LBS DARDANELLES. — ARRIVÉE A CONSTANTINOPLE

voyage, l'administration est devenue plus sévère et les aubergistes plus rapaces. On échappait encore, il y a trois ans , par un bakchis au gumrutchibachi ' à la visite de la douane : j'ai dû la subir minutieusement. On pouvait être logé et nourri à l'européenne, dans de confortables hôtels, pour 45 ou 50 piastres ^ par jour : c'est presque le double aujourd'hui. Dès que mon ex-hôtelier m'aperçut, maître Destuniano, tout en soupirant et en m'accablant de protestations de tendresse, entra dans de longues explications sur renchérissement général, et finit par réclamer pour me recevoir un tiers de plus qu'autrefois. Encore voulait-il me reléguer dans une maison en bois lui servant de succursale , dont l'aspect dénonce une garnison de punaises si solidement établie que le feu pourrait seul la déloger de ce gîte. J'ai repoussé net cette insidieuse captation. Pourtant j'étais fort embarrassé, quand Williams , mon ancien drogman, m'est venu en aide. Il m'a fait louer 300 piastres ^ par mois, dans une habitation de pierre appartenant à des Grecs, une grande pièce et une antichambre ayant vue sur la Corne d'Or. Je jouis là d'un mobilier splendide pour le pays ; lit en fer sous une moustiquaire , commode, table, divan, deux ou trois chaises et rideaux aux fenêtres. On m'apporte le matin une tasse de café au lait dans un verre à boire, et l'on a mis à mon service un stupide domestique bulgare appelé Savo. Mes hôtes enfin s'efforcent gracieusement de me distraire ; et dans mes heures inoccupées je puis choisir entre les chants religieux où ne se complaît que trop la yaya* D'unitrovich, le gai babil , soit italien, 3oit français de ses petitesfilles Antonizza et Marina, et la partie de piquet à laquelle me convie un vieux grand oncle, ecclésiastique spirituel et jovial.

* Chef d'un poste de douaniers.

^10 à 11 francs.

' 66 francs.

^Grand'maman.