure en Orient. L'envahissement de l'Empire Ottoman par les Russes est non-seulement le bouleversement de la pondération des États, mais le danger le plus formidable, et, si l'on y veut réfléchir, le plus direct qu'ait jusqu'ici couru la liberté.

En effet , par la force même des choses et des fatalités géographiques, la Turquie , sans prétendre à la grandeur de ce rôle, se trouvait sauvegarder tout ensemble la liberté et la paix. Sa position et son poids maintenaient passivement la suspension des hostilités et l'équilibre des forces. Les liens indissolubles de sa propre conservation la rattachaient à la fortune de l'Occident libéral, et, placée sur les flancs des Autrichiens et des Russes, elle paralysait leurs moyens d'attaque en leur en ôtant la disponibilité. Aussi quand M. de Lamartine voulut, en 1848, inaugurer cette habile politique dont le résultat devait être de nous assurer, sans la guerre, toutes les expansions de nos idées qu'une guerre heureuse eût pu nous conquérir, son premier soin fut-il de cimenter notre alliance avec le Sultan. Il lui écrivit textuellement <c de regarder comme siennes l'armée , la flotte et la diplomatie de la France. » Cette intelligence à longue portée sentait bien qu'il n'y aurait jamais pour nous de guerre redoutable sur le Rhin, tant que nous pourrions y répondre par une guerre sur le Danube. — Qui ne comprend maintenant que si l'Orient reste aux Russes , c'est sur nos propres frontières que leur premier champ de bataille s'ouvrira?

Voilà pourquoi TÂngleterre, la France et tout ce qui possède dans les deux mondes une flme éprise du droit libre des con* sciences, un cœur jaloux de Tindépendance de la pensée, un esprit désireux de la dignité et des progrès de la race humaine, se trouve aujourd'hui sympathique aux Ottomans. Cet empire, que des imprudents voulaient, en 1840 , effacer de la carte du monde, est devenu le boulevard de tout ce qui nous est cher, n défend pour nous la nationalité, les institutions, les croyances, la philosophie, la perfectibilité morale et politique ! il défend jusqu'à notre fortune et notre bien-être, car aucune nation décapitée de son honneur et de sa puissance n'a gardé longtemps sa prospérité I

Mais la France est un pays de nobles aspirations, et ce n'est pas seulement son intérêt qui la touche. Elle aime à honorer ceux qu'elle protège. Or elle ne sait encore si elle doit accorder à ce souverain, à cette nation qu'on opprime, son estime ou simplement son secours. Tant de nuages amoncelés à dessein lui ont toujours dissimulé la Turquie, surtout la Turquie nouvelle ! Les antiques préventions ont si opiniâtrement transformé les Osmanlis en tyrans de conscience ! leur religion et leurs lois en codes de férocité I leurs sujets en victimes et leur empire en débris I Parfois donc les esprits , même les plus impartiaux et les plus sagaces, s'attiédissent ou se détournent. Ils ne voient plus, des deux côtés du Danube, qu'une lutte de barbares où l'équité peut bien avoir sa cause, mais où la civilisation n'en a pas.

J'ai voulu porter un témoignage consciencieux et loyal contre ces aberrations, ces injustices et ces dangers d'opinion. C'est tout le but et toute la pensée de ce livre. Hôte volontaire des Ottomans pendant deux voyages et deux séjours sur leur sol, j'ai cru bon de dire en ce moment tout ce que j'avais successivement remarqué, étudié, admiré en eux de tolé* rance religieuse, de progrès incessants vers l'égalité poli-

tique et civile de toutes les races de leur territoire; de développements matériels, moraux, administratifs, économiques et militaires dans leur organisation intérieure. Mes occupations, mes relatiohs, mes propres goûts et la pente de mes études m'ont aidé peut-être à mieux apprécier les hommes et les choses que ne le peut ordinairement faire tout d'abord un étranger. Mené par la nécessité de mes affaires dans les villages de TÂsie Mineure, et mêlé à leurs populations et à leurs exploitations rurales ; -^ conduit à Smyrne dans les comptoirs des négociants; «^ à Péra, dans les salons des diplomates; --^ à Stamboul, dans les cabinetai des pachas et des vizirs; -^ admis, en 1849 et en 1852, dans Tintimité de Grecs, d'Arméniens, de Turcs» mes amis de vieille date» j'ai vu le pays tour à tour dans un état de calme prospérité et de crise effervescente. J'ai donc pu rectifier par une appréciation plus mûrie les écarts d'une première impression. Je reproduisais régulièrement en notes personnelles et journalières, durant mes deux voyages et mes deux résidences, chacune de mes émotions, chacun de mes jugements et de mes souvenirs. Ce sont ces notes mêmes que je puWie. Puisse leur sincérité se trouver éloquente pour intéresser à cette nation généreuse et digne, appelée peut-être à sauvegarder l'Europe au xix» siècle de la tyrannie moscovite, comme au xvi* siècle du despotisme de Charles-Quint I