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cyprès, oliviers grands comme des saules» mûriers aussi hauts que des chênes, y mélangent leur verdure et leurs fruits. Un canal amène de trois quarts de lieue Teau d'une source» et grâce à cet élément de fécondité» on n'obtient pas seulement dans ce champ privilégié les récoltes ordinaires» le froment» le seigle» Torge qu'on donne aux chevaux comme nous leur don* uons l'avoine; le dari ' » nourriture préférée des indigènes; le maïs» que nous appelons blé de Turquie et que les Turcs appellent blé d'Egypte. On y voit réussir encore jusqu'aux plantes riches et industrielles» le tabac» le coton» la garance» l'opium. A mon goût la variété de ces utiles cultures, la splendeur que le climat leur donne» la sincérité qui les étend large^ ment pour en tirer parti valent bien nos élégances artificielles» nos rigoureuses divisions de potagers» de parterres et d'ombrages» nos collections occidentales qui finissent à force de recherches par ne plus nous offrir qu'un spécimen de chaque plante» comme les classifications d'un herbier.

Le parc d'Akmeched» c'est comme un souvenir du paradis terrestre avec ses mille productions diverses» sa végétation luxuriante» ses bosquets et ses fleurs» et sa fourmillante population d'animaux familiers. Poissons péchés au Caystre effleurant le bord des réservoirs ; poules, canards, promenant leur couvée; perdrix et cailles nichant dans les seigles; lézards qui se glissent à travers l'herbe des buissons ; tortues mignonnes poursuivant leur marche infatigable et lente le long des rigoles d'irrigation où elles se rejettent au moindre bruit, se partagent cet heureux domaine. Sous un vaste berceau de vignes, des agneaux» des chevreaux, broutent attachés à des pieux. Dans un herbage palissade ruminent de vieux bœufs qu'on engraisse. Des poulains, de jeunes chameaux qu'on n'ose laisser aller avec leurs mères aux dangereux pacages parsemés de ter-

* Sorte de millet.

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raius iiiouvaiiU gambadent à côté d'eux. De temps à autre enfin apparaissent du milieu du lac, avec leurs peaux laisantes et leurs grandes cornes noires, les buffles qui ont si souvent brisé la porte des écuries pour aller se jeter à l'eau , qu'on a pris le parti de leur donner toute liberté le jour où on ne les attelle pas. Et cependant retentit incessaaiment aux oreilles le clapotement du bec des cigognes, dont une quarantaine ont établi domicile sur le toit du konak. Tantôt elles s y tiennent de longues heures, immobiles, une patte en l'air, le col incliné, véritables personnifications d'une énigme; tantôt elles voltigent lourdement, cherchant une proie. II n'est pas très-rare aussi , quand leur chasse a été heureuse et qu'elles retournent au nid en emportant triomphalement un reptile, qu'un mouvement d'inattention leur faisant serrer les maxillaires, on voie tomber à ses pieds un serpent coupé en deux tronçons. Alors l'oiseau, impatienté de sa maladresse, prolonge, jusqu'à ce qu'il ait pu la réparer, un crépitement nerveux et précipité comme le roulement des castagnettes espagnoles. Peut-être jugera-t-on que le voisinage des cigognes n'est pas précisément à envier ; mais les croyances populaires leur attribuent, bien plus encore que chez nous aux hirondelles, le don de porter bonheur.

Dans les cours intérieures, le tableau change et n'est pas moins curieux. Près des bâtiments triomphe la verbeuse domination des deux cuisiniers hommes de peine. Grecs de race, chargés de tous les soins de ménage du TchxflikK M. de Fabrias n'a pas voulu de femmes dans l'habitation ; et pas un de nos Turcs ne daignant seulement faire cuire les légumes qui composent avec le pilaw ^ et les fruits toute leur alimentation» il a faUu leur donner des serviteurs à 800 pias-

' Ferme, exploitalion rurale.

3 Riz cuit à i'eau avec quelque viande, le plus habitucHement du mouloii. C'est le mets national des Ottomans.

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très * de gage par année. Plus loin, quelqu'un des garçons de charrue répare les accidents survenus aux outils défectueux qu'ils emploient. Ailleurs les chameliers enduisent leurs bétes de goudron, ou triturent les grosses boulettes de grains dont on les nourrit, et qu'on introduit jusque dans leur gosier. Les bergers vont traire à Técurie les vaches et les femelles des buffles, devenues d'autant meilleures laitières que, par une entreprise hardie sur la routine orientale, M. de Fabrias les entretient constamment à l'étable. Sous un hangar, les saï$ '^ pansent les chevaux , et rien d'amusant comme les tendres discours que ces hommes si taciturnes tiennent à leurs montures. Leur affection semble supposer qu'elles ont un raisonnement, presque une âme ; et si jamais ils les frappent, chose rare, ce n'est pas sans les avoir conjurées de ne pas se mettre dans leur tort. Puis c'est un mouvement continuel de sortants et d'entrants; envoyés des villages lointains de Rahmanler, de Touloum, de Soubachi Kœi ; luruks *, à qui l'on accorde l'hospitalité dans la plaine, et qui apportent en échange un tribut d'agneaux, de lait de brebis, ou de miel; serviteurs des autres fermes venant centraliser à Akmeched les produits donnés dans leur ressort par les gardiens d'abeilles et de moutons. Aucun de ces visiteurs, pour ainsi dire, n'arrivant à pied , les cours sont pleines de chevaux qu'on promène à pas lents et au grand soleil, hygiène réparatrice substituée aux soins de frictions usitées en Occident. — Nos quatre cawass, notre force armée, président majestueusement à ce spectacle multiple. Ils se sont construit, sous le large auvent du vestibule qui mène à l'escalier de la maison de maître, une sorte d'estrade garnie de tapis et de nattes, dont les pourtours sont décorés de trophées d'armes : longs fusils damasquinés d'ar-

< 180 francs.

3 Palefreoiers.

3 Peuplades nomadesi

88 BUBGA^OVii.

gent, poignards, pistoIetSi carabines, sabres recourbés mx fines lames de Korassan. Le kourde Âli«Àga> leur chef, qui est ua peu poëte, improvise et chante en s'açoojnpagnant d'une sorte de mandoline ; le géant Keriina, son ami, THercule de la troupe, Técoute et Tadmire, bouche béante, en faisant couler dans ses doigts les grains de son chapelet. Kutchuk-Ali marmotte des prières, et Manouk s'absorbe daris les délices du narguilé , dont les aspirations de sa robuste poitrine font bouillonner Tonde parfumée.

Dans les heures que je passe à Akmeched, j'aime à jouir de ces scènes de la vie rurale de TOrient. Souvent aussi, de cet intérieur, mes yeux se reportent à travers un de ces balcons fermés, délicieux boudoirs des maisons turques, sur la place qui forme presque le village tout entier. Sa profonde solitude où les rumeurs du konak viennent expirer sans écho, emprunte de ce contraste un caractère de désolation plus morne. Le même insensible mouvement, simple constatation de vie, se renouvelle uniformément autour de ces masures, tous les jours, de la même manière, pour le même sujet, avec une régularité monotone qui donnç à l'action elle-même les tristesses de l'immobilité. Le matin, c'est quelque grave musulman en vieux caftan jaune ou écarlate qui va prier à la mosquée, le bâtiment le plus rapproché de notre habitation. Un peu plus loin s'élève le Bakal * ; et vers midi s'y rendent, pour acheter les provisions du ménage, des enfants pieds et jambes nus, des femmes vêtues de haillons, et portant sur la figure un linge grossier en guise de voile. On se réunit plus nombreux le soir, près du puits à la margelle de marbre, débris de quelque temple grec , où deux arbres placés en bascule aident à puiser l'eau dont on abreuve les chevaux, chameaux

' Nom qu'on donne dans les campagnes de TÀsie Mineure aux boutiques de détail, soumises encore la plupart du temps au régime du monopole, Les tilulaires sont h la fois épiciers, bouchers, boulangers et aubergistes.

BUIGAS-OVA. M

et mulets. Si Von excepte ces trois périodes de la journée, tout reste silence entre ces humbles chaumières. Et quand le regard dépasse Tétroite zone de terres cultivées qui les entou* rent, tout vestige de civilisation s'efface , toute trace des conquêtes de rhomme sur la nature disparaît. L'on ne distingue plus que les longues ondulations des montagnes boisées d'aval*lonnés et de chênes-verts ; les collines rocheuses où je projette de planter la vigne; les interminables plaines verdoyantes sur lesquelles des lignes capricieuses de lauriers-roses fleuris marquent le lit des torrents.

Akmecked, juillet iS5S.

La concession faite par le sultan à M. de Lamartine rappelle jusqu'à un certain point celles dont les papes gratifiaient à la fin du moyen âge les couronnes de CastîUe et de Portugal. Le saint-père octroyait, hommes et choses, tout ce qui s'étendait en deçà ou au delà de telle ligne fictive tracée sur le globe. C'était ensuite aux monarques munis de l'investiture sacrée à découvrir, conquérir, féconder les pays de la donation. Les firmans ont accordé de même une immense étendue de sol, une sorte de principauté, à peu près vingt-deux mille hectares ; mais en fait ils n'ont guère transmis qu'un titre de propriété, avec jouissance de quelques droits quasi-féodaux sur les habitants. Quant au domaine utiles comme disent les jurisconsultes, aussi restreint que le domaine apparent est vaste , c'est au nouveau maître à le créer et à l'étendre. Le champ est ouvert à la science et au travail; mais il faut qu'ils fassent leur œuvre. Le succès dépend aujourd'hui tout entier du concours des industries et des capitaux européens.

Actuellement, il y a plus de différence encore entre la terre de Burgas et les métairies françaises qu'entre le Konak d'Akmecbed et les châteaux des environs de Paris. Triste et

100 BURGAS-OVA,

pauvre situation agricole pour quiconque garde en Orient la préoccupation de nos grandes cultures, et justifiant bien les premiers étonnements découragés de M. de Fabrias ! Non pourtant qu'ici le sol ne soit excellent et la position topographique admirable. La concession embrasse, entre deux chaînes de montagnes, une large vallée où Thumus végétal, déposé par les alluvions du Gaystre, a presque partout huit à dix pieds de profondeur. Assis au milieu des plus fertiles campagnes de la Lydie , les villages s'élèvent à moitié route entre deux cités importantes, Smyrne et Tyra, à proximité de Baindir et de ses ateliers de teinture, près du port de Scalanova et d'Éphèse. Ils profitent même du passage des caravanes de Syrie qui , vers Textrémité du domaine, au lieu charmant nommé Gourgour, se reposent dans un caravanseraï , à Tabri d'un des postes militaires établis de loin en loin pour la sécurité des transports. — Mais que servent toutes les faveurs de la nature si la main de Thomme ne les utilise en les dominant? Abandonnée par la population à tous les caprices de sa végétation luxuriante, à tous les accidents géologiques qui détériorent à la longue le régime normal d'uii pays, cette région féconde est redevenue sauvage. La parcourir, c'est presque faire une excursion dans les contrées vierges des mondes primitifs ou inconnus.

Quatre cents âmes environ habitent la plaine, où vingt mille personnes vivraient aisément. Elles se sont réparties dans six hameaux qui s'appellent Akmeched, Tauïoumy Sùhbachikœîj leni-Tchifliky Hayreddin et Rahmanler. Là, sur les points les plus favorables et les plus salubres, débute une culture timide et restreinte. Quelques familles en outre ont amodié et exploitent les établissements industriels, je veux dire le caravanseraï de Gourgour et un moulin qui l'avoisine K A

1 Peut-être est-il curieux de savoir ce que peuvent rendre en pleine

B(7RGAS-0VA* lOl

l'exception de €es étroits espaces, tout le reste s*ost transformé en bois, marais et savane. Il nous faut un guide pour aller d'un i^illage à l'autre, tant les yeux s'égarent facilement comme les pas dans les ramées verdoyantes où les sentiers disparaissent, où le poitrail des chevaux se fraye un sillage qui s'efface derrière eux. Vagnus-casius^ aux fleurs bleues chargées d'abeilles, s'étend uniformément en interminables taillis que domine par intervalles la cime d'un cyprès, d'un peuplier, d'un térébinthe. Dans les parties les plus basses, autrefois assainies par des canaux maintenant comblés, les inondations et les pluies ont formé de fiévreux marécages où les sangsues abondent, où le terrain mouvant fuit sous les pieds. Échappé à ces fondrières, l'on atteint des broussailles giboyeuses, des pâturages remplis d'ajoncs épineux, des landes au fond desquelles passent au galop des bandes de chevaux, de buffles ou de taureaux sans maîtres , vivant sous le ciel en pleine liberté. Les fugitifs des exploitations rurales ont sans doute primitivement peuplé les forêts de ces races dégénérées et farouches. Puis il faut çà et là traverser à gué quelque bras du Caystre promenant ses eaux troublées entre des rives abruptes, fleuries d'iris jaunes et de glaïeuls. Il faut franchir, non moins péniblement peut-être , les lits pierreux et ravinés des torrents qui descendent des montagnes. — Enfin voici quelques traces de la présence de l'homme ! une fumée monte au ciel bleu ; une coignée gît à terre à côté du tronc ébranché d'un arbre; un cheval hennit dans le lointain. On, se . hâte : on arrive à une clairière; et au lieu du hameau qu'on espérait, c'est une horde que l'on découvre, un campement de ces nomades poursuivant d'année en année pendant leur vie , de génération en génération depuis des siècles , leur perpétuel voyage du Kurdistan à la mer. Des tentes, recou-

Anatolie un moulin et une auberge. L'un est affermé 4,000 piastres (900 fr.), et l'autre 1,200 piastres (270 fr.).

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vertes d'une étoffe de poils de chameau, servent de domicile à Tefrante famille. Des poteaux supportant sur des claies une toiture en nattes de paille constituent une salle aérée que les troupeaux partagent durant la chalem» du jour avec les maîtres, et où les femmes vaquent aux soins du ménage. Quelque feu pétille, en plein champ, sous d'énormes marmites. D'indescriptibles haillons sèchent au soleil, appendus à des pieux. On volt des enfants complètement nus se rouler en jouant dans la poussière ou sur des peaux de mouton, et si quelque étranger se montre, s'enfuir avec des hur^ lements d'épouvante. Les mères, en ce cas, se réfugient ellesmêmes sous la tente en rejetant sur leurs têtes les grossiers tissus bleus qui les couvrent; les hommes dardent sur les passants leurs yeux hostiles ; et les beaux lévriers de Perse, aux longues soies frisées, qui gardent le bétail derrière les premiers rideaux du fourré, accompagnent longtemps Tim-^ portun de leurs abois furieux.

Dans les villages eux-mêmes et les alentours, l'aspect n'est pas beaucoup moins sauvage. J'ai dit la profonde tristesse ef le silence d'Akmeched, la métropole de la vallée, où se trouvent les deux points de réunion, la moquée et le bakaf : ailleurs les choses ne peuvent être que plus mornes encore. Il arrive fréquemment à notre cavalcade dépasser, sans provoquer l'apparition d'un seul être humain, au milieu de ces masures pétries de boue, recouvertes de planche et de joncs séchés. On ne trouve quelque réveil de vie, quelque manifestation d'industries agricoles qu'autour des habitations, dans les champs ceints de fosisés, protégés de terrassements, et semés irrégulièrement dans la plaine comme les ouvrages avancés de la civilisation. Nous sommes au temps de la moisson et du battage, tiobles scènes qui voudraient leur Léopold Robert. Les enclos de culture ont pour cadre un ciel profond et pur, de fières montagnes, des bois verdoyants, et le lointain des plaines

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OÙ frissonnent ft la brise des herbes dorées. Ici les épis tombent Sous la faucille ; là des chevaut , tour à tour excités ou rôteUuS par les sais, bondissent et se cabrent dans les gerbes déliâeâ où ils sont empêtrés jusqu'au poitrail. D'autres serri-» leurs récueillent le grain que ce piétinement a détaché de l'alvéole; et dans ce pays, où le fumier est inutile, où le transport vaut le prit de la denrée, on laisse la paille se cènsumer sur place ou s'envoler au e&price des ouragans de rhiver. Puis viennent les kiayas * pour recueillir les redevances échues ; l'agent du fisc pour prélever la dîme, l'aga'^ Tautorilé municipale, pour apporter son contrôle d'intermédiaire et de surveillance en faveur de ses concitoyens. Dans ces occupations variées la population turque déploie une gravité sereine et douce qui vaut bien peut-être les élégances un peu recherchées de l'Italie. Si grand que le dénûment paraisse, pas un front n'est soucieux. Trop pieui pour murmurer contre la Providence, les Ottomans aussi sont trop fiers pour descendre jusqu'à l'envie.

Souvent > assis à l'ombre d'un buisson , je reste de longues heures à contempler ces scènes grandioses à force de simplicité, qui me rappellent la jeunesse du monde. J'interroge Hassan, qui ne me quitte guère; j'interroge leskiayas, les àgas» les habitants, Méhémet, notre secrétaire interprète*, et tandis que mes cawass d'escorte, sans lesquels les convenances et la prudence m'interdisent de marcher, dorment à côté de leurs chevauXj j'étudie la Turquie inconnue des réalités pratiques, les mœurs agricoles, la vie des paysans. Par ma position spéciale dans ce milieu habituellement inaccessible où je vis»

' fûtendaDts. Le kiaya d'un village est le chargé d'affaires que le pro-' priétairo « investi du droit et du soin de tenir ses intérêts»

2 Proprement maître. Qualification qu'on donne» au civil et au militaire, à toute personne exerçant un pouvoir secondaire. L'aga d'un village ottoman équivaut à peu pr^s «tt maire d'une eommune française.

104 bubgâs-ova.

j'en ai plus appris en une semaine sur les méthodes de culture, les rapports de colons à mattre, la forme, la perception, le poids, la défectuosité des impôts, l'action des rouages gouvernementaux relativement aux masses populaires et la mise en œuvre de l'administration communale, que jamais livres n'eussent pu m'en enseigner.

L'organisation territoriale, qui est au fond la base et la matrice de l'organisation sociale, offre ici une réminiscence de la féodalité. En dépit de l'esprit niveleur de l'islam, « qui dans le royaume d'Allah ne reconnatt ni mendiants ni monarques, mais seulement des musulmans » ; en dépit des traditions démocratiques desOsmanlis, proscrivant même les noms patronymiques, bien loin de consacrer une noblesse *; en dépit des tendance libérales du Tanzimat, l'agglomération du sol et des instruments de travail dans un petit nombre de mains, a constitué de fait un régime de clientèle : le sort du plus grand nombre dépend complètement de la fortune ou de la volonté de quelques-uns. La terre appartient presque entièrement à deux sortes de détenteurs. Les mosquées, les collèges, les hôpitaux , les corporations religieuses ont reçu par testament et immobilisent à peu près un tiers du territoire à charge d'entretien de fontaines, routes, monuments, etc. , désignés par les testateurs ^. Les pachas, fonctionnaires, banquiers, ulémas ont acquis le reste. Quant aux paysans, à la classe inférieure et moyenne des villes et des campagnes, ils n'aiment pas à rester propriétaires, encore moins à le devenir. Jadis ils crai-

1 Les musulmans ne portent que des noms de baptême : Abd' Allah, (donné par Dieu)^ Ibrahim [Abraham), Hassan, etc. On y joint souvent, pour plus de clarté, le nom du père de l'individu, quelque épilhète caractéristique de sa personne, kutchuky le petit, kara, le noir; ou la désignation de sa profession. Quelques familles seulement ont reçu en Turquie des noms héréditaires en' récompense nationale, par exemple, les Kupruli^ dont la race a fourni trois ministres éminents à l'empire.

3 On donne à ces biens de main-morte le nom de vacoufg. Us sont régis par une administration spéciale sous la surveillance de TÉtat.

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gnaient que cette situation ne provoquât les exactions dés puissants : maintenant ils appréhendent qu'elle ne les signale aux répartiteurs de l'impôt dont Tassiette est loin d'être fixe. Ils préfèrent, pour s'approprier un domaine, se le faire attribuer en jrti^tc. C'est une sorte de bail emphy théotique d'après lequel Tamodiateur, en payant comptant une forte somme, obtient pendant une longue suite d'années, moyennant une rente modique, la jouissance d'un champ, d'une maison, d'un bakal '. Malheureusement le nombre de ces constitutions est fort restreint, et l'immense majorité de la population rurale ne trouve de résidence et de moyens de vivre que sur les domaines de la grande propriété.

Ni le sol, comme on l'a vu, ni la fertilité, ne font défaut. Mais pour tirer parti d'un terrain ces conditions ne sont pas seules nécessaires : il faut un matériel d'exploitation, c'està-dire des avances de capitaux. Or, les capitaux sont peu abondants et partant chers en Turquie *. Les denrées, au contraire, sans valeur sur le lieu de la production, reviennent, vu l'absence des routes et l'élévation des frais de transport, à de tels prix sur les points d'embarquement que l'exportation est réduite à d'étroits bénéfices. Les gens riches n'ont donc garde de consacrer beaucoup d'argent à leurs biens ruraux. Ils choisissent, dans l'immense étendue dont ils sont maîtres, les parties les meilleures pour y monter quelques tchifliks cultivés par des serviteurs à gages sous la direction d'un kiaya ; puis ils appellent, afin de traiter avec eux, parmi les colons habitant le

* L'accord du régime des corporations et de celui de la féodalité a fait un monopole de ces établissements. On ne peut en ouvrir un sur une terre sans 1 autorisation du propriétaire. On conçoit ai&ément, du reste, le droit (le celui-ci à interdire l'exercice de certaines professions au locataire qu'il admet chez lui ; et Ton comprend mieux encore que les titulaires des bakals constitués en guédic, se soient, dans leur marché , garantis contre des con- .eurrents.

^L'argent rend communément 10 et 12 o/q au simple prêteur et 25 ou 30 % dans les affaires.

lOCr BUROâS-OTâ.

territoire, ceux qui possèdent des ressources en propre. Il est des paysans, ea effet, insuffisamment riches pour se faire constituer des guédics, et cependant munis de bétail, d'instnimente de travail et d'avances agricoles. Geux-là s'établissent à leur convenance dans la zone demeurée libre, et doivent seulement chaque année comme redevance un sitième, un septième, selon les localités, des produits qu'ils Ont fait croître. ^ Reste ensuite la grande masse de la population » les dénués de tout pécule. Le propriétaire conclut avec les plus laborieuses ou les plus favorisées d'entre ces familles , un contrat qui ressemble à notre culture à moUié fruit II leur fournit les semences , les outils , les animaux de labourage, et le salaire des journaliers de supplément quand vient le moment des récoltes. Puis , après que la dîme a pris sa part, le surplus se divise par égale portion entre le capitaliste et le travailleur. Les cultivateurs ainsi commandités jouissent encore d'un bienêtre précaire; par malheur, cette subvention tutélàire ne peut s'étendre autant qu'il serait besoin. Les fonds indispensables pour faire marcher une charrue, sans même compter la valeur du bétail et du matériel, ne vont pas à moins de 1,500 ou 1 ,600 piastres (330 à 350 fr») : qu'on juge des déboursés énormes qu'imposerait aux détenteurs de terres si vastes l'obligation de constituer des métairies pour tous les habitants !

Ceux qui restent abandonnés à leurs propres forces , et c'est la majorité, n'ont donc plus qu'un moyen de vivre : travailler à la bêche un coin de terre; louer, quand on les réclame, leurs services à des voisins plus heureux ; ou chercher à tirer parti des ressources que présente la contrée. De là sont nées des industries faciles et primitives t l'éducation des abeilles, le commerce des sangsues, l'élève des troupeaux. Quelques individus se sont fait dans ces professions une aisance relative, et ont complètement renoncé à l'agriculture. Peut-être sont-ils a Burgas plus nombreux qu'ail-

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leurs, ce domaine ayant été complètement détérioré après la mort d'Iacoub-Pacha, par suite de la lutte entre les créanciers et les héritiers de la succession. Les uns et les autres en effet s'étaient seulement entendus pour vendre les instruments de travail, bien loin d'accorder aux indigènes les secours habi*^ tttels. Il paratt aussi que la vallée du Gaystre convient tout spécialement à ces occupations qui plaisent à Tindolence orien-» taie. Les bois , pleins de fleurs d'agnus-casttts et de lauriers* roses, ont attiré et maintenu le campement d'une tribu de braves nomades iuruks, dont le chef, le vieil Abdallah, passe pour le berger d'abeilles le plus habile de la contrée. D'autres nomades infiniment moins honnêtes, des Tchenghènes (Zin« garis?) ne devant celte hospitalité involontaire qu'à la crainte de faire accuser l'intolérance chrétienne , fouillent les marais pour y pêcher à la dérobée les sangsues qu'ils vendent aux fraudeurs de ce monopole. Enfin la plaine sert de pâturage à six ou huit mille taureaux ou moutons, chameaux ou buffles, sans compter ceux des tchifliks. Le droit de pacage se paie en laitage, en croit ou en argent.

En Ânatolie, comme dans tous les pays neufs, Vinsufflsance des routes, du capital, des cultures, a beaucoup développé l'industrie pastorale. Les propriétaires du sol aiment à peupler le vaste espace qu'ils sont contraints de laisser vague, de cette richesse que la nature seule entretient et augmente , et qui rend annuellement en moyenne 20 ou 25 pour cent des fonds déboursés. J'ai vu à Baïndir un troupeau de bœufs qui, formé de trente-six têtes en 1841, en compte aujourd'hui cent vingt, bien qu'on en ait retiré déjà cent cinquante. Aussi dès qu'on le peut, on n'hésite pas à substituer son propre bétail à celui du locataire. Ici, toutefois, on s'apprête à appliquer un autre système également fort usité qui se nomme dmirbach. Il consiste à traiter avec un berger de profession et à lui remettre pour cinq ou six ans la jouissance d'un nombre de bétes

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égal au tiers ou à la moitié de celles qu'il possède lui-même. On lui concède en même temps gratis un pâturage assez grand pour nourrir tous les animaux réunis. L'amodiateur profite seul des produits, mais il paie annuellement comme fermage une somme qui représente 18 ou 20 pour cent du capital engagé. Il doit en outre» à l'expiration des conventions» rendre la même quantité de têtes qu'il a reçues, jusqu'à extinction de son apport personnel * .

Ainsi est constituée la propriété, ainsi est organisé le trayait agricole en Asie. Sans que personne en puisse être directement accusé, il en résulte pour la majorité de la population, celle qui n'a ni guédics, ni moyens propres de culture sous redevance, ni propriété de troupeaux, et qui n'est pas appelée aux bénéfices du métayage, un état de gêne permanente que l'insouciance naturelle et le fatalisme religieux ne font qu'accrottre. Mais les plus misérables semblent n'avoir pas conscience de leur détresse. Sous ce doux ciel que leur faut-il pour bénir Dieu? Un peu de dari , quelques fruits que souvent la terre donne d'elle-même, le tabac, le café, qui les plongent dans les rêveries oti ils aiment à se bercer. Ce stoïcisme est peut-être le plus grand obstacle à la régénération des Ottomans. Quel levier remplacera pour eux celui de nos aspirations vers le bienêtre, et de nos tendances à la nouveauté ? Il est comme impossible de les faire attenter aux coutumes des ancêtres. Ils se plaignent du libre parcours qui ravage les récoltes malgré fossés et buissons. Mais que je conseille, d'après nos expériences d'Europe, de rassembler les cultures éparpillées, afin de les protéger par leur masse ; que je propose de tenir le bétail

^ On fait même pour les abeilles de semblables conventions. On avait» nu printemps dernier, conOé à Abdallah 200 ruches valant de 5,000 à 6,000 piastres. Ses bénéfices, en une première campagne, ont été de 50 %, tandis qu'il ne payait que 20%. Mais celte année (4852) la floraison de Tagnus-castus se trouvant retardée, il a fallu acheter des confitures pour alimenter les insectes, et le iuruk prétend qu'il en sera du sien.

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dans des herbages clos ou à Tétable, et s'ils m'écouteuty ce sera beaucoup moins pour discuter mes avis que pour s'amuser, grands amateurs de fables» de mes histoires du Franghistan. Du reste, leurs défauts ne nuisent jamais à autrui; et leurs vertus familières, la probité, la justice, la douceur, l'hospitalité, profitent à quiconque vit auprès d'eux. En vérité,* plus je les vois, plus ils me forcent à les aimer.

Si résignés qu'ils soient, il est pourtant une plainte commune que tous me confient aussitôt que je les interroge sur leurs besoins ou leurs désirs. Après avoir dit que Dieu est est grand et que ce qu'il fait est bien fait, ils ajoutent que leur félicité serait entière si on les déchargeait du salguin^ Tune des formes de l'impôt. Infiniment moins compliqué en Orient que chez nous, le budget des recettes n'a que cinq sources en Turquie : le droit de 12 •/© sur l'exportation, de 5 7© sur l'importation des marchandises ; les patentes, octrois, etc ; le haratch, que paient les rayas en compensation du service militaire auquel ils ne sont pas appelés ^ ; la dtme et le salguin ou vergù. De ces modes de contribution les pauvres paysans de Burgas ne connaissent guère que de nom les trois premiers ; et la dtme, profondément enracinée dans les mœurs, ne leur semble pas onéreuse. Elle s'étend sur tous les produits naturels — ceux des races bovine et chevaline exceptés — et se prélève à la récolte, par les agents des soumissionnaires, mais sous la surveillance protectrice de l'aga représentant le village. Or, ce n'est pas une dure obligation pour des cultivateurs de donner, au moment où ils viennent de les recueillir, une quote-part assez modique de leurs denrées. Le salguin au contraire so paie en argent et à jour fixe, double difficulté dans une contrée où le numéraire est rare, où les transports sont chers, les marchés éloignés, et où personne n'est sûr de pouvoir vendre

1 Les éyénemeiits actuels Tiennent d'entraîner en principe la suppression de ceUe Uxe. [Note de 1854.)

110 BClGAfl^OVA.

quand il veut. C'est de plus une sorte à'ineame-kta^ et la plus in«l répartie peut-^tre de toutes les taxes des deux continents. Jadis le Divan a fixé pour chaque eyafot ou gouvernement sa redevance, répartie ensuite par Teyalet entre ses sar^ahs ou provinces, et par le sandjak entre ses subdivisions, les cax€u (districts), les mhyif (communes)^ Tout village a donc une soaune déterminée à fournir, et pour l'obtenir, le conseil municipal impose d'abord chaque charrue , puis, suivant les ressources présumées de chaque habitant, règle la cotisation individuelle qui varie avec l'état plus ou moins prospère de la communauté. Le fisc, en effet, exigeant toujours le même total, le poids de la charge personnelle s'atténue par l'accroissement de population et de culture, comme il s'aggrave par leur diminution, ^ns doute» en droit, les révisions sont possibles. Mais le trésor ne voulant rien perdre, tout dégrèvement pour un homme, un hameau, un sandjak, un eyalet se traduirait en augmentations pour les voisins. De là naissent tant d'oppositions intéressées contre toutes réclamations, qu'elles demeurent en fait stériles. Seulement, de temps à autre, certaines localités sont totalement abandonnées quand la résidence y devient ruineuse. D'autres fondations leur succèdent : ainsi nous voyons en ce moment une émigration du village de Guludjet, qui a brûlé à moitié, se transporter à Hayreddin. Sans doute la loi s'est efforcée de prévoir et d'empêcher ces fuites, et elle autorise à faire payer pendant un certain nombre d'années aux transfuges le salguin selon la proportion établie dans le domicile ancien, filais, en pratique, cette répression est inefficace, et il ne semble point qu'on puisse modifier ce fâcheux état de choses avant que l'achèvement du cadastre ait donné les bases d'une meilleure assiette de l'impôt ^ Pour moi, étudiant tous ces éléments divers et les expé-

i Dans \% plaine de Burgas, deui villages de même imporunee, paient l'un 1,800 piastres, et Vautre 4,700 piastres de salguin.

Qu«aÀS*ovÀ. 111

riepces de cwx qui m'entourept» je médite et je prépare un plan nouveau de colonisation. Plus on calcule la puissance de cette terre féconde, et plus on demeure ébloui des éventualités qu'elle promet. Dans cet espace où mille attelages laboureront à Taise, on cultivera, si mon projet se réalise , outre toutes les céréales, le coton, l'opium et la garance; sur les coteaux de Touloum mûriront ces raisins de caisse que Smyrne et Tyra vendent si cher ; les mûriers seront plantés par cent mille, et les rivages du fleuve ou les gorges de la montagne donneront encore leur pâturage à six mille bœufs, buffles ou moutons. Le produit des abeilles et des sangsues, des moulins et des bakals que Taccroissement survenu dans la population permettrait de multiplier, suffirait alors à couvrir les frais généraux. On exonérerait les colons du saiguin en le payant à leur place; et, par ce moyen, Ton attirerait tous les bras nécessaires en évitant la coûteuse école d'acclimatation et Tinexpérience agricole des travailleurs étrangers. Cette dépense serait devenue peu importante en comparaison des revenus. Je crois, en effet, que dans dix ans , si d'ici là l'œuvre est bien conduite, les produits de Burgas pourront dépasser 200,000 fr. de rente. Mais je comprends aussi que pour arriver à ces résultats magnifiques , il faut consacrer dès aujourd'hui un demi-million de francs, et plus peut-être, à des travaux de plantations, d'irrigations et de routes ; à des constructions de magasins et de maisons ; à des acquisitions de bétail, d'instru*ments de labourage et de semences ; à des embauchements, pour ainsi dire, et à des commandites de gens du pays. — Or, la spéculation seule peut fournir une mise de fonds si considérable et conduire à bien une pareille entreprise K En

> Peut-être n'est-il point sans intérêt de compléter par quelques détails et quelques chiffres ces indications générales sur Tagriculture de la Turquie d'Asie. Voici les plus importants :

La mesure locale d'étendue se nomme donoum et comprend environ 9 ares.

112 BURGAS-OVA.

saura-elle apprécier assez les grandeurs pour eousentir à la tenter?

Akmecbed, juillet 1852.

C'est aujourd'hui la journée, aux aventures.

J'étais sorti à cheval avec Hassan el M. Storari pour étudier les moyens d'assainir le lac Akgueul et ses environs. —

La mesure de capacité se nomme aghiar et contient environ 1/6 d'hectolitre.

La mesure de poids se nomme oka. Elle équivaut à un peu plus d'an kilogramme.

La paire de bœufs vaut 700 a 800 piastres (160 à 180 fr.]. La paire de buflQeâ, plus forts mais moins dociles, un tiers en sus.

Une paire de bœufs ou de buffles, autrement dit une cbarrue, peut cultiver en moyenne 60 à 70 donoums de terrain (5 à 6 hectares], dont un tiers en blé, un tiers en orge et 1c reste en semences du printemps, coton herbacé, sésame, dari, fève, etc.

Dans cette répartition des cultures, les semences sont, P pour le blé, de 60 aghiars (10 hectolitres] valant de 500 à 600 piastres (iIrO à 130 fr.].

2<> Les semences d'orge sont également de 60 aghiars (10 hectolitres), du prix de 250 à 300 piastres. (55 à 65 fr.)

3° Les autres semences coûtent ensemble 200 piastres (45 fr.).

Les frais supplémentaires de main-d'œuvre pour la levée des récoltes s'élèvent à 500 ou 600 piastres (110 à 130 fr.), et Tiutérèt des sommes engagées dans le matériel agricole et le bétail, compté à 10 %, peut monter à 160 ou 180 piastres (35 à 40 fr.),

n faut donc à peu près 400 fr. pour commanditer une charrue. Le rendement décuplant la semence, à moins d'avaries exceptionnelles, les produits atteignent à 2,000 fr. h peu près : la part du fisc et celle du cultivateur prélevées, il reste environ 800 ou 850 fr. au propriétaire ; c'est-à-dire qu'il retire le double de sa mise de fonds. Mais il doit sur cette somme se couvrir des frais généraux d'administration, de transport, d'entretien des magasins, etc., de l'intérêt du prix d'achat de la propriété, de celui du coût des constructions, défrichements, plantations, etc.

Un donoum planté de 700 ceps en plein rapport peut donner de cinq « six quintaux de raisins séchés. Us valent de 150 à 160 piastres (33 à 36 fr.) les 100 kilog. Pour amener en rapport un donoum de vigne, les dépenses ne dépassent pas 500 piastres (125 fr.).

Un donoum ne doit pas contenir au delà de 120 pieds de mûrier. Les frais de plantation et de culture, jusqu'au moment du plein rapport, s'élèvent à environ 400 piastres (90 fr.). Le revenu annuel se peut estimer ensuite 200 piastres (45 fr.), la soie valant à Smyrne 22 à 24 fr. le kilog.

Le coton se vend en moyenne 4 à 5 piastres (1 fr.) le kilog. ; le sésame

BURGAS-OVA. 113

11 ne faut pas en effet que ce mot de lac fasse illusion , et rappelle, de même qu'en Occident, des ondes claires, profondes et limpides. Il désigne, dans la plaine de Burgas , des bas-fonds où les infiltrations des terrains supérieurs s'amassent, où se dégorgent les torrents gonflés des pluies de Thiver et des orages de Tété. A peine ces réceptacles se creusent-ils d'un mètre à leur centre, et encore çà et là quelques bancs de graviers, quelques buttes plantées de broussailles surgissent comme des îlots. Sur les bords, règne la flore verdoyante et touffue des végétations aquatiques ; et dans la vase grasse qui se prolonge pendant des centaines de pas, tour à tour découverte ou submergée selon que le niveau des eaux s'élève ou s'abaisse, poussent de hautes herbes épaisses et dures, des joncs, des roseaux de cinq mètres. — Nous avions mis pied à terre et nous cherchions, embourbés dans cette fange, à reconnaître les sources de ce cloaque insalubre et le moyen

20 piastres l'aghiar (27 à 28 fr. l'hectolitre) ; le blé 10 à 12 fr. l'hectolitre; le dari 8 fr. ; l'orge 6 fr. l'hectolitre.

Les chameaui coûtent de 1,400 à 1,600 piastres (300 h 350 fr.). Ils sont si délicats dans leur jeunesse, que leur éducation donne peu de profits. Les chevaux d'agriculture se paient 400 à 500 piastres (90 à 110 fr.) ; les vaches, 200 piastres (45 fr.) ; les femelles des bufQes, 1,400 piastres (300 fr.). Celles-ci rendent annuellement en laitage et en croît jusqu'à 350 piastres (80 fr.).

Les brebis, appartenant à la grande et belle espèce des moutons à grosse queue, valent de 35 à 40 piastres (9 à 10 fr.), dont elles remboursent en un an la moitié. Le beurre se vend en effet 5 piastres l'oka (90 cent, le kilog.); et le même poids de laine, 3 piastres environ (60 centimes).

Tous ces prix sont calculés sur la valeur des denrées rendues au marché de Smyrne.

Les gages des garçons de ferme varient de 500 à 600 piastres (110 à 130 fr.). Leur nourriture peut s'évaluer à moitié de cette somme. Les journaliers se paient, par mois, 70 p. en été et 40 p. en hiver; et par jour 4 p. et 2 p. [80 et 40 centimes) selon la saison. On leur fournit en outre la nourritare qui consiste en laitage, légumes, pilaw, soupe et fruits. Mais les chefs de service sont rétribués plus largement. On donne à Burgas jusqu'à 4,000 p. (900 fr.) à Mehemet le kiatibi (agent comptable et interprèle); 2,400 p. (540 fr.) au directeur des sais; 1,800 p. (400 fr.) au premier garçon de charrue.

114 BUhCAS-OVÀ.

de les iarir, quand ttôus Vînieè tout à coup dëbbUcher dii fouri-é, sur son petit cheval pile > Mterdjama, le chiêr flfe la policé du pays. Il nous offrait, si liôUis voûlibtts lui dohh'ét l'aide diô ho^ hommes d'escoftié, de Saisir lés Tthehghèhés en ftaglràiil diélit de pêche frauduleuse des sangsue^ de rAk^ùeul.

Pour plus d'un motif je n'avais garde de refuser. D'abord je ne voulais point décourager le zèle dé l'iinportàht pcrsoiinage qui se mettait à notre s'ét^vicie. Merdjama est tin noît* de sit pieds de haut, gai, rusé, dclif, infatigable; déjàviéuk, quoiqu'il ne sache pas son âgé, ainsi que la phipart des Orientaux ; mais toujours fort comme un taureau , robuste comme un sattglier, et le seul contrepoids de l'épouvanté qu'inspire là baildte de Katet^l. Ancien soldat et peu dévot à rhygîèiié ée l'Isliam, Il vient sôUviébt au kotiak, sôlircé où sidh dévouemerit S'abrèuvév demander et boire en sècirèt dû rdftt, ï^bùr se pWservér,, ditil, de la fièvre, ftompu aux fatigués d'uhé Vie dé labeur durant sa guerrière odyssée, poursuivie des cabanes de la Nubie au travers de tous les champs de bataille des Égyptiens et des Turcs en Arabie, en Grèce et en Syrie, rihdomplàble vétéran, â l'étroit dans le cantonnement qu'on lui a donne pour retraite^ promène dix-huit heures par jour sûr tX)Uté la plaine du Caystre son inquiète surveiiiéhcè et sa juvénile activité. ï^ar cette énergique protection ^ non moins que par sa verve libre et joyeuse, il à conduis uii singulier prestige aux yeux du peuple et comme une sorte de suzeraineté sur l'opinicwi. Se joindre à l'entreprise qu'il nous proposait, c'était à la fois s'emparer de l'alliance officielle de ce formidable auxiliaire et se ménager la terreur salutait^ qu'inspirait son nom. C'était en outre une excellente occiasion d'intéresser, sans que nous y fussions mêlés nous-mêmes, le pacha de Smyrne à l'expulsion des Tchenghènes horë des terrés de Biirgas-Ova.

On retrouve toujours ici côte à côte le double principe, Ahrimane et Oromaze ; et parmi les nomades, lés luruks fi-

BURGÂS-OVA. 115

gureni lo bon et les Tchenghènes le mauvais. Les uds et les autres âppaf tiennent à ces races errantes^ d'origine incertaine» qui redoutant métne de bâtir des huttes» comme si leurs droits ati yagaboûdage en pouvaient être atteints» vont incessamment de lâ montagne à la plaine, s'arrêtant sous la tente dans toute contrée qui leur offre des éléments de vie facile et sans travail. Mais à ce point les ressemblances s'arrêtent. Religieux et loyaux ) les luruks tiennent la parole donnée et paient» selon \é coutume» l'hospitalité qu'on leur doit : si leur communisme pratique n'apprécie pas toutes les différences entre le tien et le mien pour les fruits spontanés de la terre, du moins il respecte la propriété née d'un travail personnel, les récoltes et les objets mobiliers. Les Tchenghènes» au contraire, musulmans d'épiderme mais païens de cœur» sont, presque sans exception, fourbes, méchants et voleurs. Attirés par Tabondance des sangsues dans les lacs de la concession, ijs pillent avec impunité depuis un an les revenus du propriétaire et fraudent les droits du gouvernement.

C'est un riche produit «n effet que celui des sangsues dans la province de Smyrne. Des apallateurs achetaient autrefois plusieurs millions de piastres le privilège exclusif de ce commerce avec les particuliers, et de la pêche dans les marais de l'État. Mais voici que le monopole industriel croule avec le vieil édifice politique : depuis quelques années » les paysans pour s'assurer un travail lucratif ; les propriétaires pour revendiquer une richesse qui ne profitait qu'à des traitants, ont fait subir à ceux-ci tant d'avanies et de pertes, que pas un adjudicataire n'a osé se présenter pour 1852. En attendant une mesure définitive, le gouvernement, afin de sauvegarder ses droits, a imaginé d'autoriser les exploitations privées et même après déclaration la pêche dans les eaux de l'État» à condition que les prises seraient remises, selon un tarif spécial pouf chaque localité, à un employé du fisc. Celui-ci les revend, avec

116 BURGAS-OVA.

bénéfice pour le trésor, aux négociants européens. On ne paie guère en effet les sangsues à Baïndïr, à Tyra, à Burgas, que 60 piastres (15 fr.) Toka (1 kil. 1/8), et la même quantité vaut à Smyrne 100 piastres (22 fr.). Au prix qu'elles atteignent en France, on voit que ce trafic est encore largement profitable , d'autant plus que les déchets ne dépassent guère 10 p. 100 ^

Les Tcbenghènes avaient donc un double compte à régler. Aussi quand nos hommes nous ramenèrent, au bout de quelque vingt minutes , six grands gaillards bras nus, bâtons à la main, caleçons retroussés, jambes souillées de boue, et portant de petits sacs suspendus à la ceinture, enfin dans l'attirail manifeste de larons se livrant à la pêche, je m'attendais à des excuses, aune silencieuse résignation, ou à ces pantomimes serviles dans lesquelles excellent les Orientaux quand ils les jugent de quelque avantage. Je n'avais jamais vu de musulmans pris en faute , et j'étais curieux de savoir comment leur fatalisme et leur dignité s'accommoderaient de la position de coupables. A mon vif étonnement je n'eus que des injures, qu'il fallut me traduire, et des gestes de menaces que je compris parfaitement sans interprète. Nos captifs prévoyant que la

1 La pêche des sangsues n'offre pas de grandes difficultés. Le pêcheur, armé d'une baguette, entre dans le marais, trouble le fond et saisit à la main l'animal, quand cette opération le fait monter à la surface. On le dépose alors dans un sac de toile, et, la journée finie, dans des baquets d'eau que des chameaux conduisent à destination, en ne voyageant que la nuit. Pour faire la traversée d'Europe, les insectes reçoivent un autre asile : on les met dans d'énormes blocs de terre glaise, et il n'est presque pas de na* ire qui revienne en Occident sans en rapporter.

Les sangsues sont d'autant plus abondantes que les lacs où elles habitent sont plus fréquentés par le bétail. En effet, lorsque les animaux viennent se désaltérer ou se rafraîchir, plaisir qui retient surtout les buffles dans la vase plusieurs heures par jour, elles prennent à leur détriment des repas qui les font croître prodigieusement vile. Aussi a-t-on imaginé d'élever artificiellement des larves dans des viviers en les nourrissant de sang, et on les amène ainsi en six mois à grosseur utile pour s'en servir.

suite de cette aventure serait leur exil dans quelque montagne, ne retenaient pas leur colère, et pour toute raison me dirent a que nous étions des chiens, que nous volioifs le sultan, et qu'autant valait qu'ils profitassent de son bien que nous. )» L'insolence était trop forte, et je permis aux cawass de la punir à grands coups de crosse de carabine. Mais une malice de Merdjama fut encore un plus terrible cbAtiment. Il avait , sans être aperçu, découvert, saisi, cacbé sous son caftan un grand sac contenant la pèche des Tchenghènes et enfoui par eux sous les herbes où ils comptaient sans doute aller le reprendre bientôt. Quand ils se furent un peu éloignés, le nègre leur montra sa capture valant bien une centaine de piastres. Il leur cria en même temps que je la lui donnais pour sa peine, — appel à ma générosité auquel je crus devoir faire immédiatement honneur. — Ce fut alors un redoublement de fureur chez nos pillards, qui arrachaient les turbans de leurs têtes rasées, et eussent arraché, je crois, leurs cheveux s'il y eût eu prise pour les doigts.

Une heure après, nous faisions kief ^ dans la ferme de léni-Tchiflik, couchés sur les divans d'une salle basse où une jeune négresse d'Abyssinie, leste, accorte, empressée, au nez droit, aux cheveux quasi-lisses, eu un mot presque jolie malgré sa couleur, entretenait nos pipes, et de temps à autre nous apportait du café. Nous devisions nonchalamment, Storari de l'Italie, moi de la France ; et Hassan nous disait les vœux secrets de son âme , — singuliers vœux pour un Ottoman ! Il aspire à conduire, sans faire scandale, sa femme dans une société choisie : il souffre de ne pouvoir donner pour compagnes à sa fille les jeunes Smyrniotes des bonnes maisons levantines ! — Nous discutions les lointaines éventualités de ces révolutions dans les mœurs, lorsque le domestique du noble

* Kief est un mot intraduisible en français. Faire kief veut dire se rq>oser voluptueusement dans une plénitude de bien-être matériel.

118 BU|iGASK)VA.

musulman, Redgib-Hadji \ sérieux contre sa coutume, car il se pose en bouffon à la vieille mode des serviteurs favoris, vint nous prévenir qu'une grave complication se préparait pour moi, Une députation des anciens du village se mettait pii mai»che pour me demander justice de Méhépapt , le principal agent de la comptabilité du domaine, coupable, di^iait^î), d*adultère avec la femme de Keurk-Suleyman/up deif riohep habitants du pays. L'épouse criminelle avait été déjà répudiée, chassée de la maison conjugale. Jl restait h puuir sop com« plice , et le moins qu'on attendît était son expulsion de Burgas,

Cette affaire n'était pas chose de médiocre importance. Actif autant qu'intelligent, Méhén^et, à la fpis percepteur des redevances, interprète, vérificateur des kiayas, directeur pratique des travaux, est un des rouages essentiels dp l'administration des tchifliks. D'ailleurs goiis son nom ottoman et le titpe d'Efendi que les paysans lui donnent p^rce qu'il is^it lire, écrire, compter en leur langue, parce qu'il manie son cheval avec une fierté pleine de grâce, et qu'il court la /anto^taconapae un timariot ^ de Bayezid ou d*Aiuurath, il pe cacha riep autrp qu'un Lyonnais du nom d'Alphonse Bafiiot^x, Conduit en Turquie par Reschid, il y a douze ou quatorze aps, il était devenu, après les fortunes les plus diverges, serhctji (préparateur de glaces) d'un pncha d'AIep qui Je menait au b^ton, quand il apprit que M. de Lamartine possédait dejs terres entre Smyrne et Tyra. Son premier soin alors avait été de s'enfuir et de venir chercher asile près de M. de Fabrias en lui contant son histoire. Mais à son arrivée parmi ses nouveaux compagnons, il §'ét^it

1 Hadji veut dire pèlerin. Les croyants qui sont allés à ia Mekke ajoutent cette épithète ^ |epr qorfl.

2 On appelait timars des fiefs que les premiers sultans donnaient à leurs soldais sous charge 4^ foupoir» eiï pa^ 4^ guprre, up certain nombre d'hommes armés. Ces feqdataires se qommaienf; Hmariots.

doRRé ppur Tur(î, afin (^j'inspirGr nlws cjp cQnfiapp^ çij çl'ei^erper plus d'imiprijé. Xowtp.fQis, n'ayant $nMlq^^è P' s>i vpligion, ni sa îiqliqnqlité, Tf^vpntMrevix Méli^ïnpt- Alphonse jq^^jl gros jeu à contrefaire rpsjp«jnli. Si cette supercherie mémp répandait mieux fie Itji en Ip Ij^nt dsiv^intagp, fille me dqnnait dan§ rpcpasipp une jngiiiétpde qpuvelle. Qqe par Je fl^bat Tpn découvrît sop prigin^ cl^rétippnp, et la siJwatipn devenait l)ieft afifrement pritiqjjp fJqq§ une acpusatipp aqs^i grave que celle d'adultèrp en pjtjs piq^ulpian !

A peine éîjoï^Srnpus §insi prévenu^, que je vi§ entrer en effet rjnitirp et Tagq, autrement dit |e curé et le maire, avec JÇeurk-Suleymanef plusieurs notabilités fJ'Iéni:TchiC|ik. Je copipençai, ppijr jeur faire honneur autaq^ qjip pour me dopqer |e Ipmps ^e réfjéphir, ppr offrir du café et des pipes, préliminfiire§ habituels clp tout entretien, |^ais çiv^int qi^'qp eût fipi de causer et dp bpifp, et q|^p Taffaire fp'ef^t été expp^ép, npi^s élpyffiqqs de c^glpHr, tapt les cupeuï ayf(ient pnyabi en grand nqmhre la cambre QÙ npus npus tepipns. Pu moment q^ je me traflsfpffnais en juge, ils eptraient phez moi comme à}'audjpnce, avec je Scins façon que les ûttprnaps appprtpnt vis-à-vis dp leurs aulpplés. H fallut trapspprter napn prétoire à Vpmbre d'jm térébinthp, ^ rextrén^ité de Iji place, en fape 4p y^SteS: prairies où des ppplaips bondfssAJppt, où des buffles couchés dans une ^çiviei de r^sprypir se .dre^saipnf dp tppf^ps k O^tre, rpi|vertsde Hane^ ipfirines pf cfe fleurs dp f}^nup|iars, ainsi que Ips faurpaux pfjyJhologjqijes des pplèyements 4p dj^esses. Ce cgdre gastpr^l Ppnyenajf flu reste à Iq scèpe , solenpe)le pt sifïiple à l3 fqis PPfPRlP pp répit (îe )a Bil)}p. f.ps femmes, la tAfp ppuverte 4'8P yo||P» §P fenqjpnt sifr Ipurs portps et disciizl/jjent avec i|pp yplubijit^ tpute phréfierjj:je les ebances de TIptécessante Jcpji^atioi}. f^a pppulation maspuljfje faisajt cercle et auditoire. Qrj apporta jtjpui ou trois Jgpjs oi^ g'apcppupirenf le§ persppnagps dp ipargue, et ponr pipj pn cpussjn. J^lniqfp

120 BURGAS-OYA.

ot Taga tenaient le rôle d'accusateurs publics ; Keurk-Suleyman celui de partie civile ; Hassan était l'interprète, Redgib l'huissier; Manouk et Kerima, nos cawass, la force armée. Les membres du conseil municipal remplissaient les fonctions de jurés ou d'assesseurs, et moi-même je devenais juge, nonobstant le Tanzimat et malgré moi. Refuser d'entendre l'affaire, renvoyer immédiatement au vrai magistrat eût été regardé comme un déni de justice, surtout le coupable présumé nous appartenant. D'ailleurs ne représentais-je pas Buyuk-Sélébi investi par le sultan de l'héritage des anciens beys ? Dans l'opinion publique, cela me constituait au moins l'égal d'un naïb ou d'un kadi.

Pour ouvrir les débats , il ne manquait plus que l'accusé , et son retard ne laissait pas de m'inquiéler sur son innocence. Il était dans la ferme, car je l'avais emmené le matin d'Âkmeched afin qu'il pût, sur les lieux mêmes, recevoir de M. Storari les indications relatives à l'assainissement de l'Akgueul. Il finit pour» tant par prendre place en face de ses adversaires, s'excusant d'un prétexte qu'il fallait être Turc pour accepter — les soins à donner à son cheval. Alors l'imam commença son réquisitoire, qui m'était traduit phrase par phrase. Il y mit de l'éloquence, de la subtilité, de l'adresse, même de la prolixité qu'une vive passion peut seule exciter chez un ottoman. Mais par bonheur il ne vint point à bout de prouver autre chose, sinon que la femme de Keurk-Suleyman avait criblé Méhémet de ses agaceries les plus provocantes. Il ne lui restait ensuite que des inductions pour établir que celui-ci y eût jamais répondu. Ainsi, il était constaté que de sa porte l'épouse infidèle avait adressé des baisers au jeune homme placé à la fenêtre de sa chambre ; et point du tout que lui-même eût rendu l'aérienne caresse. L'amoureuse avait fréquemment, il est vrai, suivi l'efendi dans les bois et dans les champs : était-il juste pourtant d'en conclure qu'il eût tiré parti de ces poursuites? Des témoins assuraient encore que maintes fois la belle était entrée dans la ferme ; mais per-

BURGAS-OVA. 121

sonne ne pouvait dire qu'elle y eût été accueillie selon ses désirs. — Nous en étions là quand Merdjama apparut, revenant au galop du konak où il avait été chercher Âli-Âga. C'était le coup de théâtre que les lenteurs de Méhémet-Âlphonse avaient eu en vue. Le chef des cawass lui apportait une justification triomphante. Il affirma solennellement avoir reçu les plaintes de son camarade sur une importunité qui le fatiguait. Il nous raconta même qu'ennuyé de ce feu dont il ne brûlait pas, l'accusé l'avait prié un jour, lui Ali, de mettre à coups de houssine madame Keurk-Suleyman à la porte du tchifiik , ce dont le brave kurde jurait s'être ponctuellement acquitté. Or, il n'y a pas d'exemple, même en Turquie, que jamais amant ait fait fouetter sa maîtresse par procuration. Aussi, qu'il eût été ou non l'émule de Joseph , la voix publique se prononça pour Méhémet avec une unanimité qui rendait l'acquittement presque superflu. Le mari lui-même, lorsqu'il se crut suffisamment éclairé sur ce qui s'était passé, amnistia l'inculpé et se retira, disant avec une dignité grave et triste : J'ai chassé la femme coupable ; je ne demande plus que l'efendi soit renvoyé de Burgas.

Quand je levai l'audience, j'étais peut-être entre tous les gens du village le moins convaincu de l'innocence du pseudomusulman > Aussi à mon retour au konak, je le tançai d'une verte morale. — <c Que voulez -vous, me répondit-il sans s'expliquer sur l'aventure : une autrefois on tâchera de s'en tirer encore! »