CHAPITRE VI

Départ pour Burgas-Ova. — L'établissement d'Akmeched. Un château etua parc en Asie Mineure. — Souvenirs du Paradis terrestre : le règne animal et le règne végétal associés dans un jardin. — Distraction des cigognes. •— Les cours d'un tchiflik. — Cuisiniers, laboureurs, chameliers, bergers, sais. — Physionomie d'une escouade de cawass. — Un village turc dans la vallée du Gaystre. — La concession de M. de Lamartine. — Situation géographique. ^ État géologique. — Les villages. — Difficultés de parcours. — Aspects de nature vierge. — Les taillis d'agnus-castus. — Les marécages. — Les nomades. — Les cultures sous fortification. — Les populations. — L'organisation territoriale. ^ Réminiscence féodale de clien* tèle. — Les possesseurs du sol. — ^ Les guédics. — Les bakals. — Les tchifliks des propriétaires. — Les métairies des fermiers. — Location du sol payable en produits. — La culture à moitié fruits. — Insuffisance du capital agricole. — Les bergers d^abeilles. — Les pêcheurs de sang^ sues. — L'industrie pastorale. — Le démirbach. — Stoïcisme, routine et vertus des paysans. — Les impôts de la Turquie. — La dtme. — Le salguin. — Son assiette vicieuse. — Transmigrations des populations. — Nécessité du cadastre. — Plan de colonisation pour Burgas-Ova. — Notes statistiques sur les éléments de l'agriculture en Anatolie. — Les lois dans la plaine de Burgas. — Merdjama. — Les Tchenghènes et les luruks. — L'apalte des sangsues dans la province de Smyme. — * Mesures transitoires du gouvernement. — La pèche des sangsues. — Ingénieuse adresse de Merdjama. — Un kief à lénitchiflik. — Les aspirations d'Hassan. — Méhémet-Alphonse. — Procès en adultère. — Prétoire en plein air. — Avantage de faire houssiner sa maîtresse par un ami.

Akmeched, S8 juin.

La vie se passe , disent les sages , à se corriger de ses erreurs et à les regretter. L'adage n'est en ce moment qu'à moitié vrai pour ce qui me touche. Je perds une illusion, mais sans en éprouver le moindre chagrin. Je croyais à Texacti-

BURgAS-OYA. 93

tudc des Anglais, à la ponctualité des hommes d'affaires : double confiance que je n'aurai plus. Depuis trois semaines les représentants des capitalistes de Londres et de Bruxelles, que je devais conduire à Burgas-Ova, sont en retard. Aussi j'ai pris à la fin le parti d'aller seul là où nous avions à nous ren-^ drede compagnie, et d'y commencer, sinon mon office de négociation, puisque les négociateurs font défaut, du moins mou inspection administrative et agricole.

Diverses considérations ont soudainement déterminé ce voyage. Vivier s'étant embarqué pour Constantinople , je prenais beaucoup moins facilement patience, privé de sa joyeuse compagnie. Le service de M. de Fabrias le rappelait à ses fermes, et M. Storari y demandait actuellement Thospitalité pour surveiller de là ses opérations cadastrales. Hassan , de son côté, offrait de nous accompagner si nous partions sans plus tarder. Tous ces motifs se fortifiant les uns les autres, nous avons fait venir nos chevaux et notre escorte, et entrant inopinément en route, il y a quatre jours, nous atteignîmes Sedikœï vers la nuit tombante. L'aïeule centenaire des familles Guys et Yan Lenep a fastueusement accueilli notre cavalcade dans la villa, moitié château, moitié forteresse, d'où elle voit se répandre sur le sol d'Asie la race néerlandaise dont elle est la souche. Le lendemain nous arrivions à Akmeched^ chef-lieu des exploitations de Burgas. Je revenais presqu'en maître, entouré, comme un bey de ces contrées, de dii cavaliers armés, dans ce village où trois ans plus tôt j'avais reçu, simple voyageur, la pauvre mais bienveillante hospitalité de l'imam *.

h trouve, en me reportant à ma première visite , toutes choses prodigieusement modifiées. La culture a triplé d'étendue; le kmak ou château semble entièrement rebâti. lacoub-

' Les imans, sur le caractère religieux desquels nous aurons à revenir, sont les miDisires du culte et peuvent être assimilés aux curés des paroisses.

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Pacha, le précédent propriétaire» voulait le réédifier; mais il avait à peine, quand il mourut» achevé ses magasins et l'ha* bitation des femmes. Son œuvre a pu s'achever sans grasdes dépensea^, car les collines fournissent le bois; le soleil suffit à cuire les briques de terre battue mêlée de paille qu'on emploie en guise de pierres ; et les salaires d'ouvriers varient de trois à quatre piastres par jour *. A présent l'établissement d*Akmeched, agrandi de constructions rurales» meublé dans ses dix ou douze chambres selon le goût smyrniote » entouré d'un parc de quarante à cinquante hectares» est devenu digne en tout point de son nouveau seigneur, que les indigènes , vaguement instruits de son histoire , appellent repectueusement <c le grand gentilhomme» buyuk selebi. » C'est un îlot de culture et de civilisation au milieu d'un horizon sans limites de sables» de taillis» de marais et de montagnes» et l'on a droit d'y sentir en soi-même quelque chose de cette fierté du succès que respirent, dans leurs récentes conquêtes, les explorateurs des continents inconnus.

Toutefois les ch&teaux, les parcs de l'Asie Mineure diffèrent trop essentiellement de ce que ces noms rappellent en France, pour qu'il n'y ait pas intérêt et urgence à les définir. Un château est surtout une ferme; et celui où nous sommes» habité par quatre cawass et une demi^douzaine de domestiques armés» est en outre devenu» depuis les bandes de Katergi, un point de défense et de refuge pour les populations. Le parc est d'ordinaire un terrain de choix» fermé le plus exactement possible, où l'agriculture locale applique tout spécialement ses soins. Les bâtiments, les murs d'enceinte» un petit lac» des fossés profonds surmontés de douves plantées d'arbustes épineux , protègent ici les vastes dépendances et les jardins du konak. Citronniers» peupliers et platanes » grenadiers et

< De soUaate à quatre-vingts centimes. La piastre vaut Si centimea.